Осень перевалила за половину, но была мягкой и теплой. Ледяных
ветров, от которых берега аркадских речушек затягивала пленка
льда, здесь не знали. Лишь дожди шли чаще обычного, да деревья
стояли уставшие, поникшие, потерявшие летнюю яркость. Киликию
наполняли стаи незнакомых, налетевших с севера птиц - местные
жители утверждали, что такое происходит каждый год. Словно в
пику заснувшей, отдыхающей земле они поднимали радостный гам и
сновали повсюду так деловито, как будто у них наступал пик
жизненных сил.
Калхас не мог понять, чем осенняя пора в этих землях мешает
военным действиям. Ничто, казалось, не препятствовало Антигону
вторгнуться сюда, тем более, что около Тарса стояла меньшая
часть войска Эвмена. Однажды пастух поделился своими опасениями
с Иеронимом.
- Не волнуйся,- спокойно произнес историк.- Не так уж
прост путь через горы. Пока Антигон соберет войска в кулак, пока
он будет преодолевать перевалы, да еще со своими слонами, Эвмен
успеет стянуть отряды к Тарсу. А когда армия Фригийца станет
длинной колонной выходить с гор на равнину, мы нанесем ей такой
удар, что антигоновцы переведут дух только у Сард. Равнину лучше
защищать на равнине, чем в горах. Нет, Антигон не так глуп,
чтобы подставить себя. Он либо дождется, пока мы сами не уйдем
из Киликии, либо потерпит до весны и отправится другими
дорогами, теми, что сейчас труднопроходимы. Это - много
севернее, зато дальше от Тарса, от войск Эвмена, и на равнину
можно спуститься спокойно. Вот увидишь, так и будет.
Калхас никогда не задумывался над стратегией, поэтому
рассуждение Иеронима показалось ему верхом мудрости и он
успокоился.
Впрочем, после визита к Софии подлинным спокойствием он уже не
наслаждался. Калхаса размывала тревога, он никак не мог
вернуться в уравновешенное состояние. Ощущение, что он забыл
сделать что-то чрезвычайно важное, преследовало аркадянина на
каждом шагу. Он скоро понял, что вызвано это черноволосой
воспитанницей Софии. Но усвоенное еще в Аркадии убеждение, что
женщина не может заставить мужчину потерять разум, принуждало
его считать свое беспокойство малодушием, и он боролся с ним.
Надеясь показать самому себе характер, Калхас еще раз увязался
за Иеронимом в поход к Софии. Однако вид Гиртеады заставил его
забыть о благом намерении. Он несколько раз принимался
рассказывать об Аркадии, а поскольку делать этого не умел,
прерывался, запинался, чувствуя прилив багрового ужаса к коже,
думал, что его считают недалекой деревенщиной. От Софии Калхас
вышел с настоящей ненавистью к девушке, хотя та ничем не дала
понять, что он смешон. Наоборот, прощалась Гиртеада как и в
первый раз: вежливо, трогательно.
Ненависти хватило ненадолго. На следующий день Калхас опять
почувствовал зуд в душе - он не сделал чего-то важного, он
всегда будет жалеть об этом.
Аркадянин обратил внимание, что после первой встречи с
Гиртеадой он предается воздержанию. До этого Дотим - костлявый,
безухий, но неутомимый мантинейский бык - неоднократно
таскал его к местным жрицам любви. Теперь же пастух отвечал
на предложения наемника отказами. Калхаса перестало тянуть к
женщинам, словно его естество заснуло осенью вместе со здешней
землей. Обеспокоенный открытием, пастух решил преодолеть свое
равнодушие к женским животам. Он отправился к Дотиму, и
мантинейский бык, никогда не отказывавшийся составить компанию в
таком деле, пообещал, что вечером зайдет за пастухом.
Вечером они сидели в доме у самого услужливого местного
сводника, сирийца по имени Газария. Здесь не было ничего кроме
грудами наваленных на полу ковров, да большой миски с дешевым
аскрийским вином, из которой Дотим с Калхасом по очереди черпали
плоской глиняной чашкой. Пить из нее было неудобно, вино стекало
по подбородкам, капало на живот, но Дотим говорил, что так и
нужно, что вино, сохнущее на подбородке только возбуждает.
Газария отлучился из дома, ибо наемник приказал ему привести
девок со всего Тарса и пообещал, что плата будет щедрой.
- Ух-х, что мы тут будем делать! - восторженно шепелявил
Дотим. Мысль о предстоящем, похоже, пьянила его больше, чем
вино.- Нет, ты подумай, на каждого из нас придется штуки по
три: я сказал Газарии, чтобы меньше шести он не приводил. Вот
как! Это будет потяжелее, чем брать Танаф, да? Га-га-га!
Необычайно довольный своей затеей, наемник хохотал, а Калхас
молча тянул вино, ожидая, когда оно заглушит привычное
беспокойство.
Вскоре появился Газария. Физиономия у сводника была крайне
виноватой.
- Что такое? - грозно спросил Дотим.
- Пять. Я привел только пятерых.
- И все? - рявкнул наемник.
- Должны прийти еще трое,- торопливо добавил
сириец.- Им передадут, они явятся сюда, но попозже...
- Ладно,- смилостивился Дотим,- Гони этих.
Газария выскочил из комнаты и затолкнул в нее пятерых голых
девиц. Хихикая и кокетливо прикрывая рукой срам, те мялись у
дверей, пока Дотим придирчиво рассматривал их.
- Эту знаю. Сносна. Вот тех двух девок тоже,- сказал он,
пихнув локтем Калхаса и неожиданно завопил: - Эй, Газария!
- Что такое? - выглянул из-за дверей сириец.
- Откуда ты их привел?
- Не... не понимаю,- испуганно заморгал сводник.
- Безобразие! Посмотри на них, Калхас!
Пастух в недоумении пожал плечами. Обычные уличные шлюхи.
Молодые, но уже изрядно помятые бесчисленными мужскими руками.
Они казались ему на одно лицо.
- Я знаю, откуда ты их привел! - продолжал возмущаться
вождь наемников.- Я все знаю про тебя: ты держишь на заднем
дворе свиней. Зачем ты заставил этих девок бродить по навозу?
- Опомнись, Дотим! Клянусь Баалом! Какой
навоз? - запричитал хозяин.
- Ты посмотри на их пятки! Ну-ка, милые, поднимите ноги!
Переведи им, Газария, пусть поднимут!
Света в комнате было не слишком много, но Калхас не глядя мог бы
сказать, что девицы грязны как грязны все местные потаскухи.
Пастух не видел здесь ничего удивительного, поэтому он с
любопытством посмотрел на Дотима: с чего это тот завел разговор
о свиньях?
- Видишь? Или ты думаешь, что я буду щекотать такие черные
пятки? Чтобы потом выковыривать из-под ногтей навоз? Ну уж нет!
Тащи сюда самую большую свою лохань. И грей воду, много
воды...
Вскоре посреди комнаты был водружен чан, который Газария
собственноручно до половины наполнил горячей водой.
- Другое дело, хозяин! Ну, Калхас, пошли: пора загонять
этих чумазых тварей в лохань. Пусть они узнают, как моются в
Аркадии.
Он со вкусом шлепнул по ягодицам ближайшую девку. Та взвизгнула
и, тараторя что-то по своему, полезла в воду.
Калхас скинул хитон. С его мужской природой ничего не случилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42