Они еще
далеко, конечно, но уже гораздо ближе, чем были.
Чемберса вновь захватила ожившая мечта - заветная мечта об империи,
покорной его воле, об энергии, сжимающей в тисках всю Солнечную систему...
Крэйвен прервал его грезы.
- Куда, интересно, подевался наш друг Статсмен? Что-то я давно его не
вижу.
- Он дуется, - благодушно усмехнулся Чемберс. - Он, по-моему, решил,
что нам не нравится его компания, и ошивается где-то в машинном отделении
вместе со всей командой.
- Вы обо мне говорите? - раздался вкрадчивый голос.
Они вскочили, обернулись к двери. В проеме стоял Статсмен. Лицо его
ощерилось волчьим оскалом, правая рука сжимала огнеметный пистолет.
- Что это значит? - Голос Чемберса был подобен резкому удару гонга.
- Это значит бунт на корабле. Я беру власть в свои руки! - Статсмен
осклабился еще больше. - Звать на помощь бессмысленно, команда на моей
стороне.
- Черт тебя подери! - заорал Чемберс и шагнул вперед. Статсмен поднял
дуло пистолета. Чемберс остановился.
- Не рыпайся, Чемберс. Ты теперь просто пешка. Хуже чем пешка, - ты
никто. Ну какой из тебя диктатор? Ты же натуральный слизняк! Теперь моя
очередь отдавать приказы. И чтобы никаких вопросов и возражений! Будешь
слушаться беспрекословно - может, я и сохраню тебе жизнь.
- Ты просто спятил, Статсмен! - крикнул финансист. - Ничего у тебя не
выйдет!
- Кто же мне помешает, интересно? - отрывисто хохотнул Статсмен.
- Народ! Народ тебе не позволит! Когда ты вернешься в Солнечную
систему...
Статсмен оборвал его, шагнув вперед с нацеленным пистолетом.
- Народ будет молчать в тряпочку. Я буду править Системой так, как
мне захочется. Никто и пикнуть не посмеет. Ты мечтал об империи, да? О
диктатуре над Солнечной системой? Так посмотри на меня! Я сколочу
настоящего империю! Только во главе ее буду я, а не ты!
Крэйвен уселся обратно в кресло, положил ногу на ногу.
- И каковы ваши дальнейшие планы, диктатор Статсмен?
Невинный тон доктора привел Статсмена в такое бешенство, что на губах
у него выступила пена.
- Сперва я покончу с Маннингом! Сотру его в порошок! Наш корабль в
состоянии это сделать, вы сами говорили. У нас в десять раз больше
энергии, чем у него. А потом...
Крэйвен взмахом руки прервал его:
- Значит, вы намереваетесь вернуться в Солнечную систему? Хотите
встретиться с Маннингом и уничтожить его звездолет? Хороший план.
- Чем он вам не нравится? - с вызовом спросил Статсмен.
- Он всем хорош, - невозмутимо ответил Крэйвен. - Если не считать
одной детали: видите ли, не исключено, что мы НИКОГДА НЕ ДОСТИГНЕМ
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ!
Статсмен обмяк на глазах. Волчий оскал исчез, глаза недоуменно
округлились. Он с трудом взял себя в руки.
- Что вы такое несете? Почему не достигнем? - он махнул рукой в
сторону иллюминатора, где между двумя яркими звездами желтела тусклая
маленькая звездочка.
Чемберс метнулся к Крэйвену, схватил его за грудки, вытащил из
кресла:
- Бросьте свои шуточки, доктор! Это наше Солнце!
Крэйвен, освободившись, спокойно продолжил:
- Я никогда не шучу. Просто я ошибся, вот и все. Мне пока не хотелось
вам говорить. Я думал подойти к этой звезде поближе, зарядиться как
следует, а потом еще раз попробовать определить местоположение Солнца. Но
боюсь, это безнадежная задача.
- Безнадежная?! - взвизгнул Статсмен. - Ты просто хочешь надуть меня!
Вы оба сговорились. Это наше Солнце, я знаю!
- Нет, не наше, - возразил Крэйвен. - Маннинг нас одурачил. Мы
решили, что он направился к Солнечной системе, а он сделал крюк и умчался
невесть куда.
Ученый бросил хладнокровный взгляд на побелевшие костяшки пальцев,
сжимавших пистолет.
- Мы заблудились. - Он посмотрел Статсмену прямо в глаза. - Может
быть, мы вообще никогда не найдем наше Солнце!
20
Революция завершилась. Чиновники "Межпланетной" и армейские генералы
бежали на Землю. С "Межпланетной" было покончено... покончено навсегда,
ибо на каждой планете, включая и Землю, гудели генераторы энергии материи.
Энергии у людей теперь было вдоволь, причем настолько дешевой, что как
товар она не стоила ничего, хотя была бесценна как средство достижения
новой ступени развития жизни - жизни более полнокровной и достойной
человечества.
Акции "Межпланетной" обесценились. Огромные энергостанции на Венере и
Меркурии бездействовали. Единственным осязаемым имуществом, оставшимся у
компании, были флотилии кораблей, которые еще неполный месяц назад
оживленно курсировали между планетами, доставляя во внешние миры
аккумуляторы и привозя их обратно к Солнцу для подзарядки.
Маннинг и Пейдж получили патенты, подтверждавшие их права на
генераторы энергии материи, практически в каждом государстве Солнечной
системы. На обломках поверженных правительств возникали новые.
Джон Мур Меллори уже вступил в должность президента Юпитерианской
конфедерации. В течение следующей недели должны были состояться выборы на
Марсе и Венере.
Меркурий, после того как отпала необходимость в аккумуляторах,
обезлюдел. Его поверхности больше не касалась нога человека. Его огромные
купола пустовали. Как и миллиарды лет назад, он кружился на своей орбите -
никому не нужный, заброшенный, слегка истощенный людьми шарик. На короткий
миг познал он завоевательную поступь человечества, сыграл свою роль в
развитии межпланетной торговли и вот опять вернулся в первозданное
состояние... Одинокий околосолнечный бродяга, пария среди других планет.
Рассел Пейдж посмотрел через стол на Грегори Маннинга. Вздохнул, вытащил
из кармана пиджака трубку.
- Вот и все, Грег, - сказал он.
Грег хмуро кивнул, наблюдая, как Расс набивает трубку табаком и
подносит к нему горящего спичку.
Не считая немногочисленной команды, они были одни на борту
"Непобедимого". Джон Мур Меллори и иже с ним отправились в свои миры
формировать новые правительства, которые будут проводить в жизнь волю
народа. Отправились прямиком в историю Солнечной системы.
"Непобедимый" висел в космосе возле Каллисто. Расс взглянул на
спутник, на его скованного льдом поверхность, на крохотное серебристое
пятнышко - купол Рантора.
- Все, да не все, - сказал Грег. - Кое-что еще нужно сделать.
- Слетать за Чемберсом и компанией. - Расс пыхнул трубкой.
- Мы можем отчалить прямо сейчас, - кивнул Грег.
Расс встал, медленными шагами подошел к стенному шкафу, вытащил ящик
с механическим шпиком, внутри которого слабое поле окружало металлическую
пылинку - путеводную ниточку к "Межпланетному".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45
далеко, конечно, но уже гораздо ближе, чем были.
Чемберса вновь захватила ожившая мечта - заветная мечта об империи,
покорной его воле, об энергии, сжимающей в тисках всю Солнечную систему...
Крэйвен прервал его грезы.
- Куда, интересно, подевался наш друг Статсмен? Что-то я давно его не
вижу.
- Он дуется, - благодушно усмехнулся Чемберс. - Он, по-моему, решил,
что нам не нравится его компания, и ошивается где-то в машинном отделении
вместе со всей командой.
- Вы обо мне говорите? - раздался вкрадчивый голос.
Они вскочили, обернулись к двери. В проеме стоял Статсмен. Лицо его
ощерилось волчьим оскалом, правая рука сжимала огнеметный пистолет.
- Что это значит? - Голос Чемберса был подобен резкому удару гонга.
- Это значит бунт на корабле. Я беру власть в свои руки! - Статсмен
осклабился еще больше. - Звать на помощь бессмысленно, команда на моей
стороне.
- Черт тебя подери! - заорал Чемберс и шагнул вперед. Статсмен поднял
дуло пистолета. Чемберс остановился.
- Не рыпайся, Чемберс. Ты теперь просто пешка. Хуже чем пешка, - ты
никто. Ну какой из тебя диктатор? Ты же натуральный слизняк! Теперь моя
очередь отдавать приказы. И чтобы никаких вопросов и возражений! Будешь
слушаться беспрекословно - может, я и сохраню тебе жизнь.
- Ты просто спятил, Статсмен! - крикнул финансист. - Ничего у тебя не
выйдет!
- Кто же мне помешает, интересно? - отрывисто хохотнул Статсмен.
- Народ! Народ тебе не позволит! Когда ты вернешься в Солнечную
систему...
Статсмен оборвал его, шагнув вперед с нацеленным пистолетом.
- Народ будет молчать в тряпочку. Я буду править Системой так, как
мне захочется. Никто и пикнуть не посмеет. Ты мечтал об империи, да? О
диктатуре над Солнечной системой? Так посмотри на меня! Я сколочу
настоящего империю! Только во главе ее буду я, а не ты!
Крэйвен уселся обратно в кресло, положил ногу на ногу.
- И каковы ваши дальнейшие планы, диктатор Статсмен?
Невинный тон доктора привел Статсмена в такое бешенство, что на губах
у него выступила пена.
- Сперва я покончу с Маннингом! Сотру его в порошок! Наш корабль в
состоянии это сделать, вы сами говорили. У нас в десять раз больше
энергии, чем у него. А потом...
Крэйвен взмахом руки прервал его:
- Значит, вы намереваетесь вернуться в Солнечную систему? Хотите
встретиться с Маннингом и уничтожить его звездолет? Хороший план.
- Чем он вам не нравится? - с вызовом спросил Статсмен.
- Он всем хорош, - невозмутимо ответил Крэйвен. - Если не считать
одной детали: видите ли, не исключено, что мы НИКОГДА НЕ ДОСТИГНЕМ
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ!
Статсмен обмяк на глазах. Волчий оскал исчез, глаза недоуменно
округлились. Он с трудом взял себя в руки.
- Что вы такое несете? Почему не достигнем? - он махнул рукой в
сторону иллюминатора, где между двумя яркими звездами желтела тусклая
маленькая звездочка.
Чемберс метнулся к Крэйвену, схватил его за грудки, вытащил из
кресла:
- Бросьте свои шуточки, доктор! Это наше Солнце!
Крэйвен, освободившись, спокойно продолжил:
- Я никогда не шучу. Просто я ошибся, вот и все. Мне пока не хотелось
вам говорить. Я думал подойти к этой звезде поближе, зарядиться как
следует, а потом еще раз попробовать определить местоположение Солнца. Но
боюсь, это безнадежная задача.
- Безнадежная?! - взвизгнул Статсмен. - Ты просто хочешь надуть меня!
Вы оба сговорились. Это наше Солнце, я знаю!
- Нет, не наше, - возразил Крэйвен. - Маннинг нас одурачил. Мы
решили, что он направился к Солнечной системе, а он сделал крюк и умчался
невесть куда.
Ученый бросил хладнокровный взгляд на побелевшие костяшки пальцев,
сжимавших пистолет.
- Мы заблудились. - Он посмотрел Статсмену прямо в глаза. - Может
быть, мы вообще никогда не найдем наше Солнце!
20
Революция завершилась. Чиновники "Межпланетной" и армейские генералы
бежали на Землю. С "Межпланетной" было покончено... покончено навсегда,
ибо на каждой планете, включая и Землю, гудели генераторы энергии материи.
Энергии у людей теперь было вдоволь, причем настолько дешевой, что как
товар она не стоила ничего, хотя была бесценна как средство достижения
новой ступени развития жизни - жизни более полнокровной и достойной
человечества.
Акции "Межпланетной" обесценились. Огромные энергостанции на Венере и
Меркурии бездействовали. Единственным осязаемым имуществом, оставшимся у
компании, были флотилии кораблей, которые еще неполный месяц назад
оживленно курсировали между планетами, доставляя во внешние миры
аккумуляторы и привозя их обратно к Солнцу для подзарядки.
Маннинг и Пейдж получили патенты, подтверждавшие их права на
генераторы энергии материи, практически в каждом государстве Солнечной
системы. На обломках поверженных правительств возникали новые.
Джон Мур Меллори уже вступил в должность президента Юпитерианской
конфедерации. В течение следующей недели должны были состояться выборы на
Марсе и Венере.
Меркурий, после того как отпала необходимость в аккумуляторах,
обезлюдел. Его поверхности больше не касалась нога человека. Его огромные
купола пустовали. Как и миллиарды лет назад, он кружился на своей орбите -
никому не нужный, заброшенный, слегка истощенный людьми шарик. На короткий
миг познал он завоевательную поступь человечества, сыграл свою роль в
развитии межпланетной торговли и вот опять вернулся в первозданное
состояние... Одинокий околосолнечный бродяга, пария среди других планет.
Рассел Пейдж посмотрел через стол на Грегори Маннинга. Вздохнул, вытащил
из кармана пиджака трубку.
- Вот и все, Грег, - сказал он.
Грег хмуро кивнул, наблюдая, как Расс набивает трубку табаком и
подносит к нему горящего спичку.
Не считая немногочисленной команды, они были одни на борту
"Непобедимого". Джон Мур Меллори и иже с ним отправились в свои миры
формировать новые правительства, которые будут проводить в жизнь волю
народа. Отправились прямиком в историю Солнечной системы.
"Непобедимый" висел в космосе возле Каллисто. Расс взглянул на
спутник, на его скованного льдом поверхность, на крохотное серебристое
пятнышко - купол Рантора.
- Все, да не все, - сказал Грег. - Кое-что еще нужно сделать.
- Слетать за Чемберсом и компанией. - Расс пыхнул трубкой.
- Мы можем отчалить прямо сейчас, - кивнул Грег.
Расс встал, медленными шагами подошел к стенному шкафу, вытащил ящик
с механическим шпиком, внутри которого слабое поле окружало металлическую
пылинку - путеводную ниточку к "Межпланетному".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45