- Я собрал аппарат, - продолжал Крэйвен, - и он получился до смешного
простым. Слишком простым, чтобы проделывать такие фокусы, о которых
рассказывал Уилсон. Он принес четкую схему, так что скопировать устройство
не составляло никакого труда. Уилсон сам проверил машину и побожился, что
она точно такая же, как у Пейджа с Маннингом, Но существует тысяча
вариантов подключения ее к панели управления, тысячи вариантов настройки.
Вариантов настолько много, что нет смысла проверять их в надежде случайно
наткнуться на правильный ответ. Видите ли, результат может зависеть от
какой-то мельчайшей регулировки, от одного из сотен параметров, но как мы
узнаем, от какого именно? Нужны формулы, уравнения - без них мы не
продвинемся ни на шаг.
- Он вроде бы запомнил парочку уравнений, - с надеждой сказал Грант.
- Несколько правил и формул.
Крэйвен досадливо отмахнулся.
- Это хуже, чем ничего! Пейдж и Маннинг настолько ушли вперед в этой
области, что нам за ними не угнаться. Они уже работают с космическими
полями, а мы даже не приступали к подобным исследованиям. У нас нет ни
малейшей зацепки.
- Значит, никаких шансов? - спросил Чемберс.
Крэйвен медленно помотал головой.
- Вы могли хотя бы попробовать! - запальчиво крикнул Грант.
- Погодите, - прервал его Чемберс. - Похоже, вы забываете, что мистер
Крэйвен - одно из величайших научных светил. Я полагаюсь на его мнение.
Крэйвен улыбнулся.
- Я не могу воспроизвести открытие Пейджа и Маннинга, но могу
попробовать сделать собственное открытие.
- Вы уж постарайтесь, ради Бога, - сказал Чемберс и повернулся к
Гранту. - Как я понял, вы успешно проводите в жизнь наши планы. Акции
"Марсианской ирригации" сегодня снова упали.
- Это было не трудно, - ухмыльнулся Грант. - Пара намеков там-сям
нужным людишкам...
Чемберс глядел на свои ладони, медленно сжимающиеся в кулаки.
- Мы должны остановить его любым способом. Распускайте слухи. Мы не
позволим Грегу Маннингу финансировать его открытие. Мы отберем у него все
деньги, все до последнего доллара! - Он бросил на подчиненного свирепый
взвод. - Вы меня поняли?
- Да, сэр, - ответил Грант. - Прекрасно понял.
- Ну и хорошо. А ваша задача, Крэйвен, - либо повторить открытие
Пейджа, либо создать что-нибудь конкурентоспособное.
- А что, если ваши идиотские слухи не повредят Маннингу? -
раздраженно спросил Крэйвен. - Или если у меня ничего не выйдете.
- В таком случае мы испробуем другие способы.
- Другие способы?
Чемберс неожиданно улыбнулся:
- Я собираюсь вызвать Статсмена обратно на Землю.
- Да, похоже, у вас есть другие способы, - проговорил доктор,
задумчиво барабаня пальцами по ручке кресла.
Грег резко дернул рычаг, экран внезапно опустел, а телекамера тут же
вернулась в лабораторию.
- Это многое объясняет, - сказал Грег. - В том числе и неприятности с
моими акциями.
Расс, потрясенный, неподвижно застыл в кресле.
- Подумать только, какое ничтожество! Трусливый подлый крысенок! Да
он за новенькую хрустящую десятку собственную мать продаст не пожалеет!
- Зато теперь мы в курсе, - сказал Грег. - А Чемберсу и невдомек, что
мы в курсе. Мы будем следить за каждым его движением, за каждой мыслью!
Шагая взад-вперед по комнате, Грег уже набрасывал план предстоящей
кампании.
- Нужно еще поработать, - сказал он. - Не исключено, что мы упустили
какие-то возможности.
- Но хватит ли у нас времени?
- Думаю, хватит. Чемберс спешить не будет. Слишком уж крупная ставка,
тут торопиться опасно. А неприятности с законом ему ни к чему. Он не
решится на открытую рукопашного схватку... по крайней мере пока не отзовет
с Каллисто Статсмена.
Грег как вкопанный остановился посреди комнаты.
- Когда в игру вступит Статсмен, против нас ополчатся все силы ада. -
Он сделал глубокий вдох. - Но мы их встретим во всеоружии!
6
- Если этот аппарат позволяет принимать телепередачи, - задумчиво
сказал Грег, - что мешает ему их передавать? Может, попробуем?
Расс машинально чиркал карандашом по листку с вычислениями.
- Давай, - сказал он. - Пораскинем мозгами. То, что мы имеем дело с
четырехмерной средой, конечно, несколько затрудняет задачу. Это тебе не
трехмерное пространство. Хотя постой...
Он внезапно умолк и выронил карандаш. Медленно повернулся и
встретился взглядом с Маннингом.
- Что с тобой? - спросил Грег.
- Слушай, - возбужденно заговорил Расс, - мы работаем в четырехмерном
пространстве. Что получится, когда мы начнем передавать телеизображение?
Грег задумчиво нахмурил брови. И вдруг лицо его просветлело.
- Ты хочешь сказать, что мы сможем передавать изображение в трех
измерениях, да?
- Так должно быть! - заявил Расс.
Развернувшись обратно к столу, он подобрал карандаш и стал быстро
записывать уравнения. Потом поднял глаза и осипшим голосом прошептал:
- Объемное телевидение!
- То есть еще одно открытие, - заметил Грег.
- И какое!
Расс придвинул к себе калькулятор, проворно набрал уравнения, щелкнул
тумблером. Машина крякнула, затарахтела и выдала результат. Расс не дыша
склонился над ответом.
- Похоже, все правильно.
- Да, но потребуется уйма оборудования, - сказал Грег. - А Уилсон
смылся, черт бы его побрал! Кто же нам будет помогать?
- Сами сделаем, - ответил Расс. - Пока мы с тобой вдвоем, можно не
опасаться утечки информации.
Просидев еще несколько часов за вычислительной машиной, Расс
полностью уверился в своей правоте.
- А теперь за работу! - весело заявил он.
За неделю они смастерили стереотелевизор, усовершенствовав и упростив
стандартную коммерческую конструкцию настолько, что их аппарат лишь
ненамного превосходил размерами обычный телевизор, зато был куда мощнее и
показывал гораздо более четко.
Работая, они не переставали вести наблюдение за кабинетом Спенсера
Чемберса и за лабораторией, в которой по шестнадцать часов в сутки
трудился доктор Крэйвен. Они стали незримыми, неслышными, но неотступными
спутниками ничего не подозревающих противников: читали их почту, слушали
их беседы, следили за их действиями. И в результате парочка, засевшая
высоко в горах в уединенной лаборатории, хорошо изучила характеры своих
противников.
- Оба абсолютно беспощадны, - подытожил Грег, - и совершенно уверены
в том, что в мире торжествует право сильного. Странные люди, какие-то
допотопные. Но к Чемберсу, например, невозможно не проникнуться симпатией.
В глубине души он совсем не подлец и по-своему даже милосерден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45