Найти их было нелегко. Многие пали жертвами чистки, другие затаились
в подполье, оборвав все концы.
И все же постепенно, по одному, их вылавливали, вводили в курс дела и
телетранспортировали на борт "Непобедимого".
Там они часами трудились, голые по пояс, в адском сиянии силовых
полей, собирая телеаппаратуру. Как только очередная установка была готова,
ее тут же включали в сеть.
Работа продвигалась быстрее, чем можно было ожидать, и все-таки
безумно медленно. Ибо с каждым часом Статсмен все крепче сжимал свой
железный кулак. Концлагеря были забиты до отказа. Пылали взорванные
здания. Убийства и расстрелы стали обычным явлением.
И вдруг возникло еще одно неожиданное осложнение.
- Крэйвен все-таки что-то изобрел, Грег! - крикнул Расс. - Я не вижу
его!
Грег, наблюдавший за монтажом очередной телеустановки, обернулся.
- В чем дело?
- Крэйвен! Я не могу его найти! Он блокирует телесъемку.
Грег попытался помочь с настройкой, но телекамера была не в силах
проникнуть в нью-йоркский офис "Межпланетной". Примыкавшие к нему дома
тоже не просматривались. Здание "Межпланетной энергии" стало единственным
местом в Солнечной системе, если не считать самого Солнца, куда друзья не
могли пробраться.
Крэйвен создал силовое поле, которое отталкивало поле Пейджа.
Телекамера отскакивала от здания, словно капля ртути. С телеслежкой за
Крэйвеном и Чемберсом было покончено.
Расс нахмурился, покусывая мундштук погасшей трубки.
- Свет через него проходит, - сказал он. - Материя проходит и
электричество тоже - все что угодно, кроме нашего поля. Очевидно, у
Крэйвена там нечто вроде зеркального отражения. Такое же поле, как у нас,
но противоположной природы. Оно отталкивает телекамеру, но больше ни на
что не действует. Значит, Крэйвену удалось изучить наши силовые поля. И
все благодаря нашему другу Уилсону.
- Остается надеяться, что Крэйвен по-прежнему не способен
генерировать энергию материи, - мрачно кивнул Грег. - Но наблюдать за ним
мы теперь не в состоянии. А судя по этому силовому полю, у доктора
появился какой-то мощный источник энергии.
- Мы не в состоянии наблюдать за ним, но следить можем, как и раньше,
- уточнил Расс. - От нашего "хвоста" ему не избавиться. Механический шпик
с кусочком оправы Крэйвена в полном порядке, а с очками доктор никогда не
расстанется, будьте уверены. Без них он слеп как крот. Что же до Чемберса,
то нам поможет его железное колечко.
- Все правильно, - согласился Грег, - но нам нужно поторопиться.
Крэйвен напал на верный след. Создав это поле, он не успокоится. И вполне
может изобрести что-нибудь действительно опасное для нас. Доктор умен,
ничего не скажешь... дьявольски умен,
16
Чудо случилось в Ранторе: человек, которого никто уже не чаял увидеть
в живых, вдруг появился на улицах города. Правда, появился не совсем в
земном обличье, ибо не было в нем телесности, свойственной человеческой
плоти. Бледный, словно призрак, и прозрачный, он тем не менее сохранил
вполне узнаваемые черты и повадки.
И трепетный, благоговейный пополз слушок: дух Джона Мура Меллори
вернулся в город. Он вчетверо выше любого нормального человека и
просвечивает насквозь. Откуда он явился и зачем - это никому не известно.
Но когда он подошел к ступеням здания конгресса конфедерации и прошел
сквозь строй солдат, пытавшихся преградить ему дорогу, когда он повернулся
на ступенях и обратился к толпе, ни у кого не осталось сомнений: вот оно,
долгожданное знамение. Значит, пришла пора отомстить за чистку. Отомстить
за кровь, лившуюся ручьями, за хриплое, довольное фырчание огнеметов,
пожиравших свои жертвы у широкой стальной стены.
Стоя на ступеньках, прозрачный, но отчетливо видимый, Джон Мур
Меллори взывал к толпе на площади, и голос его гремел, как прежде. Как
прежде, он ерошил свою густую черную гриву, как прежде, яростно вздымал к
небу сжатый кулак, будоражил людей вдохновенными речами.
Словно тревожный набат, разносились его речи по городу, ударялись о
купол и долетали до всех, кто попрятался в убежища. Из укромных закоулков,
глубоких подвалов и темных аллей устремлялся на площадь людской поток,
бился волнами о ступени здания конгресса, переполнял близлежащие улицы и
криками изливал давно копившуюся ненависть и ярость.
- Энергия! - гремела могучая тень на ступеньках. - Энергия - это
жизнь! Теперь ее хватит на всех! Будет тепло у вас под куполом, будут
работать ваши шахты, будут летать в космосе корабли!
- Энергия! - вторила эхом толпа.
- Энергия! - это звучало, как боевой клич.
- Долой аккумуляторы! - гудел башнеподобный призрак. - Больше вам не
придется кланяться в ножки Спенсеру Чемберсу! Каллисто ваша! Рантор ваш!
Черная толпа хлынула вперед, потекла по ступеням. Дикие, ликующие
вопли рвались из глоток, победное безумие горело в глазах. Вверх по
лестнице шли они мужчины с голыми кулаками вместо оружия, женщины с
разинутыми в крике ртами, дети с оглушительным свистом.
Офицеры отдавали отрывистые команды солдатам, стоявшим на лестнице в
ряд, но те при виде озверелой, прущей на них толпы побросали оружие и
кинулись к дверям. Одержимая жаждой крови и мщения людская масса
устремилась за ними.
Из красно-желтой девственной пустыни Марса в Сандбар явился человек.
Его давно уже считали погибшим. Так, по крайней мере, во всеуслышание
объявляли правительственные чиновники. Но он не погиб - шесть долгих лет
он скрывался в пустыне.
Седая борода отросла у отшельника по пояс, глаза затуманились от
перенесенных невзгод, белые волосы свисали до плеч, тело прикрывали
лохмотья, бывшие когда-то кожаным мундиром летчика.
Но люди узнали его.
Том Браун возглавлял последнее восстание против марсианского
правительства, неудачное восстание, которое захлебнулось, не успев
начаться. Солдаты потопили его в крови, поливая улицы все сметающими
потоками огня.
Когда Том Браун залез на пьедестал статуи в Тихо-парке и обратился к
собравшейся толпе, полиция велела ему спуститься, но он не подчинился.
Полицейские вскарабкались на пьедестал, и руки их прошли сквозь оратора.
Том Браун стоял перед народом, у всех на виду, он говорил, но его там
не было!
И другие чудеса происходили в этот день в Сандбаре. Голос вдруг
зазвучал из воздуха - и объявил людям, что господству "Межпланетной"
пришел конец. Он рассказал о новом источнике мощной энергии. Почти
бесплатной энергии, которая превратит аккумуляторы в никому не нужный,
устаревший хлам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45