- Приехали! - выдохнул Грег.
- Знать бы еще - куда, - отозвался Расс.
Здесь не было ни одного знакомого созвездия, ни единой привычной
звезды. Все небесные маяки как рукой смело.
- Ярких звезд тут нет, - сказал Расс. - Вообще нет. Мы, наверное,
угодили в какую-то космическую дыру, почти беззвездную.
- Слава Богу, у нас с собой механические шпики. Без них мы не нашли
бы обратной дороги. Но они нас выведут.
В иллюминаторе виднелся корабль Крэйвена. Освобожденный из
поля-ловушки, он тихо плыл, подчиняясь инерции бешеного движения,
развитого "Непобедимым" Вот он подплыл уже так близко, что стали отчетливо
видны буквы у него на носу.
- Стало быть, они назвали его "Межпланетным", - сказал Расс.
- Думаю, пора с ними поговорить, - откликнулся Грег. - Они там небось
уже переволновались.
- Вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, где мы находимся?
- приставал к доктору Людвиг Статсмен.
- Не больше вашего, - покачал головой Крэйвен. - Маннинг уволок нас
за миллиарды миль от Солнечной системы, в открытое межзвездное
пространство. Взгляните на звезды - и вы в этом убедитесь.
Спенсер Чемберс, пригладив серые усы, невозмутимо спросил:
- Как вы полагаете, какие у нас шансы вернуться домой?
- Это мы выясним немного позже, - ответил Крэйвен. - Похоже, шансы не
блестящие, но меня сейчас волнует другое. Интересно было бы знать, что на
уме у Маннинга с Пейджем.
- Я предполагал, что вас это заинтересует, - раздался голос из
воздуха.
Все трое воззрились на место, откуда он, по-видимому, исходил. Там не
было ничего, кроме слабой рефракции. Потом внезапно появилась человеческая
фигура.
Перед ними стоял Маннинг - стоял и улыбался.
- Привет, Маннинг, - сказал Крэйвен. - Я так и думал, что вы нанесете
нам визит.
- Слушай, ты! - рявкнул Статсмен, но, почувствовав на плече сильную
ладонь Чемберса, тут же умолк.
- Как у вас с воздухом? - спросил Грег.
- С воздухом? Нормально. Вентиляционная система функционирует
прекрасно, - ответил Крэйвен.
- Вот и ладно. А как насчет воды и пищи? Есть запасы?
- Полно.
- Послушайте, Маннинг, - не выдержал Чемберс, - к чему все эти
вопросы? Что вы задумали?
- Я просто хотел удостовериться, - сказал Грег. - Не хочу, чтобы по
моей вине люди голодали или умирали от жажды. Будет обидно найти здесь
одни только трупы, когда я вернусь за вами.
- Вернетесь? - изумленно переспросил Чемберс. - Боюсь, я не понял
юмора. Это шутка?
- Мне не до шуток. - Грег больше не улыбался. - Я думал, вы уже
поняли. Я собираюсь оставить вас здесь.
- Оставить нас здесь? - проревел Статсмен.
- Держите себя в руках! - отрезал Грег. - Я оставлю вас ненадолго,
пока мы не завершим в Солнечной системе одно маленькое дельце. А потом
вернусь и заберу вас.
- Я так и думал, - Крэйвен скорчил гримасу и подмигнул Маннингу
сквозь толстые линзы. - Вы никогда не проигрываете, верно?
- Стараюсь, - рассмеялся Грег.
Небольшая пауза повисла между тремя сообщниками и изображением
Маннинга. Грег нарушил ее.
- Как ваш коллектор? - обратился он к Крэйвену. - Сможет он
поддержать жизнь на корабле? Здесь есть космические лучи, но больше,
боюсь, никаких источников энергии нет.
- Вы правы, - сухо усмехнулся Крэйвен. - Но мы сможем продержаться.
Хотя аккумуляторы почти пусты и рассчитывать на подзарядку не приходится.
Вы не могли бы все же перекачать нам немного энергии? Чуть-чуть, только на
крайний случай. - Он с опаской глянул через плечо. - Знаете, всякое может
случиться. Тут ведь еще никто не бывал.
- Я дам вам энергию, - согласился Грег.
- Премного благодарен, - с иронией ответил Крэйвен. - Не сомневаюсь,
что вы в восторге от собственной находчивости, Маннинг. Как же - вы ведь
загнали нас в угол и стреножили. Вы прекрасно знаете, что нашей энергии
едва хватит на поддержание жизни.
- Именно этого я и добивался, - заявил Грег и исчез.
19
Крэйвен смотрел, как "Непобедимый" набирает скорость и стремительно
уходит во мрак, как он уменьшается в размерах и наконец совсем пропадает
из виду, то ли поглощенными расстоянием, то ли скрывшийся в особом
суперпространстве, которое возникало при сверхсветовой скорости.
Доктор отвернулся от иллюминатора, хихикнул.
- Не понимаю, что тут смешного! - прорычал Статсмен.
Крэйвен бросил на волчью физиономию испепеляющий взгляд и, ничего не
ответив, подошел к столу.
Уселся, взял карандаш и блокнот.
Чемберс подошел к нему.
- Вы что-то придумали, доктор, - сказал он спокойно.
- Я много чего придумал, - хмыкнул Крэйвен. - Маннинг считает, что
может нас держать здесь на привязи, но он ошибается. Мы будем дома
максимум через неделю после него.
Чемберс подавил изумленный вздох и постарался сохранить спокойный
тон:
- Вы это серьезно?
- Конечно. Я не привык тратить время на всякие дурацкие шуточки.
- Вы открыли секрет энергии материи?
- Нет! - отрезал ученый. - Но я разгадал не менее важный секрет:
секрет двигателей Маннинга. Теперь я знаю, как он умудряется лететь со
скоростью, превышающей световую... в десять тысяч раз... и Бог знает во
сколько еще, стоит лишь ему захотеть.
- Обычный двигатель на такое не способен, - сказал Чемберс. - Чтобы
развить такую скорость, нужно нечто большее, чем энергия.
- Ясное дело, нужно! И у Маннинга это есть. Он использует космическое
поле, Я думаю, что смогу его скопировать.
- И сколько времени на это уйдет?
- Около недели, - сказал Крэйвен. - Может, чуть больше, может, чуть
меньше. Но когда мы тронемся с места, то разовьем скорость не ниже, чем у
Маннинга. Правда, энергии у нас маловато, но у меня есть кое-какие
задумки.
Чемберс сел в кресло рядом с ученым.
- Но мы же не знаем обратной дороги!
- Отыщем, - заявил Крэйвен.
- Да, но все созвездия здесь абсолютно незнакомые, - возразил
Чемберс. - Маннинг затащил нас в такую даль, что ни одной звезды не
узнать. - Я сказал, что найду Солнечную систему, - нетерпеливо ответил
Крэйвен, - и я ее найду. Маннинг направился туда, верно? Я заметил
направление. Наше Солнце относится к классу "G", а стало быть, все, что
мне нужно, это найти такую звезду.
- А вдруг она не одна такая?
- Не исключено. Но есть и другие способы найти и опознать Солнце.
Больше информацией он делиться не пожелал и склонился с карандашом
над блокнотом. Чемберс устало поднялся из кресла.
- Когда что-нибудь прояснится, дайте мне знать, - сказал он.
- Непременно, - буркнул Крэйвен.
Наконец пришло время и доктор объявил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45