Последний
нес прибор, который брали с собой исследователи на планеты. Тау
взял у него детектор и подготовил к работе. Едва шкала осветилась,
как стрелка сразу же качнулась и заскользила по делениям.
Они вошли в сейф. И тут же детектор показал, что источник
радиации действительно находится вблизи эмбрионов, но не среди
них и не за ними. Дэйн передвинул неиспользованный стеллаж и по
нему, как по лестнице поднялся к потолку. Джелико протянул ему
детектор.
Стрелка указывала на потолок - и в этом месте Дэйн разглядел
царапины на ровном покрытии.
- Здесь! - он передал детектор вниз и снял с пояса нож. Но
стараясь уберечь потолок, он принялся отделять плиту, которая,
очевидно, уже снималась. Он с остервенением терзал пластик, пока
плита не отпала. Под ней оказалось углубление, а в нем - ящичек.
- Не трогайте, - предупредил Тау. - Подождите перчатки.
Рип исчез, а Дэйн принялся внимательно рассматривать углубление.
Ящичек не лежал ни на какой полке, а каким-то образом был
прикреплен к обшивке корабля. Без детектора они никогда не обнаружили
бы его. Хотя потолочная плита была снята торопливо, сделано
это было искусно.
Вернулся Рип, держа в руках неуклюжие, но хорошо изолирующие
перчатки от космического скафандра. Дэйн сунул руки в перчатки и
коснулся ящичка. Он как будто был сплавлен со стеной. Некоторое
время Дэйн дергал, с тревогой думая, не попросить ли резак. Но
когда он дернул в последний раз, ящичек отделился от обшивки и
Дэйн легко вынул его из углубления, держа на вытянутых руках.
- Займитесь этим со Штоцем, - сказал капитан Тану Я. - Мы не
знаем, что это такое, так что будьте осторожны.
Дэйн положил ящичек на стол, подальше от груза, снял перчатки
и передал их Тану. Связист осторожно унес ящичек в мастерскую
Штоца.
Дэйн больше не думал о ящичке. Его беспокоило состояние эмбрионов.
Если сквозь переборку радиация оказала такое воздействие
на бречей, что же будет с их более ценным грузом? И опять Джелико
подумал о том же.
- Сканирование или осмотр? - капитан, нахмурившись, рассматривал
запечатанные контейнеры, обходя их кругом.
- И то, и другое, - быстро ответил Тау. - У меня записаны правильные
данные - будет легко сравнить.
- В кого же они целили? В бречей, в латимеров? Или это просто
случайность? - спросил Дэйн, хотя и знал, что ответа не будет.
- Это не случайность, - капитан говорил убедительно. - Если бы
дело было только в перевозке этой штуки, ее легче было бы спрятать
в вашей каюте. Нет, его поместили здесь не случайно. И я
склонен считать, что цель - латмеры.
Джелико ожидал худшего. У них был контракт на перевозку почты,
но если в первом же рейсе такой груз будет поврежден, то "Королеву"
занесут в черный список. Если они поздно обнаружили ящичек,
и если подвергнутые радиации латмеры попадут к поселенцам,
заплатившим за них дорого? Дэйн думал, разбирая свои документы, о
мрачном будушем. Возможно, им придется возместить стоимость груза,
а это весь их заработок более, чем за год. И "Королева" не
готова к такой уплате. Если они возьмут деньги в долг, это автоматически
прекращает действие их почтового контракта. В результате - перевозочные
рейсы рискованные и плохо оплачиваемые, пока
они не погасят весь долг.
"И-С"? Это первое, что приходит в голову. Но "Королева" так
ничтожна в сравнении с "Интерсолар". Конечно, они помешали "И-С"
дважды. Но чтобы компания пошла на такие расходы только с целью
отомстить вольному торговцу - нет, с таким он не мог согласиться.
Дэйну казалось, что ответ находится на Трьюсе. Человек, надевший
его лицо, должен был высадиться там. И ящичек... А может
быть капитан ошибся, и ящичек поместили там случайно? Теперь остается
лишь ждать сообщений Тау о состоянии зародышей.
А врач не торопился. Он закрылся в своей лаборатории, а экипаж
беспокойно ждал приговора.
Штоц, всегда медлительный и спокойный, доложил первым. Ящичек
открывать нельзя! И именно он источник устойчивой радиации.
Но когда Штоц попросил разрешения вскрыть ящичек, Джелико отказал.
Али надел скафандр, пробрался в самый хвост корабля и закрепил
ящичек там прямо на обшивке. Инженеры решили, что оттуда он
нанесет меньше всего вреда.
Когда в коммуникаторе послышался голос Тау, это был не ответ,
а всего лишь просьба принести некоторые ксенобиологические
катушки из собрания капитана и прибор для их чтения. Дэйн принес
все это, но сумел бросить лишь беглый взгляд в приоткрытую дверь.
Затем Тау плотно запер дверь перед самым носом Дэйна.
Приближалось время выхода из гиперпространства, когда Мура
позвал капитана взглянуть на самца бреча. Дэйн пошел за ним.
Животное, ранее проявлявшее такую решительность и разумное
желание освободиться, теперь свернулось в дальнем углу клетки. Не
тронутые пища и вода стояли в кормушке. Тело животного перестало
блестеть. Когда Мура заговорил с бречем и просунул в клетку охапку
листьев рентона, животное не шевельнулось.
- Тау нужно взглянуть на него, - сказал Джелико.
Мура уже открывал замок. Он приоткрыл дверь и просунул руку,
чтобы коснуться животного. И тут бреч ожил. Мелькнул носовой рог,
и Мура с криком отдернул окровавленную руку. Бреч выскочил из
клетки с такой скоростью, какой Дэйн никогда не видел.
Он кинулся за животным и увидел, что оно при помощи рога и
лап бесполезно пытается открыть дверь лазарета.
Бреч был так поглощен своим занятием, что, казалось, не заметил
Дэйна. Вдруг он повернулся и ударил рогом Дэйна по рукам
точно также, как он поразил Мура. Бреч встал на задние лапы, прижавшись
спиной к двери, которую он пытался открыть. Глаза его
покраснели и приобрели дикое выражение. Он начал издавать звуки
низкие, ворчливые и очень похожие, как показалось Дэйну, на слова
неизвестного языка.
- Самка. - Мура подошел, поддерживая раненую руку. - Он хочет
попасть к самке.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался Тау.
Бреч проскользнул мимо Тау прежде, чем тот понял, что происходит.
Когда Дэйн и Джелико вбежали в лазарет, они увидели бреча, стоявшего
у импровизированного ложа. Низкие звуки стали мягче. Бреч
втиснул треть своего небольшого тела в логово, перегнувшись через
край и вытянув передние лапы, как будто пытаясь обнять свою подругу.
- Нужно убрать его... - начал капитан, но Тау покачал головой.
- Пусть останутся одни. Она вела себя очень беспокойно - теперь
успокоится. Мы не можем потерять и ее...
- А кого еще? - спросил Джелико. - Детенышей?
- Нет. Латмеров. Смотрите. - Он показал налево. Там стоял прибор
с экранами. Врач включил его, и на экране появилась яркая
картина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
нес прибор, который брали с собой исследователи на планеты. Тау
взял у него детектор и подготовил к работе. Едва шкала осветилась,
как стрелка сразу же качнулась и заскользила по делениям.
Они вошли в сейф. И тут же детектор показал, что источник
радиации действительно находится вблизи эмбрионов, но не среди
них и не за ними. Дэйн передвинул неиспользованный стеллаж и по
нему, как по лестнице поднялся к потолку. Джелико протянул ему
детектор.
Стрелка указывала на потолок - и в этом месте Дэйн разглядел
царапины на ровном покрытии.
- Здесь! - он передал детектор вниз и снял с пояса нож. Но
стараясь уберечь потолок, он принялся отделять плиту, которая,
очевидно, уже снималась. Он с остервенением терзал пластик, пока
плита не отпала. Под ней оказалось углубление, а в нем - ящичек.
- Не трогайте, - предупредил Тау. - Подождите перчатки.
Рип исчез, а Дэйн принялся внимательно рассматривать углубление.
Ящичек не лежал ни на какой полке, а каким-то образом был
прикреплен к обшивке корабля. Без детектора они никогда не обнаружили
бы его. Хотя потолочная плита была снята торопливо, сделано
это было искусно.
Вернулся Рип, держа в руках неуклюжие, но хорошо изолирующие
перчатки от космического скафандра. Дэйн сунул руки в перчатки и
коснулся ящичка. Он как будто был сплавлен со стеной. Некоторое
время Дэйн дергал, с тревогой думая, не попросить ли резак. Но
когда он дернул в последний раз, ящичек отделился от обшивки и
Дэйн легко вынул его из углубления, держа на вытянутых руках.
- Займитесь этим со Штоцем, - сказал капитан Тану Я. - Мы не
знаем, что это такое, так что будьте осторожны.
Дэйн положил ящичек на стол, подальше от груза, снял перчатки
и передал их Тану. Связист осторожно унес ящичек в мастерскую
Штоца.
Дэйн больше не думал о ящичке. Его беспокоило состояние эмбрионов.
Если сквозь переборку радиация оказала такое воздействие
на бречей, что же будет с их более ценным грузом? И опять Джелико
подумал о том же.
- Сканирование или осмотр? - капитан, нахмурившись, рассматривал
запечатанные контейнеры, обходя их кругом.
- И то, и другое, - быстро ответил Тау. - У меня записаны правильные
данные - будет легко сравнить.
- В кого же они целили? В бречей, в латимеров? Или это просто
случайность? - спросил Дэйн, хотя и знал, что ответа не будет.
- Это не случайность, - капитан говорил убедительно. - Если бы
дело было только в перевозке этой штуки, ее легче было бы спрятать
в вашей каюте. Нет, его поместили здесь не случайно. И я
склонен считать, что цель - латмеры.
Джелико ожидал худшего. У них был контракт на перевозку почты,
но если в первом же рейсе такой груз будет поврежден, то "Королеву"
занесут в черный список. Если они поздно обнаружили ящичек,
и если подвергнутые радиации латмеры попадут к поселенцам,
заплатившим за них дорого? Дэйн думал, разбирая свои документы, о
мрачном будушем. Возможно, им придется возместить стоимость груза,
а это весь их заработок более, чем за год. И "Королева" не
готова к такой уплате. Если они возьмут деньги в долг, это автоматически
прекращает действие их почтового контракта. В результате - перевозочные
рейсы рискованные и плохо оплачиваемые, пока
они не погасят весь долг.
"И-С"? Это первое, что приходит в голову. Но "Королева" так
ничтожна в сравнении с "Интерсолар". Конечно, они помешали "И-С"
дважды. Но чтобы компания пошла на такие расходы только с целью
отомстить вольному торговцу - нет, с таким он не мог согласиться.
Дэйну казалось, что ответ находится на Трьюсе. Человек, надевший
его лицо, должен был высадиться там. И ящичек... А может
быть капитан ошибся, и ящичек поместили там случайно? Теперь остается
лишь ждать сообщений Тау о состоянии зародышей.
А врач не торопился. Он закрылся в своей лаборатории, а экипаж
беспокойно ждал приговора.
Штоц, всегда медлительный и спокойный, доложил первым. Ящичек
открывать нельзя! И именно он источник устойчивой радиации.
Но когда Штоц попросил разрешения вскрыть ящичек, Джелико отказал.
Али надел скафандр, пробрался в самый хвост корабля и закрепил
ящичек там прямо на обшивке. Инженеры решили, что оттуда он
нанесет меньше всего вреда.
Когда в коммуникаторе послышался голос Тау, это был не ответ,
а всего лишь просьба принести некоторые ксенобиологические
катушки из собрания капитана и прибор для их чтения. Дэйн принес
все это, но сумел бросить лишь беглый взгляд в приоткрытую дверь.
Затем Тау плотно запер дверь перед самым носом Дэйна.
Приближалось время выхода из гиперпространства, когда Мура
позвал капитана взглянуть на самца бреча. Дэйн пошел за ним.
Животное, ранее проявлявшее такую решительность и разумное
желание освободиться, теперь свернулось в дальнем углу клетки. Не
тронутые пища и вода стояли в кормушке. Тело животного перестало
блестеть. Когда Мура заговорил с бречем и просунул в клетку охапку
листьев рентона, животное не шевельнулось.
- Тау нужно взглянуть на него, - сказал Джелико.
Мура уже открывал замок. Он приоткрыл дверь и просунул руку,
чтобы коснуться животного. И тут бреч ожил. Мелькнул носовой рог,
и Мура с криком отдернул окровавленную руку. Бреч выскочил из
клетки с такой скоростью, какой Дэйн никогда не видел.
Он кинулся за животным и увидел, что оно при помощи рога и
лап бесполезно пытается открыть дверь лазарета.
Бреч был так поглощен своим занятием, что, казалось, не заметил
Дэйна. Вдруг он повернулся и ударил рогом Дэйна по рукам
точно также, как он поразил Мура. Бреч встал на задние лапы, прижавшись
спиной к двери, которую он пытался открыть. Глаза его
покраснели и приобрели дикое выражение. Он начал издавать звуки
низкие, ворчливые и очень похожие, как показалось Дэйну, на слова
неизвестного языка.
- Самка. - Мура подошел, поддерживая раненую руку. - Он хочет
попасть к самке.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался Тау.
Бреч проскользнул мимо Тау прежде, чем тот понял, что происходит.
Когда Дэйн и Джелико вбежали в лазарет, они увидели бреча, стоявшего
у импровизированного ложа. Низкие звуки стали мягче. Бреч
втиснул треть своего небольшого тела в логово, перегнувшись через
край и вытянув передние лапы, как будто пытаясь обнять свою подругу.
- Нужно убрать его... - начал капитан, но Тау покачал головой.
- Пусть останутся одни. Она вела себя очень беспокойно - теперь
успокоится. Мы не можем потерять и ее...
- А кого еще? - спросил Джелико. - Детенышей?
- Нет. Латмеров. Смотрите. - Он показал налево. Там стоял прибор
с экранами. Врач включил его, и на экране появилась яркая
картина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219