Вскоре начались джунгли и они взялись за ножи, расчищая
себе дорогу. Дэйн работал наравне с остальными и был доволен, что скорость их
продвижения в этой зеленой массе замедлилась настолько, что он мог выдержать
этот темп.
Но песчаные черви были не единственной неприятностью, которой можно было
ожидать от Хатки. Через час капитан Джелико стоял, обливаясь потом и ругался на
туземных языках пяти различных планет, пока Тау и Нумани слаженно орудовали над
ним ножами. Но они не свежевали космонавта, а, подойдя к нему с разных сторон,
вытаскивали из него древесные шипы. Капитану не повезло - он оступился и при
падении попал в объятия не слишком дружелюбного куста.
Прежде, чем сесть на упавшее дерево, Дэйн осмотрел его, ища признаки
мелкой дикой жизни, потом застелил его одеялом. Эти деревья были не
вздымающимися гигантами настоящих лесов, а, скорее, кустами-переростками,
которые, будучи переплетены лианами, стояли живыми стенами. Бриллиантовые
вспышки цветов казались яркими пятнами, и сопутствующие им насекомые были в
изобилии. Дэйн попытался определить, насколько эффективны прививки, сделанные
ему для иммунитета и решил, что нужно надеяться на лучшее. В то же время он
удивлялся, почему так много желающих посетить Хатку и платящих астрономические
суммы за эту привилегию. Хотя, сообразил он, роскошные сафари, устраиваемые для
богатых клиентов, наверняка происходят совершенно в других условиях, чем их
поход.
Как может лесничий находить во всем этом дорогу? Да еще когда компас
вытворяет жуткие трюки. Однако Джелико, зная, что компас вышел из строя,
следовал за Азаки, не задавая вопросов. Значит, и ему следует доверять этому
искусству лесничего. Но все же Дэйну хотелось, чтобы они поскорее снова
оказались на открытых горных склонах. Время мало что значило в этом лесном
сумраке, но пока они пробивались сквозь джунгли, солнце успело миновать зенит,
так что к скалам им удалось выбраться только во второй половине дня. Под
нависшими ветвями одного из крайних деревьев они остановились на отдых.
- Поразительно! - Джелико с перевязанной рукой и в повязке поперек груди
спустился со скалы, откуда обозревал в бинокль окрестности. - Мы прошли джунгли
по прямой, и это на протяжении всех десяти миль нашего маршрута. Я думал, что
с отказавшими компасами это вряд ли возможно. Но теперь я верю всему, что
слышал о способности ваших людей не терять направления в таких местах, сэр!
- Капитан, - рассмеялся Азаки, - я же не ставлюю под сомнение вашу
способность перелетать от одного мира к другому или ваши познания в торговле с
людьми и негуманоидами. Каждому свое. На Хатке любой мальчик, прежде чем стать
мужчиной, должен научиться ориентироваться в джунглях безо всяких приборов,
только по окружению. - Он потрогал пальцем подбородок. Наши предки в течение
многих поколений развивали у себя инстинкт отыскивания дома. Те, у кого он
отсутствовал, обычно не доживали до того, чтобы стать отцами. И теперь в нас,
переселенцах, заложено кое-что получше компаса. Мы как собаки, способные бежать
за добычей по следу, не видя ее.
- Теперь мы опять начнем подниматься? - Тау критически оглядывал
престоящую дорогу.
- Не сейчас. В это время солнце так накаляет камни, что можно обжечься,
прикоснувшись к скале. Надо подождать...
Ожидание дало хаткианам лишнюю возможность поспать. Устроившись на своих
легких одеялах, они вскоре заснули. Но трое космонавтов были неспокойны. Дэйн
непрочь был бы снять ботинки, но опасался, что не сможет потом их надеть.
Джелико, судя по его позе, тоже чувствовал себя не лучшим образом. Тау сидел
спокойно и смотрел, казалось Дэйну, в никуда, разве что, может, на скалу,
торчащую из склона, будто указующий в небо перст.
- Какого цвета эта скала? - вдруг спросил он.
Удивленный Дэйн посмотрел на каменный палец повнимательней. Для него она
была такого же цвета, как и другие скалы - черного. Но при некотором
рассмотрении в ней замечался, казалось, какой-то коричневый оттенок.
- Черная или, может быть, темно-коричневая.
После этого Тау посмотрел на Джелико.
- Я согласен с этим, - крякнул капитан.
Тау приставил ладони козырьком к глазам и губы его задвигались, будто он
считал. Потом он убрал руки и опять уставился на склон.
- Только черная или коричневая? - снова спросил он.
- Да, - ответил Джелико, сидя и держа больную руку на коленях, наклонясь
вперед к упомянутой скале, будто ждал нападения чего-нибудь удивительного.
- Странно, - сказал сам себе Тау, а потом громко добавил: - Вы, конечно,
правы. Видимо, это солнце шутит с моими глазами.
Дэйн продолжал следить за скалой-пальцем. Возможно, сильный солнечный свет
и может играть шутки, но он не видел ничего необычного в этой грубой глыбе. И
так как капитан не задавал Тау никаких вопросов, то и он не стал этого делать.
Полчаса спустя врач с капитаном успокоились и, поддавшись действию жары и
собственной усталости, задремали. Дэйн продолжал сидеть, бездумно уставившись
на скалу-палец. Боль в ногах усилилась и ничто другое не занимало его. Но вдруг
он заметил какое-то движение вверх по склону.
Не то же ли самое и увидел Тау? Такое же быстрое движение у каменного
столба? Но если это так, то к чему вопрос о цвете? Вот опять! И теперь,
сосредоточив свое внимание на подозрительном месте, землянин выделил очертания
головы, настолько гротескной, что она походила скорее на колдовское творение
Ламбрило. Если бы Дэйн не видел нечто подобное в книгах капитана Джелико, то он
решил бы, что у него происходит что-то с глазами. Эта голова напоминала своей
формой пулю, украшенную выдающимися шиповидными ушами, верхушки которых,
увенчанные пучками волос, сильно поднимались вверх. Над запавшими щеками
глубоко сидели круглые глаза. Рот напоминал свиное рыло, из которого торчал
розовый язык. Окраска этой фантастической головы была очень близка к цвету
скалы, на которой она находилась.
Вне сомнений, за их маленьким лагерем следила скальная обезьяна. Дэйн
слыхал истории об этих полуразумных животных - самых разумных изо всех туземных
существ Хатки. Во всех историях упоминалось их исключительно агрессивное
поведение. Дэйн испугался - обезьяна могла быть передовым разведчиком целой
стаи, а стая скальных обезьян, если она появляется неожиданно, это жестокий
враг.
Азаки зашевелился и сел, а эта круглая голова наверху повернулась, следя
за каждым движением главного лесничего.
- Наверху... возле скалы-пальца... справа... - произнес Дэйн почти
шепотом.
Мускулы на плечах хаткианина напряглись и Дэйн понял, что Азаки услышал
его и понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
себе дорогу. Дэйн работал наравне с остальными и был доволен, что скорость их
продвижения в этой зеленой массе замедлилась настолько, что он мог выдержать
этот темп.
Но песчаные черви были не единственной неприятностью, которой можно было
ожидать от Хатки. Через час капитан Джелико стоял, обливаясь потом и ругался на
туземных языках пяти различных планет, пока Тау и Нумани слаженно орудовали над
ним ножами. Но они не свежевали космонавта, а, подойдя к нему с разных сторон,
вытаскивали из него древесные шипы. Капитану не повезло - он оступился и при
падении попал в объятия не слишком дружелюбного куста.
Прежде, чем сесть на упавшее дерево, Дэйн осмотрел его, ища признаки
мелкой дикой жизни, потом застелил его одеялом. Эти деревья были не
вздымающимися гигантами настоящих лесов, а, скорее, кустами-переростками,
которые, будучи переплетены лианами, стояли живыми стенами. Бриллиантовые
вспышки цветов казались яркими пятнами, и сопутствующие им насекомые были в
изобилии. Дэйн попытался определить, насколько эффективны прививки, сделанные
ему для иммунитета и решил, что нужно надеяться на лучшее. В то же время он
удивлялся, почему так много желающих посетить Хатку и платящих астрономические
суммы за эту привилегию. Хотя, сообразил он, роскошные сафари, устраиваемые для
богатых клиентов, наверняка происходят совершенно в других условиях, чем их
поход.
Как может лесничий находить во всем этом дорогу? Да еще когда компас
вытворяет жуткие трюки. Однако Джелико, зная, что компас вышел из строя,
следовал за Азаки, не задавая вопросов. Значит, и ему следует доверять этому
искусству лесничего. Но все же Дэйну хотелось, чтобы они поскорее снова
оказались на открытых горных склонах. Время мало что значило в этом лесном
сумраке, но пока они пробивались сквозь джунгли, солнце успело миновать зенит,
так что к скалам им удалось выбраться только во второй половине дня. Под
нависшими ветвями одного из крайних деревьев они остановились на отдых.
- Поразительно! - Джелико с перевязанной рукой и в повязке поперек груди
спустился со скалы, откуда обозревал в бинокль окрестности. - Мы прошли джунгли
по прямой, и это на протяжении всех десяти миль нашего маршрута. Я думал, что
с отказавшими компасами это вряд ли возможно. Но теперь я верю всему, что
слышал о способности ваших людей не терять направления в таких местах, сэр!
- Капитан, - рассмеялся Азаки, - я же не ставлюю под сомнение вашу
способность перелетать от одного мира к другому или ваши познания в торговле с
людьми и негуманоидами. Каждому свое. На Хатке любой мальчик, прежде чем стать
мужчиной, должен научиться ориентироваться в джунглях безо всяких приборов,
только по окружению. - Он потрогал пальцем подбородок. Наши предки в течение
многих поколений развивали у себя инстинкт отыскивания дома. Те, у кого он
отсутствовал, обычно не доживали до того, чтобы стать отцами. И теперь в нас,
переселенцах, заложено кое-что получше компаса. Мы как собаки, способные бежать
за добычей по следу, не видя ее.
- Теперь мы опять начнем подниматься? - Тау критически оглядывал
престоящую дорогу.
- Не сейчас. В это время солнце так накаляет камни, что можно обжечься,
прикоснувшись к скале. Надо подождать...
Ожидание дало хаткианам лишнюю возможность поспать. Устроившись на своих
легких одеялах, они вскоре заснули. Но трое космонавтов были неспокойны. Дэйн
непрочь был бы снять ботинки, но опасался, что не сможет потом их надеть.
Джелико, судя по его позе, тоже чувствовал себя не лучшим образом. Тау сидел
спокойно и смотрел, казалось Дэйну, в никуда, разве что, может, на скалу,
торчащую из склона, будто указующий в небо перст.
- Какого цвета эта скала? - вдруг спросил он.
Удивленный Дэйн посмотрел на каменный палец повнимательней. Для него она
была такого же цвета, как и другие скалы - черного. Но при некотором
рассмотрении в ней замечался, казалось, какой-то коричневый оттенок.
- Черная или, может быть, темно-коричневая.
После этого Тау посмотрел на Джелико.
- Я согласен с этим, - крякнул капитан.
Тау приставил ладони козырьком к глазам и губы его задвигались, будто он
считал. Потом он убрал руки и опять уставился на склон.
- Только черная или коричневая? - снова спросил он.
- Да, - ответил Джелико, сидя и держа больную руку на коленях, наклонясь
вперед к упомянутой скале, будто ждал нападения чего-нибудь удивительного.
- Странно, - сказал сам себе Тау, а потом громко добавил: - Вы, конечно,
правы. Видимо, это солнце шутит с моими глазами.
Дэйн продолжал следить за скалой-пальцем. Возможно, сильный солнечный свет
и может играть шутки, но он не видел ничего необычного в этой грубой глыбе. И
так как капитан не задавал Тау никаких вопросов, то и он не стал этого делать.
Полчаса спустя врач с капитаном успокоились и, поддавшись действию жары и
собственной усталости, задремали. Дэйн продолжал сидеть, бездумно уставившись
на скалу-палец. Боль в ногах усилилась и ничто другое не занимало его. Но вдруг
он заметил какое-то движение вверх по склону.
Не то же ли самое и увидел Тау? Такое же быстрое движение у каменного
столба? Но если это так, то к чему вопрос о цвете? Вот опять! И теперь,
сосредоточив свое внимание на подозрительном месте, землянин выделил очертания
головы, настолько гротескной, что она походила скорее на колдовское творение
Ламбрило. Если бы Дэйн не видел нечто подобное в книгах капитана Джелико, то он
решил бы, что у него происходит что-то с глазами. Эта голова напоминала своей
формой пулю, украшенную выдающимися шиповидными ушами, верхушки которых,
увенчанные пучками волос, сильно поднимались вверх. Над запавшими щеками
глубоко сидели круглые глаза. Рот напоминал свиное рыло, из которого торчал
розовый язык. Окраска этой фантастической головы была очень близка к цвету
скалы, на которой она находилась.
Вне сомнений, за их маленьким лагерем следила скальная обезьяна. Дэйн
слыхал истории об этих полуразумных животных - самых разумных изо всех туземных
существ Хатки. Во всех историях упоминалось их исключительно агрессивное
поведение. Дэйн испугался - обезьяна могла быть передовым разведчиком целой
стаи, а стая скальных обезьян, если она появляется неожиданно, это жестокий
враг.
Азаки зашевелился и сел, а эта круглая голова наверху повернулась, следя
за каждым движением главного лесничего.
- Наверху... возле скалы-пальца... справа... - произнес Дэйн почти
шепотом.
Мускулы на плечах хаткианина напряглись и Дэйн понял, что Азаки услышал
его и понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219