" и члены их
семей составляли основной процент населения наиболее пораженных районов, и
многие их соседи, помня о буре, которой предшествовала такая же эвакуация,
ушли вместе с ними. Те, что остались, еще не обнаруженные, живые или
мертвые, лежали под развалинами своих домов и рабочих помещений.
Вольные торговцы миновали несколько групп, пытавшихся высвободить
заваленных. Спасатели начали свои усилия с вершины склонов. К этому
времени ситуация по периметру пораженного района была уже под контролем. И
хоть спасатели нуждались в дополнительной помощи, они не останавливали
космонавтов, понимая, что дальше помощь нужна еще отчаяннее.
Наконец они увидели группу, занятую лихорадочной деятельностью.
Старшая группы, женщина, искусно действовала топором и подгоняла своих
чернорабочих языком, от которого пришел бы в благоговейный страх любой
флотский боцман.
Она увидела троих и сразу подозвала их.
- Хватит глазеть, псы космоса. За работу! У нас очень много работы.
Они торопливо повиновались.
- А в чем дело? - спросил Тау у мрачной женщины, подойдя к ней.
Она указала вниз, и у него в ужасе перехватило дыхание. Там, далеко
внизу, ребенок, девочка, только что научившаяся ходить. Очевидно, ее
удерживала одежда; девочка вертелась и громко плакала. Конечно, ее можно
вытянуть - для этого пришлось бы много и тяжело поработать, но времени на
это не было. Огонь медленно подбирался к девочке, и даже с первого взгляда
становилось ясно, что он достигнет ее раньше людей.
- Мы и на двадцать футов не доберемся до нее, - сказал Тау. - Огонь
совсем близко.
- Вы предлагаете перестать работать и просто наслаждаться зрелищем? -
рявкнула женщина.
- Нет! - гнев и боль смешались в ответе Карла Кости.
Джаспер Викс ничего не говорил. Он стоял, молча глядя на ребенка и
огонь.
- Похоже на каминную трубу, - негромко, словно про себя сказал он
наконец. - Она, очевидно, упала туда или была сброшена, но ее не ударило
сильно.
- Очень наблюдательно, - выпалила женщина. - А теперь начинай копать,
ты, сын...
- Нет, послушайте! У вас достаточно веревки. Кто-то маленький может
спуститься туда и достать ее.
У женщины перехватило дыхание. Она внимательно взглянула на него,
потом на остальных.
- Я или ты. Больше ни у кого нет ни малейших шансов.
- Идея моя. К тому же вы здесь старшая. Здесь вы нужны больше. - Нет
необходимости скрывать от себя серьезную опасность. Он может застрять и
разделить участь ребенка, вместо того чтобы спасти его.
Женщина кивнула.
- Ну, давай, космический пес.
Рабочие не стали терять времени. Еще пока продолжался разговор их
старшей с космонавтами, они принесли нужную веревку.
Связали ее петлей. К груди Викса прикрепили меньший кусок, чтобы
можно было привязать для дополнительной надежности девочку, - если он
доберется до нее вовремя.
Джаспер снял инструментальный пояс, чтобы ни за что не зацепиться, но
остальную одежду оставил. Мундир тесно облегает тело, и его защита
понадобится.
Кости, самый рослый и сильный из присутствующих, обвязался веревкой.
Он будет страховать, а большой каменный блок послужит якорем.
Викс пропустил веревку через плечи и начал опускать ее, пока не
оказался сидящим в петле. Тогда он медленно перегнулся через край.
Сразу стало ясно, что задача у него трудная. То, что он назвал
каминной трубой, на самом деле было узкой щелью в руинах, открытой больше
для зрения, чем для физического доступа. Он совсем не был уверен, что
сумеет миновать все препятствия. К тому же отсюда огонь казался гораздо
ближе, чем сверху.
Спуск составлял не менее пятидесяти футов, и торопиться нельзя, если
он не хочет сломать ногу или безнадежно застрять. Каждые несколько дюймов
приходилось корчиться и изгибаться, чтобы избежать столкновения, и у него
не было возможности считать, сколько раз он ударился, несмотря на все
старания. Если ему повезет выбраться из этой дыры, у него останется немало
синяков.
Викс с трудом глотнул. Он спустился уже на двадцать пять футов, и
теперь не только страх заставлял его потеть. Становилось все жарче, и
едкий дым отравил воздух.
Хуже всего, что щель становится уже, и новый страх заполнил мысли
Викса. Если станет еще уже, он не сможет подняться с девочкой на руках,
если и сумеет до нее добраться. Придется вначале послать вверх ее, и он
очень сомневался, чтобы веревку сумели спустить к нему вторично. Делать
это нужно будет очень медленно и осторожно, иначе она зацепится и
застрянет...
Казалось, он опускается не на футы, а на дюймы, но в конце концов
Викс сумел дотянуться до девочки, ненамного опередив языки пламени.
Джаспер старался держаться между огнем и девочкой. Пламя еще не
касалось ее, но жар стало почти невозможно переносить.
Викс никак не мог поравняться с ней, а она в таком возрасте, что
ничем не может ему помочь. Он наклонился под опасным углом, чтобы увидеть,
что ее держит, и облегченно вздохнул. Кусок трубы порвал платье, и девочка
повисла. Он сможет разрезать платье, не повредив ребенку.
Левой рукой космонавт схватил девочку и крепко сжал, несмотря на ее
протестующие вопли. Он не может освободить ее иначе: она тогда просто
упадет вниз.
Наконец он разрезал платье, но время их почти кончалось. Ткань
мундира у него на бедрах начала дымиться и тлеть.
- Карл, тащи! Я ее достал!
Спуск был тяжел, но подъем оказался гораздо хуже. Дважды Викс начинал
серьезно опасаться, что они вообще не пройдут, и еще несколько раз
приходилось пробираться через почти такие же тесные места. Действовать
приходилось осторожно, а на это уходило время, что никак не уменьшало
огонь, жадно лизавший стены внизу. И Викс, и рабочие понимали, что если
пламя внезапно пойдет вверх, чтобы получить свежий кислород из воздуха,
они окажутся испеченными. Но руины пронизаны множеством щелей, и пока
огонь получал из них достаточный приток воздуха.
Они миновали самый узкий участок. Теперь можно подниматься с большей
скоростью, не опасаясь порвать веревку или слишком сильно ударить
поднимающихся.
Но спастись от толчков невозможно. Викс сделал из своего тела живой
щит для маленького груза, но тем самым почти лишился возможности
защищаться самому. Время от времени он сильно ударялся о выступы, и в
нескольких случаях с трудом удержал свою ношу и веревку.
Неожиданно, невероятно, вокруг них оказался только свежий воздух. К
ним протянулись руки, вытащили на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219
семей составляли основной процент населения наиболее пораженных районов, и
многие их соседи, помня о буре, которой предшествовала такая же эвакуация,
ушли вместе с ними. Те, что остались, еще не обнаруженные, живые или
мертвые, лежали под развалинами своих домов и рабочих помещений.
Вольные торговцы миновали несколько групп, пытавшихся высвободить
заваленных. Спасатели начали свои усилия с вершины склонов. К этому
времени ситуация по периметру пораженного района была уже под контролем. И
хоть спасатели нуждались в дополнительной помощи, они не останавливали
космонавтов, понимая, что дальше помощь нужна еще отчаяннее.
Наконец они увидели группу, занятую лихорадочной деятельностью.
Старшая группы, женщина, искусно действовала топором и подгоняла своих
чернорабочих языком, от которого пришел бы в благоговейный страх любой
флотский боцман.
Она увидела троих и сразу подозвала их.
- Хватит глазеть, псы космоса. За работу! У нас очень много работы.
Они торопливо повиновались.
- А в чем дело? - спросил Тау у мрачной женщины, подойдя к ней.
Она указала вниз, и у него в ужасе перехватило дыхание. Там, далеко
внизу, ребенок, девочка, только что научившаяся ходить. Очевидно, ее
удерживала одежда; девочка вертелась и громко плакала. Конечно, ее можно
вытянуть - для этого пришлось бы много и тяжело поработать, но времени на
это не было. Огонь медленно подбирался к девочке, и даже с первого взгляда
становилось ясно, что он достигнет ее раньше людей.
- Мы и на двадцать футов не доберемся до нее, - сказал Тау. - Огонь
совсем близко.
- Вы предлагаете перестать работать и просто наслаждаться зрелищем? -
рявкнула женщина.
- Нет! - гнев и боль смешались в ответе Карла Кости.
Джаспер Викс ничего не говорил. Он стоял, молча глядя на ребенка и
огонь.
- Похоже на каминную трубу, - негромко, словно про себя сказал он
наконец. - Она, очевидно, упала туда или была сброшена, но ее не ударило
сильно.
- Очень наблюдательно, - выпалила женщина. - А теперь начинай копать,
ты, сын...
- Нет, послушайте! У вас достаточно веревки. Кто-то маленький может
спуститься туда и достать ее.
У женщины перехватило дыхание. Она внимательно взглянула на него,
потом на остальных.
- Я или ты. Больше ни у кого нет ни малейших шансов.
- Идея моя. К тому же вы здесь старшая. Здесь вы нужны больше. - Нет
необходимости скрывать от себя серьезную опасность. Он может застрять и
разделить участь ребенка, вместо того чтобы спасти его.
Женщина кивнула.
- Ну, давай, космический пес.
Рабочие не стали терять времени. Еще пока продолжался разговор их
старшей с космонавтами, они принесли нужную веревку.
Связали ее петлей. К груди Викса прикрепили меньший кусок, чтобы
можно было привязать для дополнительной надежности девочку, - если он
доберется до нее вовремя.
Джаспер снял инструментальный пояс, чтобы ни за что не зацепиться, но
остальную одежду оставил. Мундир тесно облегает тело, и его защита
понадобится.
Кости, самый рослый и сильный из присутствующих, обвязался веревкой.
Он будет страховать, а большой каменный блок послужит якорем.
Викс пропустил веревку через плечи и начал опускать ее, пока не
оказался сидящим в петле. Тогда он медленно перегнулся через край.
Сразу стало ясно, что задача у него трудная. То, что он назвал
каминной трубой, на самом деле было узкой щелью в руинах, открытой больше
для зрения, чем для физического доступа. Он совсем не был уверен, что
сумеет миновать все препятствия. К тому же отсюда огонь казался гораздо
ближе, чем сверху.
Спуск составлял не менее пятидесяти футов, и торопиться нельзя, если
он не хочет сломать ногу или безнадежно застрять. Каждые несколько дюймов
приходилось корчиться и изгибаться, чтобы избежать столкновения, и у него
не было возможности считать, сколько раз он ударился, несмотря на все
старания. Если ему повезет выбраться из этой дыры, у него останется немало
синяков.
Викс с трудом глотнул. Он спустился уже на двадцать пять футов, и
теперь не только страх заставлял его потеть. Становилось все жарче, и
едкий дым отравил воздух.
Хуже всего, что щель становится уже, и новый страх заполнил мысли
Викса. Если станет еще уже, он не сможет подняться с девочкой на руках,
если и сумеет до нее добраться. Придется вначале послать вверх ее, и он
очень сомневался, чтобы веревку сумели спустить к нему вторично. Делать
это нужно будет очень медленно и осторожно, иначе она зацепится и
застрянет...
Казалось, он опускается не на футы, а на дюймы, но в конце концов
Викс сумел дотянуться до девочки, ненамного опередив языки пламени.
Джаспер старался держаться между огнем и девочкой. Пламя еще не
касалось ее, но жар стало почти невозможно переносить.
Викс никак не мог поравняться с ней, а она в таком возрасте, что
ничем не может ему помочь. Он наклонился под опасным углом, чтобы увидеть,
что ее держит, и облегченно вздохнул. Кусок трубы порвал платье, и девочка
повисла. Он сможет разрезать платье, не повредив ребенку.
Левой рукой космонавт схватил девочку и крепко сжал, несмотря на ее
протестующие вопли. Он не может освободить ее иначе: она тогда просто
упадет вниз.
Наконец он разрезал платье, но время их почти кончалось. Ткань
мундира у него на бедрах начала дымиться и тлеть.
- Карл, тащи! Я ее достал!
Спуск был тяжел, но подъем оказался гораздо хуже. Дважды Викс начинал
серьезно опасаться, что они вообще не пройдут, и еще несколько раз
приходилось пробираться через почти такие же тесные места. Действовать
приходилось осторожно, а на это уходило время, что никак не уменьшало
огонь, жадно лизавший стены внизу. И Викс, и рабочие понимали, что если
пламя внезапно пойдет вверх, чтобы получить свежий кислород из воздуха,
они окажутся испеченными. Но руины пронизаны множеством щелей, и пока
огонь получал из них достаточный приток воздуха.
Они миновали самый узкий участок. Теперь можно подниматься с большей
скоростью, не опасаясь порвать веревку или слишком сильно ударить
поднимающихся.
Но спастись от толчков невозможно. Викс сделал из своего тела живой
щит для маленького груза, но тем самым почти лишился возможности
защищаться самому. Время от времени он сильно ударялся о выступы, и в
нескольких случаях с трудом удержал свою ношу и веревку.
Неожиданно, невероятно, вокруг них оказался только свежий воздух. К
ним протянулись руки, вытащили на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219