Удар пришелся в челюсть, но оказался не достаточно сильным. Матлин терпеть не мог, когда бьют по голове, в любой драке голова была его самым слабым местом. Именно поэтому он никогда не занимался боксом, да всеми остальными науками мордобоя тоже не злоупотреблял, но, как всякий уважающий себя жилец на этом свете, знал кое-что о самообороне. Хорошего ответного удара в переносицу оказалось достаточно, чтобы Латин шлепнулся на площадку, закрывая лицо руками. "Уж не переборщил ли я?" - испугался Матлин. Сквозь пальцы хлынула кровь, а с "трибун" донесся возглас отчаяния. Несколько секунд Али лежал неподвижно, потом едва шевельнулся и открыл окровавленное лицо. - Хватит. Помоги мне. На площадку выскочили люди и кинулись к раненому. "Скорее! - кричали они. - Надо остановить кровь!" В этом налете секундантов Матлин почувствовал мощный толчок в бок, но не понял, то ли его грубо оттолкнули, то ли "нежно" ударили. Из-за толпы Али уже не было видно, и Матлин попятился. - Куда? - услышал он за своей спиной, и мощный удар в спину повалил его на площадку. Над ним возвышался накачанный верзила с каменной плитой в руках. - Мы пришли сюда без оружия, а ты... Рука Матлина первый раз в жизни сама собой потянулась к манжету, но уперлась лишь в голый пульс. Вся защитная экипировка оставалась лежать в пяти метрах от площади. - Ты совсем совесть потерял! Забыл, кто ты и откуда, - так вспомни нас. Каменная плита величиной с чемодан взяла курс аккуратно на матлинову голову, но опоздала буквально на мгновение. Именно в это мгновение Матлин был вырван из-под нее за ногу острым щупальцем Перры, подброшен вверх и благополучно усажен в кабину. Таким же образом из возбужденной толпы Перра извлекла обалдевшего, ничего не понимающего Суфа и ринулась прочь из ущелья. - Стоять! - скомандовал Матлин.- Назад! Но Суф вцепился в пульт управления. Перра взвилась выше скал. - Не вздумай, Матлин! Совсем не выберемся, засосет! - Убирайся на свой корабль и там командуй. - Это же мадиста, придурок! - Это мое дело! - Там все равно уже никого нет! На восьмидесятикилометровой высоте между ними произошла небольшая потасовка за пилотское место. Но как цивилизованные гуманоиды они вовремя нашли компромисс и спустились поглядеть, рассосалась ли толпа сама собой. На площадке все было по-прежнему, и они снизились до двадцати метров. - Спускайтесь, пожалуйста, помогите ему, - кричала пожилая женщина, - он умирает! Если в вас осталось хоть что-нибудь человеческое. Он не хотел причинять вам вреда, не бросайте его! Матлин вывел сиреневый луч на Али, включил "прием" и в следующий момент истекающее кровью тело лежало на полу заднего отсека, а машина стремительно уходила на орбиту. - Что мы можем для него сделать, Суф? Суф провел пальцем по кровавой маске на лице Али, а индикатор "пряника" четко показал присутствие человеческого организма, адаптированного к Ареалу с отсутствием необходимых свойств регенерации. И наглядно продемонстрировал на диараме его проломленный череп. Через некоторое время раздумий компьютер сообщил, что сделать ничего нельзя. Он мертв, а как лечить - неизвестно и стоит ли их вообще лечить? Матлин опять почувствовал легкий приступ озноба. - Вывали его за борт и сматываемся, -сказал Суф, - не хватало нам еще выхаживать мадисту. - А если это не мадиста? - Тем более надо сматываться. - Как это получилось? Я не мог убить его! - Это ты меня спрашиваешь? - Здесь не настолько сильная гравитация, я не рассчитывал... - Какая разница! Для него уже все кончено. За борт и дело с концом.
Матлин спустил Перру и велел искать мягкий грунт. - Это еще зачем? - удивился Суф. - Хочу показать тебе один обязательный человеческий ритуал. - Грунт везде одинаковый - камень. Матлин очертил лучом прямоугольник метр на два, задал полутораметровую глубину и "пряник", зависнув над заданным участком, долбанул твердую породу так, что пыль поднялась столбом. - Понесли. - Может... - Нет, будь любезен руками, таков обычай. Помоги мне. Они вынесли тело из машины, спустили в яму и битых два часа ползали по окрестностям, собирая каменистую пыль, мелкую щебенку и все прочее, подходящее для ритуала, пока могила не наполнилась до краев. Сверху Матлин навалил холм из каменных плит, выложил крест и нацарапал на нем имя "АЛИ". - Как думаешь, не разошлись ли еще люди из амфитеатра? Наверно, им следует знать, где он похоронен? Но вымотавшийся Суф ничего не ответил. Он разлегся на свежем могильном холме как на пляжном шезлонге, и у Матлина не было ни сил, ни морального права его оттуда прогнать. - Кто такие бонтуанцы? - спросил он, усаживаясь рядом. - Понятия не имею. А что? - Я впервые в жизни убил человека. Ай, тебе все равно этого не понять, Матлин закрыл лицо ладонями, стертыми в кровавые мозоли, упал на колени и уткнулся головой в груду камней. Наверняка, любой фактуролог заинтересовался бы подобным нечастым состоянием организма. Он то ли плакал, то ли дрожал от лихорадки, бормотал себе под нос непонятные слова. Все это продолжалось бы бессмысленно долго, до полной потери сил, памяти, если б он, наконец, не почувствовал, что Суф теребит его за ухо. На языке его жестов это могло означать: оглянись. Матлин оглянулся и не пожалел. Справа от него сидел на камне, заливаясь слезами, целехонький Али-Латин. Еще несколько секунд Матлин "зависал"... Его естественный мыслительный аппарат требовал экстренной "перезагрузки". В конце концов, он отвернулся, плюнул, выругался и толкнул Суфа. - Пошли отсюда. - Стойте! Подождите! - Али кинулся Матлину на шею и зарыдал. - Спасибо, друг! Ты не представляешь, что ты для меня сделал! Ты отличный парень, ты лучший из всех этих тварей, которых я встречал до тебя! - и снова захлюпал соплями у Матлина на груди. Матлин же явил собой каменное изваяние, не промокаемое для жидкостей... сомнительного происхождения, а Суф и подавно предпочел отвернуться. - Со мной еще никогда такого не было. Считай меня своим другом. Нет! Я не достоин быть другом! Я буду твоей преданной собакой, - для убедительности он сполз на колени, освободив матлиновы плечи, без того уставшие от процедуры похорон вечно живого покойника. - Наверное, ты не поверишь - я обожаю тебя. И Суфа твоего обожаю, - после этой фразы Али, не поднимаясь с четверенек, кинулся к Суфу, но тот в один момент вскочил на скалу, продемонстрировав невероятную прыть, - Не бросайте меня, ребята. Я хочу с вами. Что угодно для вас сделаю, только возьмите с собой. Не дожидаясь положительного ответа, Али вскарабкался в "пряник", и они все втроем молча, как положено после похорон, двинулись на корабль. - О чем он болтает? - спросил Суф. - Переведи. - С нами хочет. - Он мне надоел. Али притих, но не надолго и вместо того, чтобы заткнуться навсегда, перешел с русского на язык Ареала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180