- удивился Голли, выводя под купол платформы. Его глаза подозрительно ярко светились в розоватом мареве, навевая Матлину самые отвратительные подозрения. - Газовые выбросы? От чего? Матлин промолчал. За много лет тесного общения с Голли Гренсом он наблюдал его в разных ситуациях, относился к нему как к сыну и был уверен, что может на него положиться. Но теперь, вот уже вторую неделю подряд, его терзали сомнения, в которых он сам не мог разобраться. Одно он знал твердо: как только этот мальчишка перестанет сиять в предрассветных сумерках своим фиолетовым взором, газовые выбросы прекратятся и в атмосферу Аритабора вернется привычное оранжевое свечение. Но Голл Гренс обладал классическим акрусианским неморгающим взглядом, характерным, впрочем, и для посредников, и сомнения Матлина его волновали меньше всего на свете. Приближалась буря. Критически падало давление внешней атмосферы, голосники начинали протяжно подвывать порывам ветра. Матлину всегда казалось, что здешние песчаные катаклизмы природы обладают свойством спрессовывать время. Это ощущение настигало его в любой точке планеты, на самой чудовищной глубине, где отказывала даже естественная гравитация, состояние замедленного кадра перед глазами. Он лучше приборов чувствовал буйство стихии над поверхностью грунта: как только жесты приобретают бессмысленную плавность, слова растягиваются и предметы падают на пол дольше обычного - где-то над ним прошел ураган. Так и сейчас прогуливающийся по платформе Голл Гренс делал это необыкновенно медленно, а между каждой его гипотезой о происхождении розовых оттенков атмосферы Матлин успевал прокрутить тысячу версий, объясняющих его роковую оплошность: откуда взялась безумная мысль доверить ему Альбу? Почему он не обдумал и не взвесил все до мелочей, прежде чем решил, что компания акрусианина для этого мальчика - самое надежное место в Ареале? Раис сказал бы, что это судьба. Именно судьба - единственное понятие, не требующее объяснений и не заставляющее думать, прежде чем совершать ошибки. Но Матлин был плохим учеником, он так и не научился обходиться одним, пусть даже самым исчерпывающим понятием.
- Он доберется сюда через пять минут, - сообщил Голли, и Феликс приписал к этим минутам еще пару нолей. - Мне кажется, он никогда сюда не доберется. Но оптимистические предчувствия Голли оказались точнее и через пять минут манжетный индикатор четко определил сход с транзитной ветки в систему Аритабора долгожданного корабля, а еще через пару минут - его фиксацию на орбите. - Зайди над пятой платформой, Суф, - попросил Голли, - дай мост на корабль и не трогай связь, пока мы не войдем в контур. Матлин лишь тяжело вздохнул, и в тот же момент фиолетовые сумерки прошил лифтовый лучевой цилиндр.
Суф стоял у опущенных панелей пилотского отсека в кромешной темноте, спиной к своим визитерам, и наблюдал с внешней панорамы весьма занимательную картинку. Планета Аритабор пульсировала протуберанцами ярко-розового "огня", испуская ритмические узоры, будто выстукивая марш, а магнитные волны эхом откатывались от нее и растворялись в защитном поле, чуть-чуть не долетая до внешнего контура корабля. Реакцию Суфа можно было истолковать двояко: либо он ничего не понимает в астрофизике, либо такое явление природы ему доводится видеть далеко не каждый день. - Что вы натворили, бездельники? - Суф обернулся и по бледной физиономии Матлина сразу понял, что попал в точку. - Альба пропал, - сообщил Матлин и опустился на нижнюю панель, чтобы головокружение не спровоцировало включение аварийных систем протектора. - Что? - переспросил Суф. - Неделю назад исчез с орбиты. Что произошло - неизвестно. "Навигатор" не может обнаружить корабль, говорит, надо найти инженера, который делал транзит с этой орбиты. Ты делал? - Делал, - подтвердил Суф, - это наша орбита и отсюда один транзит - ЦИФ. Пока еще он нигде не сорвался. - Маршрут чистый. В ЦИФе корабля нет. Суф перевел взгляд на Голли. - Что произошло? Голли включил запись хроники того злосчастного дня, и Суф внимательно ее просмотрел, не сдвинувшись с места. - После аварийных позывных связи с кораблем уже не было, - объяснил Голли, - не сработал даже БКМ-приемник. Болф исчез. Будто завис в ноль-фазе. Это произошло слишком быстро. То есть когда я получил аварийный вызов, корабля уже не существовало. - Что значит "не существовало"! - возмутился Суф. - Ты уверен, что погасил навигационные системы? - Абсолютно. Я проверил много раз, прежде чем оставить его, и подстраховался твоим автоматическим приемником, но он не успел сработать. - Ты уверен, что не научил мальчишку обращаться с пультом в закрытом режиме? - Я же не полный идиот, - обиделся Голл, - да он и не просил учить... Его при желании-то ничему не научишь. Суф чуть не за шиворот подтащил Голли к краю внешней панорамы и указал на пульсирующий розовый шар: - Тебе известно, что это за фейерверк? - Нет, - сознался Голли, - это тогда же началось, в тот же самый день. - Сработала агравитационная защита планеты. Ты знал, что это аномальная зона! Сколько раз я тебе говорил - займись агравиталистикой; сколько раз я тебя заставлял - посмотри древние навигаторские хроники, если в нормальных схемах не можешь разобраться! Что ты мне отвечал?.. Матлин с удовольствием бы заткнул уши, чтобы не делать себя свидетелем заурядной взбучки нерадивому подмастерье. К его счастью, разговор быстро перешел на малопонятный ему язык специфических терминов, из которого время от времени можно было вычленить русскоязычные эпитеты, характерные для педагогической практики Суфа. - Это я им разрешил, - вступился, наконец, Матлин за невинно избиваемого младенца, - Альберт плохо себя чувствовал в Аритаборе, а в ЦИФ возвращаться без нас не хотел. - Хотел дождаться результатов стенда, - добавил Голл, но брешь, пробитая Феликсом в сплошном потоке нравоучений, продержалась недолго. Суф махнул на него рукой, как на совершенно безнадежный случай, и снова напустился на младшего Гренса. - Этого нельзя было делать ни в коем случае! Запереть! Привязать! Усыпить! Ты-то мог догадаться, что это абсурд? Ты-то знал, что зона Аритабора - не место для успокоительных прогулок по орбитам! - Хорошо, - перебил его Матлин, - ты знаешь, от чего это могло произойти? - Им надо задавать вопросы, - указал Суф на розовое пятно, под которым подразумевались все аритаборские хитрецы, вместе взятые, которые наверняка знают все на свете, не говоря уже о фокусах родной зоны. - Раис назвал тот же термин что, и ты, "агравитационная защита планеты", но ничего не объяснил. Меня интересует, что могло случиться с Альбертом и где его искать? - Не знаю, - отрезал Суф, и Матлин почувствовал, как последняя тощая надежда рухнула костями рядом с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180