Найсмит сделал, как ему было сказано, и обнаружил, что огромная
зеленая сфера медленно вращается вокруг него и одновременно некоторые
расположенные на расстоянии группы машин становятся ближе. Когда Прелл и
девушка снова оказалась в поле его зрения, он указал в их направлении, и
на этот раз постарался удержать их в центре. Опустив руку, он остановился
в нескольких фунтах от них.
- Ты привыкнешь им пользоваться, - сказала Лисс-яни. - Пошли!
Она с Преллом двинулись снова, но почти сразу же остановились.
Найсмит попытался занять выгодную позицию рядом с ними. Прелл перемещал
перед собой на пустом месте какой-то небольшой сверкающий объект.
Неожиданно возникло свечение, раздался треск, и возник огромный круглый
лист с серебристым отблеском.
Прелл снова коснулся его; диск стал прозрачным, сквозь который им
стало видно помещение, которое было темнее и даже еще больше, чем то, в
котором находились они. В огромном пространстве перемещались мириады
крошечных объектов: некоторые были людьми, некоторые имели симметричные
формы механизмов - ящики, саркофаги, вазы. Когда зрение Найсмита
приспособилось к изображению, он начал различать ряды последовательно
расположенных темных объектов, которые не имели видимой связи друг с
другом и между которыми сновали туда-сюда люди и роботы.
Прелл коснулся еще раз, и изображение явно приблизилось. Они увидели
одну из тысяч расположенных в ряд машин, над которой парил молодой человек
низенького роста и одетый как Прелл.
- Это сеть управления Барьером, - объяснил голос девушки. - Они
работают над ним вот уже пять лет. Он почти закончен.
- Это реальный проход в это помещение, - спросил Найсмит, подыскивая
слова, - или... или экран для наблюдений?
Прелл с любопытством посмотрел на него.
- А какая разница?
Смутившись, Найсмит понял, что так, как он задал вопрос, разницы не
было, ибо две фразы на Бо-Ден звучали почти одинаково. Пока он с
изумлением раздумывал над тем, что за этим стоит, Прелл снова протянул
руку.
- Не хочешь посмотреть, чем они занимаются? - спросил он.
Не ожидая ответа, он еще раз взмахнул рукой, в которой был какой-то
светящийся объект.
Создалось впечатление, что часть изображения прямо перед ним
расширились. Там, где была одна из парящих машин, появилось смутное
изображение кристаллической решетки, становящейся все более размытой и
иллюзорной по мере приближения. Затем наступила темнота, а потом
ослепительный луч света от едва различимой точки: крошечные комплексы в
огромной трехмерной решетке, постоянно увеличивающейся в размерах...
У Найсмита перехватило дыхание. Он понял, что видит каждую молекулу,
из которых состоит вещество машин, строящихся в соседней камере.
- Вот почему это занимает столько времени, - сказал Прелл, потирая
нервно предплечья. Он скорчил гримасу. - Каждый канал должен быть построен
от молекулы к молекуле под строгим контролем. Хочешь посмотреть ближе?
Увеличение росло. В светящейся темноте Найсмит увидел молекулы,
рассеянные, как крошечные планеты. Появилась двигающаяся точка света,
медленно прочерчивающая математическую дугу в окружающей черноте. Из нее
вышли другие дуги света, как из позвоночника - ребра; точки, которые были
молекулами, медленно поплыли в пространстве, чтобы занять на них свое
место.
- Это прямое изображение или просто какой-то экран? - снова спросил
Найсмит, очарованный.
- Математическая аналогия, - ответил Прелл. - Игрушка, по сути. - Его
рот скривился, и он почесал свои запястья, словно ему было больно.
- Прекрасная картина, - сказал Найсмит.
Прелл бросил на него удивленный взгляд, а затем, казалось, о чем-то
задумался.
Подплыл робот-саркофаг и сдержанно проговорил:
- Высокорожденная получила ваше сообщение. Она просит вас прислать
этого человека в общественную комнату.
- Хорошо. Лисс-яни, наверное, ты и передай его. Потом возвращайся, я
хочу поговорить с тобой.
- Да. - Она повернулась и взяла Найсмита за руку. - Сюда.
Тело Найсмита дрожало от тревоги. Внутри возникла мысль: "Прелл
опасен. Он знает, кто я."
Мозг работал в бешеном темпе. Он позволил девушке увести себя от
Прелла. "Его реакции медленны - он все еще думает над этим. Но через
несколько секунд..."
Девушка остановилась прямо в воздухе, и Найсмит неуклюже
стабилизировал себя рядом с ней. Перед ними он смог различить едва
заметный серебристый круг, висящий в воздухе. Лисс-яни протянула руку и
коснулась его сверкающим объектом, как это делал Прелл. Десятифутовый круг
затрепетал, покрылся рябью, и вот уже перед ними оказалась гигантская
комната, полная цвета и движения.
- Идем, - сказала девушка и потянула его в образовавшийся проход.
По другую сторону Найсмит заставил себя остановиться и оглянулся
назад. Ему по-прежнему еще был виден ученый, парящий в воздухе рядом с
одной из своих машин. Мимо него протянулась рука девушки, коснулась круга,
и сцена потухла и исчезла. Найсмит резко развернулся.
- Расскажи мне, как работают эти двери, - сердито проговорил он.
- Все очень просто. - Она в удивлении посмотрела на него. - Ты
касаешься их ключом и думаешь о том месте, куда хочешь попасть. Для этого
будет еще достаточно времени. Пошли.
- Дай это мне, - сказал он и протянул руку. Пожав плечами, она
вложила ему в ладонь гладкий серебристый предмет. На ощупь он скорее
напоминал пластик, а не металл, и представлял собой удлиненный овоид,
естественно ложившийся в руку так, что тупой конец его выступал.
Найсмит вытянул руку и коснулся круга. Изображение появилось снова.
Прелл слегка повернулся и массировал предплечье руками. На его лице было
написано озабоченное выражение.
- Одну секунду, - сказал Найсмит.
Он быстро юркнул в отверстие, повернулся и коснулся его серебристым
предметом снова; проход потух. Мгновенно развернувшись, Найсмит понесся к
Преллу.
Услышав приближение Найсмита, ученый обернулся. На его лице
отразилось удивление. Найсмит схватил его за грудки и резко дернул к себе.
Глаза маленького человека наполнились ужасом.
- В чем моя ошибка? Скажи мне! - Найсмит усилил свою хватку.
- Прекрасно, - задыхаясь, проговорил маленький человек. Его рот
открывался и закрывался, как у рыбы, не издавая ни звука до тех пор, пока
Найсмит нетерпеливо не встряхнул его. - Ты не... не шефт... У них нет...
эстетических реакций... - Его лицо вдруг исказилось от злобы. - Я знаю,
кто ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49