Сбитый с толку,
он остановился. Спустя мгновенье его пальцы начали ощупывать контуры
машины: это было прекрасное изделие, даже просто касаться которого, и то
было приятно... но, казалось, оно не имело никакой целевой функции,
бесполезное и бессмысленное...
Как тот вопрос: "Что такое "зуг"?"
Сердце Найсмита вдруг ни с того ни с сего опять забилось сильнее. У
него было стойкое ощущение, что его осторожно обкладывали со всех сторон,
загоняли в ловушку с какой-то неизвестной целью и какие-то незнакомые
люди. Он отнял пальцы от машины, а затем со злостью схватил ее снова, давя
и крутя изо всех сил в попытке сдвинуть какую-нибудь деталь механизма.
Безрезультатно.
Визифон мигнул и задребезжал.
Найсмит ругнулся и ладонью ударил по выключателю; экран засветился.
Это был Веллс. Серо-стальная щетка коротко подстриженных волос,
изборожденное глубокими морщинами лицо.
- Найсмит, - резко проговорил он, - я тебе уже звонил... Ты получил
мое сообщение?
- Да... я только что пришел... и как раз собирался связаться с вами.
- Извини, Найсмит, но я боюсь, что дело безотлагательное. Приходи в
мой частный кабинет.
- Сейчас?
- Пожалуйста.
- Ну ладно, но в чем дело?
- Объясню, когда ты придешь.
Веллс захлопнул рот. Экран стал серым.
Кабинет Веллса для частных приемов представлял собой большую
солнечную комнату, сообщающуюся с домом, из которой открывался вид на пляж
Санта-Моники и океан. Когда дверь скользнула в сторону, Веллс оторвал
глаза от письменного стола. Его коричневое лицо было серьезным и
напряженным.
- Найсмит, - проговорил он без всякого вступления, - мне сказали, что
ты оскорбил и напугал сегодня некого мистера Чурана. В чем дело?
Найсмит, не останавливаясь, продолжал идти к столу. Затем он уселся в
коническое кресло перед Веллсом и положил руки на колени.
- Во-первых, - сказал он, - я не преступник. Так что поубавьте тон. И
во-вторых, откуда вы получаете свою информацию и почему так уверены, что
она правдива?
Веллс мигнул и подался вперед.
- Значит, ты не врывался к некоему импортеру по фамилии Чуран из
Голливуда и не угрожал убить его?
- Я этого категорически не делал. Когда я, предполагается, совершил
подобное?
- Около двух часов. И ты не угрожал ему, не ломал ничего у него в
офисе?
- До сегодняшнего дня я вообще не слышал ни о каком Чуране, - сердито
ответил Найсмит. - Что еще, по его словам, я натворил?
Веллс откинулся назад, сунул в рот трубку и задумчиво на него
посмотрел.
- А где ты был в два часа?
- В своих аудиториях, проводил демонстрационный опыт.
- Какой опыт?
- Темпоральная энергия.
Веллс взял большими и хорошо ухоженными пальцами золотую авторучку и
сделал пометку.
- В два?
- Именно. С тех пор, как в марте изменилось расписание, мой класс
второй смены начинает занятия в два.
- Верно. Теперь я, кажется, и сам вспомнил. - Веллс в нерешительности
нахмурился и принялся теребить нижнюю губу. - Странно, что Орвил не знает
об этом, хотя, я полагаю, это могло просто вылететь у него из головы...
Знаешь, Найсмит, тут может быть серьезное дело. Когда Орвил около двух
тридцати позвонил мне, его всего трясло.
Орвил был главой физического факультета и нервным седым мужчиной.
- Ему только что позвонили из полиции... этот Чуран подал жалобу, и
естественно, Орвил спихнул все на меня. Ему известно, что я лечу тебя от
амнезии. Ну, а теперь, я буду откровенен, Найсмит - если ты обругал и
запугивал Чурана, а он заявляет именно так, то нам надо будет выяснить,
почему ты это сделал.
Тело Найсмита начало напрягаться от гнева.
- Я уже сказал вам, что в два часа я находился в своих аудиториях. Вы
можете это проверить, и если решили не верить мне, то спросите у моих
студентов.
Веллс заглянул в записную книжку, нацарапал пару ничего не значащих
линий, затем поднял глаза и сказал:
- Ты использовал слово "аудитории". Я так понял, это означает, что ты
преподаешь по многоаудиторийному методу.
- Верно. Почти все наши студенческие группы обучаются по этому
методу. Вам же известно, насколько переполнен университет.
- Да, да, конечно. Но сейчас я веду вот к чему: в два часа дня ты
находился сразу в нескольких местах одновременно.
- В девяти или, скорее, в десяти, - ответил Найсмит. - В восточном
крыле научного корпуса стоит девятикратный дубликатор.
- Хорошо. У меня вопрос: Существует ли вероятность того, что сегодня
в два часа ты находился в одиннадцати местах?
Какое-то время Найсмит сидел молча, поглощенный обдумыванием.
- Если ответить быстро, то такая идея нелепа. Вы говорите, что офис
Чурана находится в Голливуде, а поле дубликатора имеет диапазон действия
всего около пятисот футов.
- Но, можешь ли ты сказать, что это абсолютно невозможно?
На широких челюстях Найсмита заиграли желваки.
- Конечно, я не могу заявить подобное. Но по крайней мере на
современном этапе это неосуществимо. Вы что, предполагаете, будто я
каким-то хитрым образом заставил дубликатор Хиверта спроектировать одно из
моих отображений в офис незнакомого человека?
- Я ничего не предполагаю. - Ручка Веллса делала медленные круги в
записной книжке. - Но, Найсмит, скажи мне вот что: зачем этот Чуран врет?
- Да не знаю я! - взорвался Найсмит. Его руки сжались в огромные
кулаки. - Веллс, происходит что-то такое, чего я не понимаю и что мне не
нравится. Сейчас я в полной темноте, но я вам обещаю...
Его прервало дребезжание визифона. Не отрывая взгляда от Найсмита,
Веллс протянул руку и коснулся кнопки.
- Да?
Первые же слова заставили его повернуть голову к экрану.
- Веллс! Видишь, что творится! - Это был визгливый голос Орвила,
смешно вытянутая в визифоне седая голова которого была видна Найсмит. - Он
мертв... сожжен ужасным образом. И Найсмит был последним, с кем его
видели. Боже мой, Веллс! Почему ты...
- Найсмит сейчас здесь у меня в кабинете, - оборвал его Веллс.
- Кто мертв? Вы о чем говорите?
- Я же и говорю, Ремсделл! Ремсделл! Боже, посмотри сюда! -
Пепельно-серое лицо Орвила исчезло и после некоторой задержки камера
наклонилась вниз.
На сером каменном полу лежало тело, раскинув руки, как ужасным
образом распотрошенная кукла. Голова, грудь и руки представляли собой
бесформенную полностью обуглившуюся массу.
- Я посылаю полицию - пронзительно выкрикнул Орвил. - Не дай ему
убежать! Не дай ему убежать!
2
Истерический голос Орвила еще продолжал звучать в ушах Найсмита,
когда он повернулся и в два быстрых шага оказался у двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
он остановился. Спустя мгновенье его пальцы начали ощупывать контуры
машины: это было прекрасное изделие, даже просто касаться которого, и то
было приятно... но, казалось, оно не имело никакой целевой функции,
бесполезное и бессмысленное...
Как тот вопрос: "Что такое "зуг"?"
Сердце Найсмита вдруг ни с того ни с сего опять забилось сильнее. У
него было стойкое ощущение, что его осторожно обкладывали со всех сторон,
загоняли в ловушку с какой-то неизвестной целью и какие-то незнакомые
люди. Он отнял пальцы от машины, а затем со злостью схватил ее снова, давя
и крутя изо всех сил в попытке сдвинуть какую-нибудь деталь механизма.
Безрезультатно.
Визифон мигнул и задребезжал.
Найсмит ругнулся и ладонью ударил по выключателю; экран засветился.
Это был Веллс. Серо-стальная щетка коротко подстриженных волос,
изборожденное глубокими морщинами лицо.
- Найсмит, - резко проговорил он, - я тебе уже звонил... Ты получил
мое сообщение?
- Да... я только что пришел... и как раз собирался связаться с вами.
- Извини, Найсмит, но я боюсь, что дело безотлагательное. Приходи в
мой частный кабинет.
- Сейчас?
- Пожалуйста.
- Ну ладно, но в чем дело?
- Объясню, когда ты придешь.
Веллс захлопнул рот. Экран стал серым.
Кабинет Веллса для частных приемов представлял собой большую
солнечную комнату, сообщающуюся с домом, из которой открывался вид на пляж
Санта-Моники и океан. Когда дверь скользнула в сторону, Веллс оторвал
глаза от письменного стола. Его коричневое лицо было серьезным и
напряженным.
- Найсмит, - проговорил он без всякого вступления, - мне сказали, что
ты оскорбил и напугал сегодня некого мистера Чурана. В чем дело?
Найсмит, не останавливаясь, продолжал идти к столу. Затем он уселся в
коническое кресло перед Веллсом и положил руки на колени.
- Во-первых, - сказал он, - я не преступник. Так что поубавьте тон. И
во-вторых, откуда вы получаете свою информацию и почему так уверены, что
она правдива?
Веллс мигнул и подался вперед.
- Значит, ты не врывался к некоему импортеру по фамилии Чуран из
Голливуда и не угрожал убить его?
- Я этого категорически не делал. Когда я, предполагается, совершил
подобное?
- Около двух часов. И ты не угрожал ему, не ломал ничего у него в
офисе?
- До сегодняшнего дня я вообще не слышал ни о каком Чуране, - сердито
ответил Найсмит. - Что еще, по его словам, я натворил?
Веллс откинулся назад, сунул в рот трубку и задумчиво на него
посмотрел.
- А где ты был в два часа?
- В своих аудиториях, проводил демонстрационный опыт.
- Какой опыт?
- Темпоральная энергия.
Веллс взял большими и хорошо ухоженными пальцами золотую авторучку и
сделал пометку.
- В два?
- Именно. С тех пор, как в марте изменилось расписание, мой класс
второй смены начинает занятия в два.
- Верно. Теперь я, кажется, и сам вспомнил. - Веллс в нерешительности
нахмурился и принялся теребить нижнюю губу. - Странно, что Орвил не знает
об этом, хотя, я полагаю, это могло просто вылететь у него из головы...
Знаешь, Найсмит, тут может быть серьезное дело. Когда Орвил около двух
тридцати позвонил мне, его всего трясло.
Орвил был главой физического факультета и нервным седым мужчиной.
- Ему только что позвонили из полиции... этот Чуран подал жалобу, и
естественно, Орвил спихнул все на меня. Ему известно, что я лечу тебя от
амнезии. Ну, а теперь, я буду откровенен, Найсмит - если ты обругал и
запугивал Чурана, а он заявляет именно так, то нам надо будет выяснить,
почему ты это сделал.
Тело Найсмита начало напрягаться от гнева.
- Я уже сказал вам, что в два часа я находился в своих аудиториях. Вы
можете это проверить, и если решили не верить мне, то спросите у моих
студентов.
Веллс заглянул в записную книжку, нацарапал пару ничего не значащих
линий, затем поднял глаза и сказал:
- Ты использовал слово "аудитории". Я так понял, это означает, что ты
преподаешь по многоаудиторийному методу.
- Верно. Почти все наши студенческие группы обучаются по этому
методу. Вам же известно, насколько переполнен университет.
- Да, да, конечно. Но сейчас я веду вот к чему: в два часа дня ты
находился сразу в нескольких местах одновременно.
- В девяти или, скорее, в десяти, - ответил Найсмит. - В восточном
крыле научного корпуса стоит девятикратный дубликатор.
- Хорошо. У меня вопрос: Существует ли вероятность того, что сегодня
в два часа ты находился в одиннадцати местах?
Какое-то время Найсмит сидел молча, поглощенный обдумыванием.
- Если ответить быстро, то такая идея нелепа. Вы говорите, что офис
Чурана находится в Голливуде, а поле дубликатора имеет диапазон действия
всего около пятисот футов.
- Но, можешь ли ты сказать, что это абсолютно невозможно?
На широких челюстях Найсмита заиграли желваки.
- Конечно, я не могу заявить подобное. Но по крайней мере на
современном этапе это неосуществимо. Вы что, предполагаете, будто я
каким-то хитрым образом заставил дубликатор Хиверта спроектировать одно из
моих отображений в офис незнакомого человека?
- Я ничего не предполагаю. - Ручка Веллса делала медленные круги в
записной книжке. - Но, Найсмит, скажи мне вот что: зачем этот Чуран врет?
- Да не знаю я! - взорвался Найсмит. Его руки сжались в огромные
кулаки. - Веллс, происходит что-то такое, чего я не понимаю и что мне не
нравится. Сейчас я в полной темноте, но я вам обещаю...
Его прервало дребезжание визифона. Не отрывая взгляда от Найсмита,
Веллс протянул руку и коснулся кнопки.
- Да?
Первые же слова заставили его повернуть голову к экрану.
- Веллс! Видишь, что творится! - Это был визгливый голос Орвила,
смешно вытянутая в визифоне седая голова которого была видна Найсмит. - Он
мертв... сожжен ужасным образом. И Найсмит был последним, с кем его
видели. Боже мой, Веллс! Почему ты...
- Найсмит сейчас здесь у меня в кабинете, - оборвал его Веллс.
- Кто мертв? Вы о чем говорите?
- Я же и говорю, Ремсделл! Ремсделл! Боже, посмотри сюда! -
Пепельно-серое лицо Орвила исчезло и после некоторой задержки камера
наклонилась вниз.
На сером каменном полу лежало тело, раскинув руки, как ужасным
образом распотрошенная кукла. Голова, грудь и руки представляли собой
бесформенную полностью обуглившуюся массу.
- Я посылаю полицию - пронзительно выкрикнул Орвил. - Не дай ему
убежать! Не дай ему убежать!
2
Истерический голос Орвила еще продолжал звучать в ушах Найсмита,
когда он повернулся и в два быстрых шага оказался у двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49