Трава была аккуратно подстрижена. Парашют медленно
улегся на траву у ног Артура белой скатертью. Странная пелена, чем бы она
ни была, исчезла. Над головой было небо, синее той особой пронзительной
синевой, какая бывает только ранней осенью. В небе, медленно снижаясь на
тот же зеленый склон в нескольких сотнях ярдов от Артура, парил коптер.
Что-то здесь было не в порядке. Смутное воспоминание подсказало
Артуру, что приземление с парашютом примерно равняется прыжку с высоты
пятнадцати футов...
Что происходит?!
Два охранника в золотой униформе, пошатываясь, поднимались по склону
к Артуру. Коптер лежал на траве, завалившись на одно крыло, и выглядел
как-то необычно. Артур пригляделся к нему. Издалека он не мог утверждать
со всей уверенностью, но у коптера был такой вид, словно он не опустился с
неба полминуты назад, а лежит здесь давным-давно. Лианы оплели корпус,
надломанное крыло вросло в землю. Охранники подошли поближе, и Артур
увидел, что они бледны и едва держатся на ногах.
- Матерь всего сущего! - потрясенно повторял один из них. Он был явно
не в себе, и взгляд его скользил по Артуру, не видя его. - Только я стал
разворачиваться, машина перестала слушаться. Матерь всего сущего! Руль
просто примерз, вот оно как.
- Урия, здесь демон! - воскликнул второй, показывая на Артура.
Они оба шарахнулись назад, растопырив локти, и второй охранник
выхватил газовый пистолет. Он лихорадочно нажал на курок.
Пуля выкатилась из ствола и упала к его ногам.
- Шлеп, - сказал первый охранник с дурацкой улыбкой.
Второй бросил газовый пистолет и прицелился в Артура из пистолета,
стреляющего клейкими нитями. Руки у него тряслись.
- Ну! - крикнул он, и выстрелил.
Пистолет негромко кашлянул. Несколько тонких ниточек свесились из
дула.
- Он нас заколдовал! - возопил Урия.
Оба охранника развернулись и бросились бежать в разные стороны. Один
исчез в ложбине, заросшей кустарником. Второй скрылся за низкой каменной
насыпью.
Артур медленно огляделся по сторонам. Все выглядело таким обычным и
естественным, и все же... Где, например, пик Адамс? Большая и
величественная гора была очень хорошо видна Артуру, когда он спускался. Ее
невозможно не заметить. И где же она теперь?
Артур полагал, что стоит лицом на юг. Но, чтобы убедиться
окончательно, он повернулся вокруг себя еще раз. На этот раз в пейзаже
обнаружилась деталь, которой раньше не было. Чуть выше Артура на склоне
стоял худощавый маленький человечек с постной миной на лице. Он был одет в
сплошной белый комбинезон с короткими штанинами, который показался Артуру
не слишком подходящей одеждой для здешнего климата.
- Эй, привет! - взмахнул он рукой.
- Привет, - осторожно ответил Артур.
Маленький человечек улыбнулся и спустился поближе. У него было
круглое и розовое младенческое личико, черты которого были смазанными,
почти неразличимыми - как детский рисунок.
- Я знал, что ты будешь здесь, - заметил он. - Вот я и подумал, что
приду сюда тебя встретить. Elkanah!
Не обращая внимания на последние слова, Артур спросил:
- Ты мне не скажешь, где тут юг?
- Юг чего? - непонятно спросил человечек. - Ты же знаешь, все
относительно.
- Юг этого самого места. Юг Белого пятна. Куда идти, чтобы выйти
отсюда?
- А-а... Никуда. Отсюда просто нет выхода.
Человечек моргнул и вывернул шею, заглядывая Артуру в глаза.
- Это все, что здесь есть, - повел он рукой вокруг. - То есть, выше
по склону есть еще немного места, но там все такое же, как здесь. La ilaha
illa allah. Ты не можешь выйти из вселенной.
"Сумасшедший", - неуверенно подумал Артур. Неужели именно это
происходит с людьми, которые попадают в Белое пятно? И они никогда не
возвращаются потому, что начинают считать, что отсюда некуда идти?
Если это действительно так, что тогда? Артур попытался еще раз.
- Мы же попали сюда извне, - сказал он. - Мы прилетели вот на этой
машине.
Он махнул рукой в сторону коптера. Ага, вот идея! Если ему удастся
починить то, что сломалось в машине...
- О нет, - сказал маленький человечек. - Ты же знаешь, такие штуки
летать не могут. Они тяжелее воздуха. Они падают.
Артур посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на коптер. Было
все-таки нечто необычное в том, как выглядела машина, или нет? Артур
решительно зашагал вниз по склону.
- Ты хочешь посмотреть на эту штуку? - произнес человечек у него за
спиной. - Хорошо.
Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из-под ног, как
будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский
скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что
они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух
шагах от лежащего коптера.
Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус
действительно был обвит лианами!
Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То,
что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит,
человечек каким-то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот -
Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно.
Чему верить?
- Но я прилетел на коптере, - сказал Артур. - И видел, как он
приземлился здесь.
- О нет, - доброжелательно сказал человечек. - Не беда, это у тебя
скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас.
Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие
пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим
валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех
сил и не двигался с места.
- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с
нами.
Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в
обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.
На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к
упавшему дереву.
- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.
Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва
заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в
поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на
высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии
миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал
глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком
послушно и молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65
улегся на траву у ног Артура белой скатертью. Странная пелена, чем бы она
ни была, исчезла. Над головой было небо, синее той особой пронзительной
синевой, какая бывает только ранней осенью. В небе, медленно снижаясь на
тот же зеленый склон в нескольких сотнях ярдов от Артура, парил коптер.
Что-то здесь было не в порядке. Смутное воспоминание подсказало
Артуру, что приземление с парашютом примерно равняется прыжку с высоты
пятнадцати футов...
Что происходит?!
Два охранника в золотой униформе, пошатываясь, поднимались по склону
к Артуру. Коптер лежал на траве, завалившись на одно крыло, и выглядел
как-то необычно. Артур пригляделся к нему. Издалека он не мог утверждать
со всей уверенностью, но у коптера был такой вид, словно он не опустился с
неба полминуты назад, а лежит здесь давным-давно. Лианы оплели корпус,
надломанное крыло вросло в землю. Охранники подошли поближе, и Артур
увидел, что они бледны и едва держатся на ногах.
- Матерь всего сущего! - потрясенно повторял один из них. Он был явно
не в себе, и взгляд его скользил по Артуру, не видя его. - Только я стал
разворачиваться, машина перестала слушаться. Матерь всего сущего! Руль
просто примерз, вот оно как.
- Урия, здесь демон! - воскликнул второй, показывая на Артура.
Они оба шарахнулись назад, растопырив локти, и второй охранник
выхватил газовый пистолет. Он лихорадочно нажал на курок.
Пуля выкатилась из ствола и упала к его ногам.
- Шлеп, - сказал первый охранник с дурацкой улыбкой.
Второй бросил газовый пистолет и прицелился в Артура из пистолета,
стреляющего клейкими нитями. Руки у него тряслись.
- Ну! - крикнул он, и выстрелил.
Пистолет негромко кашлянул. Несколько тонких ниточек свесились из
дула.
- Он нас заколдовал! - возопил Урия.
Оба охранника развернулись и бросились бежать в разные стороны. Один
исчез в ложбине, заросшей кустарником. Второй скрылся за низкой каменной
насыпью.
Артур медленно огляделся по сторонам. Все выглядело таким обычным и
естественным, и все же... Где, например, пик Адамс? Большая и
величественная гора была очень хорошо видна Артуру, когда он спускался. Ее
невозможно не заметить. И где же она теперь?
Артур полагал, что стоит лицом на юг. Но, чтобы убедиться
окончательно, он повернулся вокруг себя еще раз. На этот раз в пейзаже
обнаружилась деталь, которой раньше не было. Чуть выше Артура на склоне
стоял худощавый маленький человечек с постной миной на лице. Он был одет в
сплошной белый комбинезон с короткими штанинами, который показался Артуру
не слишком подходящей одеждой для здешнего климата.
- Эй, привет! - взмахнул он рукой.
- Привет, - осторожно ответил Артур.
Маленький человечек улыбнулся и спустился поближе. У него было
круглое и розовое младенческое личико, черты которого были смазанными,
почти неразличимыми - как детский рисунок.
- Я знал, что ты будешь здесь, - заметил он. - Вот я и подумал, что
приду сюда тебя встретить. Elkanah!
Не обращая внимания на последние слова, Артур спросил:
- Ты мне не скажешь, где тут юг?
- Юг чего? - непонятно спросил человечек. - Ты же знаешь, все
относительно.
- Юг этого самого места. Юг Белого пятна. Куда идти, чтобы выйти
отсюда?
- А-а... Никуда. Отсюда просто нет выхода.
Человечек моргнул и вывернул шею, заглядывая Артуру в глаза.
- Это все, что здесь есть, - повел он рукой вокруг. - То есть, выше
по склону есть еще немного места, но там все такое же, как здесь. La ilaha
illa allah. Ты не можешь выйти из вселенной.
"Сумасшедший", - неуверенно подумал Артур. Неужели именно это
происходит с людьми, которые попадают в Белое пятно? И они никогда не
возвращаются потому, что начинают считать, что отсюда некуда идти?
Если это действительно так, что тогда? Артур попытался еще раз.
- Мы же попали сюда извне, - сказал он. - Мы прилетели вот на этой
машине.
Он махнул рукой в сторону коптера. Ага, вот идея! Если ему удастся
починить то, что сломалось в машине...
- О нет, - сказал маленький человечек. - Ты же знаешь, такие штуки
летать не могут. Они тяжелее воздуха. Они падают.
Артур посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на коптер. Было
все-таки нечто необычное в том, как выглядела машина, или нет? Артур
решительно зашагал вниз по склону.
- Ты хочешь посмотреть на эту штуку? - произнес человечек у него за
спиной. - Хорошо.
Склон внезапно встал дыбом и вывернулся у Артура из-под ног, как
будто тот потерял равновесие и, падая, совершил невероятный, гигантский
скачок. Артур замахал руками, чтобы не рухнуть на траву. Но оказалось, что
они с маленьким человечком стоят на совершенно неподвижной земле в двух
шагах от лежащего коптера.
Коптер весь проржавел и покрылся грязью. И весь его корпус
действительно был обвит лианами!
Артур повернулся и посмотрел на скромного маленького человечка. То,
что он только что увидел и почувствовал, было невозможно. Значит,
человечек каким-то образом убедил его, что это случилось. Или, наоборот -
Артур только что видел, как это случилось, следовательно, это возможно.
Чему верить?
- Но я прилетел на коптере, - сказал Артур. - И видел, как он
приземлился здесь.
- О нет, - доброжелательно сказал человечек. - Не беда, это у тебя
скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас.
Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие
пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим
валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех
сил и не двигался с места.
- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с
нами.
Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в
обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.
На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к
упавшему дереву.
- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.
Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва
заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в
поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на
высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии
миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал
глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком
послушно и молча.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65