– Там нашего охотника мыши не утащили?
Часовой что-то буркнул и загромыхал железным запором. Раскрылась тяжелая дубовая дверь, и в ярком сиянии солнечного утра показался старшина с дымящимся котелком в одной руке и половиной булки хлеба в другой. Но Мерген словно и не заметил всего этого. Его внимание привлекало прежде всего то, что творилось на улице. В открытую дверь еще слышнее стала ружейно-пулеметная стрельба, уханье снарядов, визг пролетающих мин.
– Они что, опять голову поднимают? – кивнул Мерген в сторону вражеских позиций.
– А то как же! – с досадой ответил Голованенко. – Хвастаются каким-то новым оружием, вот и неймется, – поставив еду на широкий деревянный порог, старшина заторопился. – Побегу, а то нужно хозяйство подальше в лес упрятать, – и с упреком бросил Мергену – Не вовремя ты сюда попал. Ты там во как нужен! – он чиркнул себя по горлу и уже издали крикнул часовому – Не закрывай сарай, а то вдруг пожар или попадание.
Часовым оказался боец из одного с Мергеном взвода Сергей Портнов. Он сразу же, как ушел старшина, признался, что был в числе тех, кто так облегченно вздохнул, когда услышал, что не будет трибунала.
– Ты давай ешь покрепче, – видя, что Мерген даже не взялся за ложку, сказал Портнов. – Нам с тобой, может, вместе придется защищать этот амбар от фашистов.
– Кому он нужен, – не поднимая глаз, ответил Мерген и, достав ложку из-за кирзового голенища, начал есть гречневую кашу с мясной тушенкой. – Старшина выложился, кормит на весь день.
– Похоже на то. Вон как смолят из «самоваров». Видно, затевают что-то нешутейное, – заметил Портнов.
В этот момент совсем неподалеку, за грядой кустарников, началось сперва недружно и робко, а потом все мощней и громче и вот уже загремело русское «ура!».
Но откуда-то слева, кажется, прямо с улицы, ударил немецкий пулемет. Громкое «ура» тут же словно ветром стало задувать. «Ура» заметалось то вправо, то влево. Потом и совсем умолкло. Перестал строчить и пулемет.
– Где он там засел? Сергей, тебе не видно? – в тревоге спрашивал Мерген. – Разреши подняться на порог, посмотреть, где он, фашист проклятый с пулеметом.
– Да смотри, – махнул часовой, сам тоже поглощенный высматриванием вражеского пулеметчика.
Мерген поднялся на порог, потом встал на старые козлы, стоявшие за дверью, но ничего не увидел.
И вдруг снова, значительно левее и ближе к пулеметному гнезду, с новой силой всколыхнулось: «Ура!»
– Видимо, у наших нет другого выхода, как пробираться прямо на пулемет, – процедил сквозь зубы Портнов.
– Обойти не могут? – закричал на него Мерген, словно тот во всем был виноват.
И вдруг в накалившееся, поднявшееся до предельной мощности «ура!» опять хлестанул тот же пулемет.
– Сергей, он где-то совсем рядом с нами. Может, вон в том доме, но за кустами нам не видно. Сережа, разреши мне забраться на крышу. Может, оттуда… – И, еще не дождавшись ответа, Мерген полез на дверь, а оттуда на крышу амбара.
Часовой, понимая, что он непростительно нарушает устав, помог ему, подставил руку под ногу, когда она скользила по двери, не находя опоры. Мерген только забрался на соломенную крышу – тут же заорал вниз часовому:
– Сергей, бей, стреляй в мезонин под зеленой крышей. Видишь, две каски за пулеметом! Стреляй скорей!
– Ничего мне не видно отсюда! – кричал снизу Сергей и метался перед амбаром то туда, то сюда.
Он подтащил козлы к двери и хотел было забраться по примеру Мергена. Но ему не хватало на это ловкости. И он, уже не соображая, что делает, поднял свою винтовку вверх прикладом.
– Сам! Ты сам. Ты не промажешь. Только сразу верни, Мерген! Верни сразу.
Мерген уже целился, а Портнов все молил его:
– Только сразу верни, Мерген, и слазий, а то обоим нам… особливо мне… часовому…
На крыше раздалось подряд два выстрела. От неожиданности часовой сорвался с двери, на которой висел все это время. Пулемет умолк. Но упавший на землю часовой подскочил и первым делом крикнул наверх:
– Спускай винтовку! Молодец! Давай сюда ее и сам…
А между тем «ура» снова воскресло и подхлестнуло уже под самый дом, с которого только что строчил фашистский пулемет.
Мерген хотел уже было вернуть винтовку часовому, как вдруг над его головой описала дугу зеленая ракета, и тут же над крышей амбара занудно пропела мина. Она взорвалась метрах в ста среди кустарника. Мерген глянул в ту сторону, куда катилось родное «ура!», и к ужасу своему увидел целый взвод немецких солдат, укрывшихся за длинным сараем и тем домом, где было пулеметное гнездо. Еще минута и наши обогнут опасный дом справа, а оставшиеся слева гитлеровцы ударят им с тыла. Но что можно сделать одной винтовкой даже с такой выгодной позиции, как эта крыша!
Не успел Мерген сообразить, как быть, как вторая мина пронзила дальний конец крыши амбара, и взрыв, казалось, подбросил его самого. Но, отряхнувшись от трухлявой соломы, Мерген глянул еще раз в сторону засады. Наши уже обогнули дом. А немецкий офицер, высоко размахивая пистолетом, вел за собой взвод засады. Мерген выстрелил раз, другой, третий и вдруг заорал:
– Патронов! Сергей! Патронов!
Он видел, как двое гитлеровцев подхватили своего командира, и неся его высоко, как знамя, побежали туда, куда он только что указывал. И Мерген успел убить одного из этих верноподданных фюрера и ефрейтора, который, видимо, заменил командира и взмахом руки звал за собой гитлеровцев.
– Патронов!
Взрыв мины взметнул рядом с Мергеном крышу, и все вокруг померкло.
«Ура!» уносилось куда-то на другой конец села. Но Сергей Портнов не мог подняться. Что-то крепко давило его сверху. Он начал руками разгребаться, словно был на дне мутной реки и хотел всплыть. Над ним вдруг блеснуло небо, и он понял, что лежит, заваленный прелой соломой, а эта куча соломы придавлена тяжелыми бревнами развороченной стены амбара. Понемногу выбравшись из-под завала. Портнов вскочил на ноги и первым делом окликнул Мергена. Никто ему не отвечал. Часовой бросился туда, где были двери, и увидел, что уцелела только дальняя стена, а три другие были развалены, и некоторые бревна были отброшены в сторону на несколько метров. Он бегал туда-сюда, взбирался на бревна, торчавшие в беспорядке из ворохов соломы, и звал, звал своего подопечного по имени. Откуда-то появились двое незнакомых солдат, и Портнов попросил их помочь найти под развалинами амбара снайпера. Он специально особо подчеркнул слово снайпер, уверенный, что старательней будут искать.
Нашли Мергена в луже крови, приваленного бревнами рухнувшей стены, под которую он, видимо, успел соскользнуть с крутой крыши. В правой руке он цепко держал винтовку. Но казался мертвым. Только прильнув к груди, Сергей понял, что жизнь в Мергене еще теплится, и закричал, что было мочи:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49