- Мы должны охранять
кузницы наравне с Великими.
- Отстоять кузницы можно, убив каждого второго. - Джаванар прозвенел
тетивой. - Мы не убийцы, Наблюдающий небо!
- Почтенные, выслушаем Адвесту, - сказал Кузнец.
- Здесь я не имею голоса, - стесненно отметил Колька. - Но если их
можно остановить без убийств, то я за это.
Нанои сидела над обрывом, обхватив колени тонкими руками. Сотни
бамбуковин приближались к берегу, еще минута - и передовые нащупают ногами
дно.
- Кузницы построим новые, - сказал Николай. - Правда, Ахука?
Наблюдающий небо ответил ему странным взглядом, быстрым поворотом
глаз, ставших прозрачными, как агаты. Махнул рукой и вразвалку пошел к
дороге, подсвистывая собак. Его спина выражала такую безнадежность, что
жутко было смотреть.
- О-хо-хо, - вздохнул Джаванар. - Пора... Стрелы на тетиву!
Взлетели "поющие стрелы"... Их переливающийся звук услышали Охотники
по всему берегу и начали отступать, растягиваясь в редкую цепь. Ближайшие
сутки они проведут в непрерывном напряжении, они будут пасти стадо
Пожирателей крыс, не дадут ему рассыпаться по Равновесию. За эти сутки
подойдут отряды из ближних поселений, с тысячными сворами собак, и будет
по Охотнику на одного малоголового, и тогда их возьмут голыми руками,
свяжут, одурманят снотворным питьем и переправят далеко за пределы
Равновесия. Бескровно все обойдется, с высшей человечностью, но кто
посчитает ущерб от прорывов Границ в других местах: изломанные плодовые
деревья, уничтоженных животных? Скольких Певцов, Художников, Воспитателей
это нашествие заставит перейти в Охотники? И еще придется восстанавливать
кузницы...
Кольку и Нанои отправили устраивать временное лечилище в тылу облавы.
Туда ушли женщины, Врач Лахи, двое-трое больных и гонец, которого несли на
носилках. Кольку устранили от облавы вежливо, но категорично: раджанов
много, а пришелец - один. "Тебе придется восстанавливать кузницы,
Адвеста".
Колька подчинился. Сидел над спящим гонцом, вспоминал, как они с Мин
сидели над Рафаилом, а перед глазами все стоял косоплечий неандерталец с
лицом беспризорника. Что же будет теперь? Отстроят кузницы, предположим...
В глубине Равновесия, дальше от Границ? Этому воспротивятся Управляющие
Равновесием. Не позволят травить культурный лес и людей. Ахука тоже не
отступит, Ахука нипочем не отступит, думал Колька, и ему становилось
нехорошо от этой мысли, потому что утром он мог еще прикидывать так и
эдак, хоть помечтать - и Ахуку не подведет, и с Нанои не расстанется, но
теперь, после разорения... Он поцеловал ее ладонь. Нанои, так и не
привыкшая к поцелуям, грустно улыбнулась ему.
Приближался вечер. Пятьдесят пятый по счету закат в его второй жизни.
Поднималась Луна, с гор подуло холодом - лучшее время для дороги.
...Конский топот. Огромный Кузнец осадил лошадь, прокричал: "Уходите
на восход, они обезумели! Убивают! Убили Наблюдающего небо!"
Умчался к гонии, черное пятно на гулкой дороге.
Колька встал. "О Ахука, Ахука", - повторяла Мин детским голосом.
Он подпоясался. Набил колчан стрелами, тупые выбросил. Нетерпеливо
притопывая, ждал Лахи и остальных мужчин. "Я скоро вернусь, маленькая,
спокойной полуночи". Она кивнула. Вот и Лахи - пристегивает колчан на
ходу... И вместе с другими, по прогретой за день земле, крепко ударяя
пятками в пружинистую землю и придерживая лук, Колька побежал под светлую,
кровянистую голосу заката и скрылся за поворотом.
12
Баросфера была обжита, как старый дом. Потрескалась и пошла складками
обивка кресел, на кожухе "Криолятора" проступили рисунчатые разводы, а
внешняя поверхность гондолы сплошь покрылась царапинами, штрихами,
вмятинами - автографами Совмещенных Пространств за три года работы.
Сменялись иллюминаторы, сам генератор был новый, но уралмашевская сфера
вынесла триста перемещений, и Рафаил с Володей гордились ею исподтишка, с
нежностью проводили рукой по ее боку. Шершава и непреклонна, как носорог.
Вся жизнь сосредоточилась для них в баросфере, это получилось так же
естественно, как вода течет по склону вниз, а не вверх. Они уже привыкли к
почтительным взглядам окружающих, к белым комнаткам профилактория,
тренировкам и к холодным прикосновениям стетоскопов. Где то вовне
протекала жизнь планеты, работали заводы, шли поезда, по вечерам
освещались подъезды театров, кто-то готовился к байдарочному походу, а
кто-то въезжал в ворота санатория, нетерпеливо оглядываясь на кобальтовую
стену Черного моря...
Они жили на территории Института, в домике профилактория, - все три
года. За это время они сделали триста выходов в СП: выход, возвращение,
доктор Левин неподвижно стоит за белой чертой, кабинка институтского
"Москвича", тополевая аллея профилактория. Потом два дня тренировок -
гимнастика, штанга, турпоходы. Сон перед выходом, зарядка, выход...
Первый год их еще приглашали на семинары по теории СП, но
прекратилось и это. Наука безжалостна. В мозгу ученого едва хватает места
для единственной страсти, а они теперь делали науку попутно. Для них это
становилось все более безразличным. И то, что теория Совмещенных
Пространств приобрела принципиально иной облик, и круглосуточная, в четыре
смены, суета вокруг гигантской счетной машины, на которой обрабатывали
доставленный баросферой материал, и почтительные визитеры: геологи,
физики, палео-магнетологи, палеонтологи, антропологи и журналисты. Через
два дня на третий баросфера уходила в СП, только это имело значение -
найти Кольку. Двухнедельные перерывы - на ремонт баросферы - они
использовали для тренировочных походов и проверки снаряжения.
Через год начались просьбы - взять третьим членом экипажа, осторожные
намеки на бессмысленность их надежды. "Гипотеза Бурмистрова-Новика, -
мямлил очередной физик, - э-э, коэффициент сдвига..." Коэффициент сдвига!
физик упирал на их собственную гипотезу, которую они обосновали очень
изящно за первый месяц после возвращения, пока Рафаил лежал в клинике...
Обосновали... "Пусть простят мне назойливость, но факты, факты не
оставляют надежды... Простите?" Доктор Левин подхватил визитера под руку и
увел. С тех пор им не осмеливались напоминать о фактах. О том, что каждый
раз они проводили в СП в шестьдесят раз большее время, чем протекшее на
Земле... за это время. Коэффициент сдвига... За триста выходов они пробыли
в СП триста часов по бортовым секундомерам, а в лаборатории квантовые часы
до микросекунд точно зафиксировали земное время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
кузницы наравне с Великими.
- Отстоять кузницы можно, убив каждого второго. - Джаванар прозвенел
тетивой. - Мы не убийцы, Наблюдающий небо!
- Почтенные, выслушаем Адвесту, - сказал Кузнец.
- Здесь я не имею голоса, - стесненно отметил Колька. - Но если их
можно остановить без убийств, то я за это.
Нанои сидела над обрывом, обхватив колени тонкими руками. Сотни
бамбуковин приближались к берегу, еще минута - и передовые нащупают ногами
дно.
- Кузницы построим новые, - сказал Николай. - Правда, Ахука?
Наблюдающий небо ответил ему странным взглядом, быстрым поворотом
глаз, ставших прозрачными, как агаты. Махнул рукой и вразвалку пошел к
дороге, подсвистывая собак. Его спина выражала такую безнадежность, что
жутко было смотреть.
- О-хо-хо, - вздохнул Джаванар. - Пора... Стрелы на тетиву!
Взлетели "поющие стрелы"... Их переливающийся звук услышали Охотники
по всему берегу и начали отступать, растягиваясь в редкую цепь. Ближайшие
сутки они проведут в непрерывном напряжении, они будут пасти стадо
Пожирателей крыс, не дадут ему рассыпаться по Равновесию. За эти сутки
подойдут отряды из ближних поселений, с тысячными сворами собак, и будет
по Охотнику на одного малоголового, и тогда их возьмут голыми руками,
свяжут, одурманят снотворным питьем и переправят далеко за пределы
Равновесия. Бескровно все обойдется, с высшей человечностью, но кто
посчитает ущерб от прорывов Границ в других местах: изломанные плодовые
деревья, уничтоженных животных? Скольких Певцов, Художников, Воспитателей
это нашествие заставит перейти в Охотники? И еще придется восстанавливать
кузницы...
Кольку и Нанои отправили устраивать временное лечилище в тылу облавы.
Туда ушли женщины, Врач Лахи, двое-трое больных и гонец, которого несли на
носилках. Кольку устранили от облавы вежливо, но категорично: раджанов
много, а пришелец - один. "Тебе придется восстанавливать кузницы,
Адвеста".
Колька подчинился. Сидел над спящим гонцом, вспоминал, как они с Мин
сидели над Рафаилом, а перед глазами все стоял косоплечий неандерталец с
лицом беспризорника. Что же будет теперь? Отстроят кузницы, предположим...
В глубине Равновесия, дальше от Границ? Этому воспротивятся Управляющие
Равновесием. Не позволят травить культурный лес и людей. Ахука тоже не
отступит, Ахука нипочем не отступит, думал Колька, и ему становилось
нехорошо от этой мысли, потому что утром он мог еще прикидывать так и
эдак, хоть помечтать - и Ахуку не подведет, и с Нанои не расстанется, но
теперь, после разорения... Он поцеловал ее ладонь. Нанои, так и не
привыкшая к поцелуям, грустно улыбнулась ему.
Приближался вечер. Пятьдесят пятый по счету закат в его второй жизни.
Поднималась Луна, с гор подуло холодом - лучшее время для дороги.
...Конский топот. Огромный Кузнец осадил лошадь, прокричал: "Уходите
на восход, они обезумели! Убивают! Убили Наблюдающего небо!"
Умчался к гонии, черное пятно на гулкой дороге.
Колька встал. "О Ахука, Ахука", - повторяла Мин детским голосом.
Он подпоясался. Набил колчан стрелами, тупые выбросил. Нетерпеливо
притопывая, ждал Лахи и остальных мужчин. "Я скоро вернусь, маленькая,
спокойной полуночи". Она кивнула. Вот и Лахи - пристегивает колчан на
ходу... И вместе с другими, по прогретой за день земле, крепко ударяя
пятками в пружинистую землю и придерживая лук, Колька побежал под светлую,
кровянистую голосу заката и скрылся за поворотом.
12
Баросфера была обжита, как старый дом. Потрескалась и пошла складками
обивка кресел, на кожухе "Криолятора" проступили рисунчатые разводы, а
внешняя поверхность гондолы сплошь покрылась царапинами, штрихами,
вмятинами - автографами Совмещенных Пространств за три года работы.
Сменялись иллюминаторы, сам генератор был новый, но уралмашевская сфера
вынесла триста перемещений, и Рафаил с Володей гордились ею исподтишка, с
нежностью проводили рукой по ее боку. Шершава и непреклонна, как носорог.
Вся жизнь сосредоточилась для них в баросфере, это получилось так же
естественно, как вода течет по склону вниз, а не вверх. Они уже привыкли к
почтительным взглядам окружающих, к белым комнаткам профилактория,
тренировкам и к холодным прикосновениям стетоскопов. Где то вовне
протекала жизнь планеты, работали заводы, шли поезда, по вечерам
освещались подъезды театров, кто-то готовился к байдарочному походу, а
кто-то въезжал в ворота санатория, нетерпеливо оглядываясь на кобальтовую
стену Черного моря...
Они жили на территории Института, в домике профилактория, - все три
года. За это время они сделали триста выходов в СП: выход, возвращение,
доктор Левин неподвижно стоит за белой чертой, кабинка институтского
"Москвича", тополевая аллея профилактория. Потом два дня тренировок -
гимнастика, штанга, турпоходы. Сон перед выходом, зарядка, выход...
Первый год их еще приглашали на семинары по теории СП, но
прекратилось и это. Наука безжалостна. В мозгу ученого едва хватает места
для единственной страсти, а они теперь делали науку попутно. Для них это
становилось все более безразличным. И то, что теория Совмещенных
Пространств приобрела принципиально иной облик, и круглосуточная, в четыре
смены, суета вокруг гигантской счетной машины, на которой обрабатывали
доставленный баросферой материал, и почтительные визитеры: геологи,
физики, палео-магнетологи, палеонтологи, антропологи и журналисты. Через
два дня на третий баросфера уходила в СП, только это имело значение -
найти Кольку. Двухнедельные перерывы - на ремонт баросферы - они
использовали для тренировочных походов и проверки снаряжения.
Через год начались просьбы - взять третьим членом экипажа, осторожные
намеки на бессмысленность их надежды. "Гипотеза Бурмистрова-Новика, -
мямлил очередной физик, - э-э, коэффициент сдвига..." Коэффициент сдвига!
физик упирал на их собственную гипотезу, которую они обосновали очень
изящно за первый месяц после возвращения, пока Рафаил лежал в клинике...
Обосновали... "Пусть простят мне назойливость, но факты, факты не
оставляют надежды... Простите?" Доктор Левин подхватил визитера под руку и
увел. С тех пор им не осмеливались напоминать о фактах. О том, что каждый
раз они проводили в СП в шестьдесят раз большее время, чем протекшее на
Земле... за это время. Коэффициент сдвига... За триста выходов они пробыли
в СП триста часов по бортовым секундомерам, а в лаборатории квантовые часы
до микросекунд точно зафиксировали земное время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35