..
- Тогда я тоже буду нужен. Но я подумаю, Белочка.
Они больше не говорили. Они были вместе, пока не ударили струны на
поляне Памяти, и вместе вышли навстречу последнему дню Поворота Ахуки.
11
В третьем часу после восхода патрульный гонец, летающий кругами над
Рагангой, послал свою Птицу вниз, к воде. Колька с удивлением смотрел от
кузниц, как гонец под тупым углом несется к земле и крылья вздрагивают,
теряя поток и входя в него опять. Колька едва успел подумать, что рядом с
восходящим потоком, внутри которого спускается гонец, есть нисходящий, как
крылья щелкнули друг о друга, и вдруг Птица перевернулась и рухнула на
песок, у воды. Одно крыло торчало вверх и раскачивалось, как парус. Врачи
кинулись К воде, впереди бежал Лахи. Почему-то весь берег закипел людьми,
как муравейник, над самыми головами скользнула вторая Птица. Охотник
что-то кричал сверху, и вдруг высокий свистящий звук пронизал воздух.
Над лесом взлетела "поющая стрела" - тростниковая палочка со свистом,
охотничий сигнал тревоги. Стало тихо. Все услышали, что кричит гонец:
- Пожиратели крыс переправляются через Рагангу-у!
Толпа рассеялась. Люди бежали наверх, к стану Охотников. Гигант Лахи
скачками поднимался по откосу с гонцом на спине.
...Дежурные Охотники раздавали луки, колчаны с тупыми и боевыми
стрелами, палицы с кожаными головками. Пронзительно мяукали гепарды,
привязанные к деревьям, боевые обезьяны дожидались своих Охотников -
поворачивали свои могучие шеи. Колька подхватил первый попавшийся лук,
палицу, охотничий нож. Побежал к лечилищу - все равно по дороге - и
встретил Нанои. Он плохо представлял себе, что там за малоголовые
переправляются через реку Рагангу. Не страшнее ведь они, чем саблезубые
тигры, один залп из луков - и нету их. Но, увидев гонкое, встревоженное
лицо жены, он вспомнил: господи, их же нельзя убивать...
Тревога гудела под деревьями, на полянах, у кузниц. Пронзительно
ржала лошадь - в толпе Кузнецов крутился всадник, потрясал луком. К югу от
поселения над Рагангой парили Птицы. Между двумя боевыми обезьянами
пробежал знакомый Охотник. Через минуту и Колька бежал с Нанои к берегу,
сзади и впереди дробно стучали ноги, то и дело их обгоняли собаки,
беззвучно уносились по просеке.
- Что с гонцом? - спросил Колька на ходу.
- Будет жить.
- Он увидел малоголовых?
- Увидел.
- Много их на реке?
- Не знаю.
Они вышли на высокий берег. У перекрестка тропы патрульный Охотник
направлял бегущих. Узнав Адвесту, он показал рукой - Джаванар там, на
мысу.
Берег, подмытый рекой на повороте, повисал над водой острым мысом,
как перевернутый утюг. Справа и слева была далеко видна Раганга, гладкая и
ровная в безветрии. Вода и берега казались совершенно безлюдными, и
ощущение беды стало еще более отчетливым, оно выступило из тишины, как
звук рожка перед боем.
- Никого не видно, - проговорил Колька, чтобы нарушить тишину.
Джаванар сморщился и указал на противоположный берег:
- Они там. Их тысячи. Во имя Равновесия! - вскрикнул он. - Такой беды
еще не бывало.
- Что им нужно? - спросил Колька.
- Поток, - сказал Охотник. - Они в потоке, как олени или белки. Во
имя Равновесия... Никогда! - вдруг вырвалось у него. - Никогда не бывало!
Мы - Охотники, но не убийцы.
Колька почувствовал - кровь отливает от лица - так ясно вдруг
представились люди, не олени, белки или птицы, а люди, которых непонятная
сила гонит вперед, в воды Раганги, если на пути река, и под стрелы
Охотников, если на пути Равновесие.
- Граница, - прохрипел Джаванар. - Ах, Граница, Граница! Мы должны
были предвидеть - не место кузницам на Границе!
- Вот они, - сказала Нанои. - Смотри, Адвеста.
Она передала Кольке знакомую трубу, ту самую, в которую он впервые
увидел малоголовых.
На болотистом берегу копошилась грязно-серая толпа. Поймав резкость,
Колька увидел мужчин и женщин, одинаково покрытых полузасохшей тиной,
неотличимой от рваных, вытертых шкур, свисавших сзади на поясницу и ляжки.
Они казались асимметричными, косоплечими. Подтаскивали к берегу куски
дерева, бросали их в воду и плыли. Над бревнами торчали каменные топоры,
рядом ныряли блестящие от воды головы. В тишине полудня шлепанье бревен о
воду должно было разноситься далеко по реке. А люди молчали.
Джаванар был прав. Река покрылась бревнами, как при лесосплаве;
тысячи серых фигур высыпали на берег Раганги - тысячи тихих, сутулых людей
- жидкие бородки, вислые тощие груди, выпяченные животы: молчаливая,
паническая суета. Бегали мелкие красно-шерстные собаки, не решаясь
броситься в воду.
Телескоп был слишком мощный, он выхватывал единичные фигуры, не
целиком даже, а наполовину, и всякий раз, когда в поле зрения попадало
лицо, Колька чуть охал от неожиданности - в этих лицах было так много
человеческого, они были сумрачно сосредоточены, и неподвижный взгляд
казался таким целеустремленным... Необходимо предотвратить преступление.
"Мы не убийцы",- кричал только что Джаванар.
Вот один тащит бамбук, оступается, тащит. Неловко бросает в воду,
садится, не рассчитав отдачи. Поднимается. Поднимает голову совершенно
обезьяньим движением.
Бревно, которое он приволок с таким трудом, желтело далеко от берега,
ныряло - рядом с ним покачивались три головы. Как это вышло? Он протащил
бамбуковину через джунгли, бросил в воду, а для него места не осталось...
Колька оставил трубу - первые пловцы добрались до середины Раганги.
Стремнина помогала им пересекать реку, уже было видно, что они достигнут
берега как раз под мысом, и раджаны стягивались сюда. Джаванар, Ахука, еще
несколько Охотников и Кузнецов стояли на мысу, опустив руку одинаковым
бессильным движением.
Нанои сидела в стороне. Колька поймал ее выжидательный взгляд,
подошел к Ахуке и Джаванару, таким стройным и высоколобым, могучим, что
пришлось оглянуться на воду, покрытую черными точками, и заново понять -
косоплечие там не приснились... Они плыли по-собачьи, под самым берегом.
Сию минуту надо было решать их судьбу. Сейчас они начнут карабкаться на
берег и пойдут в Равновесие.
- Без крови их не остановить, - сказал Джаванар. - Нужны Охотники
пяти поселений, чтобы их осилить.
- Прежде они разрушат кузницы, - сказал Ахука.
- Пустые споры, - сказал незнакомый Охотник. - Заповедь Границы
говорит ясно: "Не убивай без необходимости". Тысяча малоголовых! Спасение
кузниц не обелит их убийц. Надо отступать.
- Они разрушат кузницы, - повторял Ахука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
- Тогда я тоже буду нужен. Но я подумаю, Белочка.
Они больше не говорили. Они были вместе, пока не ударили струны на
поляне Памяти, и вместе вышли навстречу последнему дню Поворота Ахуки.
11
В третьем часу после восхода патрульный гонец, летающий кругами над
Рагангой, послал свою Птицу вниз, к воде. Колька с удивлением смотрел от
кузниц, как гонец под тупым углом несется к земле и крылья вздрагивают,
теряя поток и входя в него опять. Колька едва успел подумать, что рядом с
восходящим потоком, внутри которого спускается гонец, есть нисходящий, как
крылья щелкнули друг о друга, и вдруг Птица перевернулась и рухнула на
песок, у воды. Одно крыло торчало вверх и раскачивалось, как парус. Врачи
кинулись К воде, впереди бежал Лахи. Почему-то весь берег закипел людьми,
как муравейник, над самыми головами скользнула вторая Птица. Охотник
что-то кричал сверху, и вдруг высокий свистящий звук пронизал воздух.
Над лесом взлетела "поющая стрела" - тростниковая палочка со свистом,
охотничий сигнал тревоги. Стало тихо. Все услышали, что кричит гонец:
- Пожиратели крыс переправляются через Рагангу-у!
Толпа рассеялась. Люди бежали наверх, к стану Охотников. Гигант Лахи
скачками поднимался по откосу с гонцом на спине.
...Дежурные Охотники раздавали луки, колчаны с тупыми и боевыми
стрелами, палицы с кожаными головками. Пронзительно мяукали гепарды,
привязанные к деревьям, боевые обезьяны дожидались своих Охотников -
поворачивали свои могучие шеи. Колька подхватил первый попавшийся лук,
палицу, охотничий нож. Побежал к лечилищу - все равно по дороге - и
встретил Нанои. Он плохо представлял себе, что там за малоголовые
переправляются через реку Рагангу. Не страшнее ведь они, чем саблезубые
тигры, один залп из луков - и нету их. Но, увидев гонкое, встревоженное
лицо жены, он вспомнил: господи, их же нельзя убивать...
Тревога гудела под деревьями, на полянах, у кузниц. Пронзительно
ржала лошадь - в толпе Кузнецов крутился всадник, потрясал луком. К югу от
поселения над Рагангой парили Птицы. Между двумя боевыми обезьянами
пробежал знакомый Охотник. Через минуту и Колька бежал с Нанои к берегу,
сзади и впереди дробно стучали ноги, то и дело их обгоняли собаки,
беззвучно уносились по просеке.
- Что с гонцом? - спросил Колька на ходу.
- Будет жить.
- Он увидел малоголовых?
- Увидел.
- Много их на реке?
- Не знаю.
Они вышли на высокий берег. У перекрестка тропы патрульный Охотник
направлял бегущих. Узнав Адвесту, он показал рукой - Джаванар там, на
мысу.
Берег, подмытый рекой на повороте, повисал над водой острым мысом,
как перевернутый утюг. Справа и слева была далеко видна Раганга, гладкая и
ровная в безветрии. Вода и берега казались совершенно безлюдными, и
ощущение беды стало еще более отчетливым, оно выступило из тишины, как
звук рожка перед боем.
- Никого не видно, - проговорил Колька, чтобы нарушить тишину.
Джаванар сморщился и указал на противоположный берег:
- Они там. Их тысячи. Во имя Равновесия! - вскрикнул он. - Такой беды
еще не бывало.
- Что им нужно? - спросил Колька.
- Поток, - сказал Охотник. - Они в потоке, как олени или белки. Во
имя Равновесия... Никогда! - вдруг вырвалось у него. - Никогда не бывало!
Мы - Охотники, но не убийцы.
Колька почувствовал - кровь отливает от лица - так ясно вдруг
представились люди, не олени, белки или птицы, а люди, которых непонятная
сила гонит вперед, в воды Раганги, если на пути река, и под стрелы
Охотников, если на пути Равновесие.
- Граница, - прохрипел Джаванар. - Ах, Граница, Граница! Мы должны
были предвидеть - не место кузницам на Границе!
- Вот они, - сказала Нанои. - Смотри, Адвеста.
Она передала Кольке знакомую трубу, ту самую, в которую он впервые
увидел малоголовых.
На болотистом берегу копошилась грязно-серая толпа. Поймав резкость,
Колька увидел мужчин и женщин, одинаково покрытых полузасохшей тиной,
неотличимой от рваных, вытертых шкур, свисавших сзади на поясницу и ляжки.
Они казались асимметричными, косоплечими. Подтаскивали к берегу куски
дерева, бросали их в воду и плыли. Над бревнами торчали каменные топоры,
рядом ныряли блестящие от воды головы. В тишине полудня шлепанье бревен о
воду должно было разноситься далеко по реке. А люди молчали.
Джаванар был прав. Река покрылась бревнами, как при лесосплаве;
тысячи серых фигур высыпали на берег Раганги - тысячи тихих, сутулых людей
- жидкие бородки, вислые тощие груди, выпяченные животы: молчаливая,
паническая суета. Бегали мелкие красно-шерстные собаки, не решаясь
броситься в воду.
Телескоп был слишком мощный, он выхватывал единичные фигуры, не
целиком даже, а наполовину, и всякий раз, когда в поле зрения попадало
лицо, Колька чуть охал от неожиданности - в этих лицах было так много
человеческого, они были сумрачно сосредоточены, и неподвижный взгляд
казался таким целеустремленным... Необходимо предотвратить преступление.
"Мы не убийцы",- кричал только что Джаванар.
Вот один тащит бамбук, оступается, тащит. Неловко бросает в воду,
садится, не рассчитав отдачи. Поднимается. Поднимает голову совершенно
обезьяньим движением.
Бревно, которое он приволок с таким трудом, желтело далеко от берега,
ныряло - рядом с ним покачивались три головы. Как это вышло? Он протащил
бамбуковину через джунгли, бросил в воду, а для него места не осталось...
Колька оставил трубу - первые пловцы добрались до середины Раганги.
Стремнина помогала им пересекать реку, уже было видно, что они достигнут
берега как раз под мысом, и раджаны стягивались сюда. Джаванар, Ахука, еще
несколько Охотников и Кузнецов стояли на мысу, опустив руку одинаковым
бессильным движением.
Нанои сидела в стороне. Колька поймал ее выжидательный взгляд,
подошел к Ахуке и Джаванару, таким стройным и высоколобым, могучим, что
пришлось оглянуться на воду, покрытую черными точками, и заново понять -
косоплечие там не приснились... Они плыли по-собачьи, под самым берегом.
Сию минуту надо было решать их судьбу. Сейчас они начнут карабкаться на
берег и пойдут в Равновесие.
- Без крови их не остановить, - сказал Джаванар. - Нужны Охотники
пяти поселений, чтобы их осилить.
- Прежде они разрушат кузницы, - сказал Ахука.
- Пустые споры, - сказал незнакомый Охотник. - Заповедь Границы
говорит ясно: "Не убивай без необходимости". Тысяча малоголовых! Спасение
кузниц не обелит их убийц. Надо отступать.
- Они разрушат кузницы, - повторял Ахука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35