- На самом-то деле я считал, что в вашем разрешении нет необходимости,
- высокомерно заявил я. - Технически мой ученик не находится в платежной
ведомости Вашего Величества. Я плачу ему из своего жалования, что делает
его моим наемным работником, подчиненным моим приказам, в том числе и в
вопросе отпусков... или увольнения. Хотя, как любой подданый Поссилтума, он
подчинен вашим законам, я считаю, что параграф "Г" о дворцовом штате на
него не распространяется.
Моя краткая речь произвела желанный эффект: она и смутила, и нагнала
скуку на моего слушателя. Ааз мог бы мной гордиться. Особенно меня
радовало, что я сумел вставить то замечание об увольнении. Оно означало,
что когда Ааз не вернется, то я смогу утверждать, что уволил его, не меняя
жалования, выплачиваемого мне королем.
Конечно, это снова навело меня на мрачные мысли о потере Ааза.
- Ну, что бы там ни было, я рад видеть, что ваша философия в отношении
отпусков отражает мою, досточтимый маг. Отпуск полагается всем, фактически,
именно поэтому я и пришел повидать вас сегодня.
Это сбило меня с толку.
- Отпуск? Но, Ваше Величество, мне не нужен отпуск.
Это сбило с толку короля.
- Вам? Конечно, не нужен. Вы с этим своим учеником и так проводите
большую часть своего времени, шляясь по другим мирам. С вашей стороны
просить об отпуске - большое нахальство.
Это послужило последней каплей. Вспыхнул весь гнев, который я
накапливал с прибытия Руперта.
- Я не просил об отпуске.
- О да, конечно.
- И более того, вы сказали фразу о "шлянии по другим мирам" - хотя это
основное занятие магов, придворных или иных. Оно дает нам возможность
творить свои чудеса... вроде спасения вашего королевства от армии Большого
Джули. Помните?
- Как я могу забыть... Я...
- Если же, конечно, Ваше Величество считает, что я манкировал своими
обязанностями и их исполнением, то вам нужно только попросить вашего
придворного мага, то есть меня, подать в отставку, и вы ее получите. Если
вы припомните, этот пост просили меня принять вы! Этого я тоже не просил.
- Пожалуйста, достопочтенный маг, - в отчаянии перебил Родрик. - Я не
хотел вас обидеть. Ваши услуги были более чем удовлетворительными.
Фактически, любая выраженная мной неохота предоставить вам отпуск
основывалась на страхе, что мне придется управлять какое-то время
королевством, не имея возможности прибегнуть в последующем к помощи ваших
способностей. Если вы действительно считает, что вам нужен отпуск, то я
уверен, мы сможем что-нибудь придумать...
- Мне не нужен отпуск. Ладно? Давайте бросим эту тему.
- Разумеется. Просто я подумал... отлично.
Слегка покачивая головой, он направился к двери.
Выигрыш спора привел меня в куда лучшее настроение. После вынесенных
моим Эго побоев от Родрика, было приятно услышать от кого угодно слова,
что, по его мнению, мои способности чего-то стоят.
Однако мне пришло в голову, что выиграть спор у человека, являющегося
моим работодателем - не самый лучший способ прийти в норму.
- Ваше Величество?
Король остановился.
- Вы не забыли чего-нибудь?
Он нахмурился.
-...вроде первоначальной причины вашего визита? Раз я не просил об
отпуске, а вы не предлагали его, то, полагаю, у вас на уме было что-то еще?
- Ах, да. Совершенно верно. Но, учитывая все обстоятельства, возможно,
сейчас не время обсуждать это.
- Что? Из-за нашего взаимонепонимания? Забудьте о нем, Ваше
Величество. Такое случается. Будьте уверены, что я по-прежнему ваш верный
слуга, готовый сделать все, что в моих силах, дабы помочь вам в управлении
королевством.
Как я уже говорил, я становился весьма умелым по части лести, когда
того требовала ситуация.
Родрик просиял.
- Рад это слышать, мастер Скив. Именно за этим-то я явился сегодня к
вам.
- И чем я могу услужить вам?
- Речь идет об отпуске.
Я закрыл глаза.
На короткий миг, я осознал... уверяю вас, осознал, что чувствовал Ааз.
Я понял, что это такое - искренне пытаться помочь кому-то только для того,
чтобы обнаружить, что этот "кто-то", кажется, твердо решил свести вас с
ума.
Король увидел выражение моего лица и поспешил продолжить:
- Не об отпуске для вас. Об отпуске для меня.
Это открыло мне глаза. Фигурально и буквально.
- Для вас, Ваше Величество? Но короли не уходят в отпуск.
- Вот в этом-то все и дело.
Родрик принялся нервно расхаживать, объясняя суть дела.
- Тяготы исполнения обязанностей короля нарастают с каждым днем, как и
на всякой другой работе. Разница в том, что раз ты король, тебе никогда не
видать передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями, или даже
просто выспаться. Ты король с минуты коронации, когда корона тюкает тебя по
голове, и до тех пор, пока она не удаляется добровольной или принудительной
отставкой.
- Это тяжело, Ваше Величество. Желал бы я иметь возможность как-то
помочь вам.
Король перестал расхаживать и снова обратился ко мне.
- Но вы можете мне помочь. Поэтому-то я здесь и нахожусь.
- Я? Я не могу предоставить вам отпуска. Даже если бы это было в моей
власти, а это не так, королевству все время нужен король на троне. Он не
может оставаться без вас, даже на один день.
- Именно. Поэтому-то я и не могу оставить трон не занятым. Если я хочу
уйти в отпуск, то мне нужен дублер.
В голове у меня включилась сигнализация.
Так вот, сколько бы ни пили меня Ааз, говоря, что я медленно учусь, я
не глуп. Еще до того, как встретиться с Аазом... черт, еще до того, как я
научился грамоте... я соображал, что к чему да отчего. А в данном случае
что было потребностью короля в дублере, к чему было его присутствие в моих
покоях, а отчего...
- Наверняка ведь, Ваше Величество не может подразумевать меня?
- Конечно же, я подразумеваю вас, - подтвердил Родрик. - Фактически,
достопочтенный маг, именно об этом я и думал, когда нанимал вас занять ваш
нынешний пост.
- Да?
Я чувствовал, как смыкаются челюсти капкана. Если король и впрямь
нанял меня именно для этого, то мне будет накладно отказываться от этого
поручения. Родрик мог решить, что мои услуги больше не нужны, а наименьшее,
что мне нужно после исчезновения Ааза - это быть отрезанным от своего
источника дохода. Я не знал наверняка, каков спрос на рынке труда для
бывших придворных магов, но был уверен, что не хочу узнать это из первых
рук.
- Как вы ранее сказали, способности придворного мага в моем
распоряжении, и одна из способностей, продемонстрированная вами при нашей
первой встрече, заключалась в умении при желании менять свой облик, или
облик других.
Заклинание личин. Оно было одним из первых заклинаний, усвоенных мной
от Ааза, и одним из наиболее часто применяемых мной в последних наших
приключениях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37