нас должно быть как можно больше и в этом месте, и по всему миру! - взорвалась Неферет, а потом тяжело вздохнула, словно с трудом взяла себя в руки. Когда она заговорила снова, голос ее звучал куда более ровно. - Это ощущение, о котором мы говорили, не имеет никакого отношения к открытию школы. Оно иное, более злое, и за последние несколько месяцев оно только усилившееся.
Шекина долго молчала, прежде чем ответить.
- Да, я ощущаю здесь зло, - задумчиво проговорила она, - но пока не могу найти его источник. Оно словно спрятано, окружено чем-то, что пока мне неведомо.
- Я знаю источник! - торжественно произнесла Неферет.
- Вот как? И где же он?
- Полагаю, зло скрыто… замаскировано в образе ребенка, поэтому его так сложно найти! - заявила Неферет.
- Боюсь, я не вполне понимаю вас, Неферет. Вы подозреваете, что зло приняло облик одного из недолеток?
- Мне больно говорить об этом, но факты заставляют меня прийти именно к этому выводу. - Голос Неферет был полон скорби, казалось, каждое слово причиняло ей немыслимую боль, и она вот-вот удариться в слезы.
Но я прекрасно знала, что это всего лишь отвратительно притворство!
- Еще раз спрашиваю, на чем основаны ваши подозрения?
- Не на чем, а на ком. О, Шекина, сестра, мне так трудно говорить об этом, но тревога, которая уже давно терзает меня, и которую сразу почувствовали вы, стала расти, как только в нашем Доме Ночи появилась одна недолетка. - Неферет помолчала, выдерживая драматическую паузу. - Я уже знала, кого она назовет, но все равно вздрогнула, услышав собственное имя. - Я подозреваю, что Зои Редберд скрывает ужасную тайну.
- Зои? Но она самая талантливая недолетка в истории! Мало того, что она владеет уникальной властью над всеми пятью стихиями, так еще и друзья ее так же наделены потрясающими способностями! Каждый из них способен вызывать одну из стихий! Как может быть воплощением зла недолетка, столь щедро одаренная Богиней?
- Ах, я не знаю! - Голос Неферет дрогнул, и я догадалась, что она залилась притворными слезами. - Ведь я ее наставница! Мне не то что говорить, мне больно даже думать о такой неблагодарности!
- Ваши подозрения на чем-то основаны? - спросила Шекина, и я возликовала, услышав в ее голосе нотки неверия.
- Она давно предалась злу, сестра. Всего через несколько дней после появления в Доме Ночи, Зои вызвала злых духов, которые лишь чудом не убили человеческого подростка - ее прежнего любовника.
Я чуть челюсть не выронила. Мы с Хитом - любовники? Какая наглая ложь! Самое возмутительно, что Неферет прекрасно об этом знала! Как, впрочем, и то, что духов вызвала не я, а Афродита. Ну да, эти злобные призраки чуть не слопали Хита, а вместе с ним и Эрика, но с помощью друзей мне удалось отправить их обратно в царство теней.
- Еще через месяц были похищены двое молодых людей, с которыми Зои связывали… скажем так - очень близкие отношения. Этих подростков тоже нашли мертвыми - их убили, высосали всю кровь. Третий ее дружок также был похищен, но тут уж весь город встал на дыбы - и Зои пришлось спасти этого парня.
О. Моя. Богиня. Неферет все переворачивала с ног на голову, лгала и не краснела! Это ее питомцы из туннелей убили несчастных футболистов, которых я почти не знала! Не было у меня с ними никаких отношений - ни близких, ни далеких! А вот Хита (ах, Хит!) я правда спасла, но спросите - от кого? От мерзких кровососов (в буквальном смысле), выпестованных Неферет!
- Что еще? - спросила Шекина. Я с радостью отметила, что голос ее звучал с прежним спокойствием - видимо, Неферет так и не удалось ее переубедить.
- Ах, сестра, об этом говорить тяжелее всего. Но я Зои была любимицей Патрисии Нолан. Перед своей смертью наша несчастная сестра все свое свободное время проводила с ней.
У меня подогнулись колени. Что? Конечно, я любила профессора Нолан - как педагога и талантливую чтицу, но никогда не была ее любимицей и не проводила с ней время! Мы виделись только на занятиях.
Разумеется, я без труда догадалась, в чем Неферет обвинит меня дальше, но все равно не могла поверить в то, что у нее хватит на это подлости.
- А еще… У меня есть основания считать, что незадолго до смерти Лорена Блейка Зои стала его любовницей. Более того, я уверена, что эти двое Запечатлели друг друга… - Неферет замолчала, разразившись рыданиями.
- Почему вы не сообщили Совету? - строго спросила Шекина.
- Что я могла сказать? - прорыдала Неферет. - Что мне кажется, будто самая одаренная из недолеток вступила на путь зла? Как можно выдвинуть столь страшные обвинения против юной девушки, не имея никаких доказательств, кроме подозрений и предчувствий?
Но ведь именно это она сейчас и делала!
- Неферет, вы забыли о долге Верховной жрицы! Если недолетка вступает в недопустимую связь с преподавателем, Верховная жрица обязана пресечь эти отношения и сообщить Совету.
- Знаю! - по-прежнему рыдала Неферет. - Знаю, я ошибалась! Ах, сестра, я должна была вмешаться. Может быть, это спасло бы Лорена от смерти! Я никогда не прощу себе этого.
Последовала долгая пауза, потом Шекина спросила:
- Вы с Лореном любили друг друга?
- Да! - всхлипнула Неферет.
- Возможно, именно этим объясняется ваше пристрастное отношение к Зои?
- Я понимаю, как это выглядит! - Судя по голосу, Неферет «всеми силами» пыталась взять себя в руки. Мерзкая притворщица! - Вот почему я так долго не решалась поделиться своими подозрениями.
- Вы пробовали проникнуть в мысли Зои? - спросила Шекина.
Дрожа, я ждала ответа Неферет.
- Пробовала, но ее сознание закрыто для меня.
- А как насчет мыслей ее друзей? Тех четверых недолеток, связанных со стихиями?
Черт, черт, черт!
- Время от времени я слушаю их мысли, но до сих пор мне не удалось обнаружить ничего заслуживающего интереса.
Я услышала, как Шекина вздохнула.
- Выходит, я поступила правильно, решив остаться здесь до конца семестра! Присмотрюсь, понаблюдаю за Зои и ее друзьями. Всегда остается возможность - и на этот раз весьма обнадеживающая! - что Зои оказалась в центре всех этих событий только из-за своих сверхъестественных способностей. Возможно, Никс послала ее сюда, дабы очистить это место и искоренить зло, порожденное чьей-то злой волей!
- Я искренне на это надеюсь! - с лицемерным смирением ответила Неферет.
Наглая врунья!
- Однако мы будем присматриваться к ней. И очень внимательно, - пообещала Шекина.
- Я бы посоветовала вам с осторожностью относиться к ее просьбам, - заботливо предупредила Неферет. - Эта девочка любит выпрашивать привилегии.
Что?! Какие такие привилегии? И когда я хоть что-нибудь выпрашивала? И тут меня словно током ударило. Я поняла, что делает Неферет. Она хочет помешать мне получить разрешение на приезд бабушки! Вот сучка!
В следующий момент догадка превратилась в ужасное подозрение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81