- Не плачь, мое драгоценное дитя! - Прекрасная, как оживший сон, Богиня протянула свою призрачную руку и нежно погладила Афродиту по мокрой щеке.
- Прости меня, Никс! - заплакала Афродита. - Я натворила столько глупостей, наделала столько ошибок! Мне так жаль! Искренне, искренне жаль. Я не упрекаю тебя за то, что лишила меня своей Метки и власти над Землей. Я знаю, что ни того, ни другого не заслуживаю!
- Любимая дочь моя, ты неправильно меня поняла. Я не лишала тебя Метки. Ее выжгла сила твоей человечности, та самая сила, что спасла Стиви Рей. Хочешь ты этого или нет, но благородное человеческое начало всегда будет в тебе сильнее всего остального. Отчасти поэтому я так сильно тебя люблю. Но ты не «всего лишь человек», дитя мое! В тебе заложено куда большее, но что именно, ты должна узнать сама и сделать свой выбор. - Богиня взяла Афродиту за руку и подняла ее с колен. - Пойми, дочь моя, что власть над Землей никогда не была твоим даром. Я лишь передала ее тебе на хранение, чтобы ты сберегла эту силу для Стиви Рей. Ты же понимаешь, что власть над Землей не могла принадлежать ей, пока к ней не вернулась ее человечность. Именно тебе я доверила хранение этого бесценного дара, и тебя я избрала орудием, через которое к Стиви Рей вернулась человечность.
- Значит, ты не наказываешь меня? - спросила Афродита.
- Нет, дитя. Ты сама казнишь себя и наказываешь более чем достаточно, - ласково ответила Никс.
- И ты меня не ненавидишь? - прошептала Афродита.
Лучезарная улыбка Никс наполнилась печалью.
- Я ведь сказала, что люблю тебя, Афродита. И всегда буду любить.
На этот раз я точно знала, что слезы, которые заструились по щекам Афродиты, были слезами счастья.
- Вас обеих ждет долгая дорога. Большую часть ее вы пройдете вместе. Полагайтесь друг на друга, дочери мои. Прислушивайтесь к себе, доверяйте тихому голосу, что звучит внутри каждой из вас.
Затем Богиня повернулась ко мне.
- У-ве-тси-а-ге-я, впереди страшная опасность.
- Да, знаю. Ты ведь не хочешь этой войны?
- Нет, дочь моя, не хочу. Но я говорю о другой опасности.
- Но раз ты не хочешь войны, почему ты ее не остановишь? Неферет не посмеет тебя ослушаться! Она обязана подчиниться твоей воле! - закричала я, сама не понимая, отчего так разошлась, тем более, что Никс смотрела на меня с божественной невозмутимостью.
Никс ответила на мой вопрос вопросом:
- Как ты думаешь, какой самый главный дар я вручаю своим детям?
Я изо всех сил задумалась, но в моей голове бешеным калейдоскопом зароились обрывки мыслей и разрозненные догадки.
- Свободу воли! - звонко и уверенно ответила Афродита.
- Совершенно правильно, дочь моя! - улыбнулась Никс. - И вы знаете, что своих даров я обратно не забираю. Дар становится частью личности и реши я вдруг принудить кого-то к повиновению, лишив однажды врученного дара, я бы уничтожила саму личность.
- Но, может, Неферет послушает, если ты явишься к ней и поговоришь, как сейчас с нами? - предложила я. - Она же твоя Верховная жрица и обязана тебе внимать!
- Мне очень жаль, но Неферет решила больше не прислушиваться ко мне. Как раз об этой опасности я и хочу тебя предупредить. Неферет внемлет другому голосу, который уже давно нашептывает ей искушающие речи. Долгое время я наделялась, что любовь ко мне заглушит этот голос, но этого не случилось. Зои, Афродита часто говорит тебе очень мудрые вещи. Почаще прислушивайся к ней. Она сказала, что власть меняет характер, и это так. Власть неизбежно меняет и своего носителя, и его окружение. Однако заблуждаются те, кто считает, будто могущество обязательно калечит своего хозяина. Это было бы слишком большим упрощением.
С каждым произнесенным словом образ Богини становился все призрачнее, напоминая подсвеченный луной туман, что поднимается ночью над полем.
- Стой, не уходи! - закричала я. - У меня еще столько вопросов!
- Жизнь предоставит тебе выбор, сделав который, ты найдешь ответы.
- Но ты сказала, что Неферет теперь прислушивается к другому голосу? Значит, она больше не твоя Верховная жрица?
- Неферет сошла с моего пути и выбрала хаос. - Призрачный образ Богини подернулся рябью. - Но ты же знаешь, что я свои дары обратно не забираю, поэтому не стоит недооценивать могущество Неферет. Ненависть, которую она пытается разбудить, - очень опасная сила.
- Никс, ты меня пугаешь! Я… я постоянно совершаю ошибки, - лихорадочно забормотала я, - Особенно в последнее время.
Богиня снова улыбнулась.
- Твое несовершенство есть лишь часть твоего могущества. Ищи силу в земле, а ответы на вопросы - в преданиях народа твоей бабушки.
- Было бы куда надежнее, если бы ты просто объяснила, что я должна знать и делать, - вздохнула я.
- Как и все мои дети, ты должна обрести свой путь и сделать свой выбор, перед которым рано или поздно встает каждое дитя земли: хаос или любовь.
- Порой хаос и любовь похожи, как две капли воды! - буркнула Афродита. Я видела, что она изо всех сил стараясь выказать уважение к Богине, но в ее голосе ясно прозвучало раздражение.
Ее слова нисколько не смутили Никс. Богиня понимающе кивнула и сказала:
- Да, это так, но стоит приглядеться повнимательней, как станет ясно: хаос и любовь равно сильны и невероятно соблазнительны, но при этом отличаются, как лунный свет от солнечного. Помните, драгоценные дочери мои… Я всегда буду в ваших сердцах… Всегда рядом, всегда с вами…
Мерцающий серебристый свет вспыхнул в последний раз - и Богиня исчезла.
ГЛАВА 9
- Черт подери! Хаос и любовь одно и тоже, но не совсем. Неферет по-прежнему обладает властью, но больше не слушается Никс. И еще пытается разбудить какую-то ненависть, причем очень опасную. Что же именно? То ли это в переносном смысле, и Богиня имела в виду войну с людьми, то ли речь идет о чем-то конкретном, типа жуткого монстра, который способен всех нас сожрать. Ну, вроде напавшего на меня призрачного ужаса, о котором я даже спросить не успела! Черт побери опять и еще сто раз! - бормотала я, когда мы как ошпаренные неслись на Совет, и, похоже, опаздывали.
- Что ты на меня уставилась? Богиня и мне своих загадок отвесила столько, что не разобраться! Я человек, и в то же время не только человек. Что это значит? И как мое человеческое начало может быть таким сильным и таким гадким одновременно - ведь я все равно не люблю людей!? - Афродита вздохнула и провела рукой по волосам. - Проклятье, совсем растрепались! - Она повернулась ко мне. - Заметно, что я плакала?
- В тысячный раз отвечаю - нет! Ты отлично выглядишь!
- Вот дерьмо! Так и знала. Значит, выгляжу ужасно!
- Афродита, я же сказала, что ты отлично выглядишь!
- Ну, отлично это для обычных людей, а для меня дерьмово!
- Наша Богиня, бессмертная Никс только что являлась нам и даже говорила с нами, а ты думаешь только о том, как выглядишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81