- Будем надеяться, на это ей понадобится время, - успокоила всех я. - Ладно, я пошла к Шекине. Думаю, теперь нам лучше стараться все время держаться вместе. По словам бабушки, вороны-пересмешники - всего лишь бесплотные духи, но повторяю - вчера один из них спикировал прямо на меня и полоснул по руке. И вообще, у меня очень нехорошее предчувствие... Бабушка говорит, пересмешники нападают только на слабых, но вы же сами видите, - все меняется. Если Калона набирает силу, то и его детки могут совсем распоясаться!
- Ой, мне страшно! - пролепетал Джек.
- И правильно, - мрачно сказала я. - Предупрежден - значит, вооружен!
- Нет, мне еще нужно набраться храбрости, чтобы войти в мертвецкую! - возразил Джек.
- Ну, это ничего, - успокоил его Дэмьен и крепко обнял за плечи. - Говорят же тебе - Джей-Си не мертвый, а просто спит. Давай-ка отведем Фанти в мою комнату и хорошенько спланируем отвлекающий маневр. - Он взглянул на Афродиту - Ты ведь с пойдешь нами, да?
- Хотите использовать мою кошку? - вздохнула она.
Джек и Дэмьен синхронно улыбнулись и закивали.
- Ладно, я пойду с вами, а Малефуся останется здесь, пока мы все не продумаем.
- Конечно! - с заметным облегчением ответил Дэмьен.
Я посмотрела на Близняшек.
- Думаю, вам можно не советовать держаться вместе?
- Еще бы! - кивнула Эрин.
- Пожалуй, мы пока сходим за травами для окуривания, - решила Шони.
- Прекрасная мысль! - обрадовалась я. - Все наши комнаты нужно как следует окурить.
- Клево! - сказала Шони.
- Плево! - отозвалась Эрин.
- Это подождет, - возразил Джек. - Лучше помогите нам с отвлекающим маневром!
- Наш Вельзевул парень суровый, - напомнила Шони.
- Именно поэтому он нам и нужен! - улыбнулся Джек.
- Бедняжка Фанти! - вздохнула Эрин.
- Зет, а ты что будешь делать? - спросил Джек.
- Скажу Шекине о приезде бабушки и спрошу, куда ее поселить, - я посмотрела на часы. - Кстати, она скоро будет здесь!
- Отлично! Цели поставлены, задачи ясны, - воскликнул Дэмьен. - Ну что ж, за дело!
Мы потянулись к двери, но Афродита осталась на месте.
- До встречи, Зет. Похоже, какое-то время мне придется терпеть твое общество!
- Не переживай, подруга, это только начало! - подколола ее я.
Афродита закатила глаза, вытащила из сумочки зеркальце, быстро нарисовала на лбу сапфировую Метку и вышла следом за мной, недовольно ворча себе под нос:
- Ну вот… ну вот… Дурацкие глюки, красные глаза… друзья-дебилы, демоны-насильники … Просто интересно, что-то дальше будет?
ГЛАВА 25
Шагая по асфальтовой дорожке от общежития к главному зданию, я подумала, что мне лучше немного остыть и расслабиться перед встречей с Шекиной. Сделав несколько глубоких успокаивающих вздохов, я собралась с мыслями и приказала себе расслабиться и насладиться красотой этой прекрасной, не по-зимнему теплой ночи.
Газовые фонари бросали вокруг красивые тени от голых деревьев и кустарников, а легкий ветерок пах сырой свежестью, землей и терпким коричным запахом палой листвы. Недолетки сновали туда-сюда между корпусами: одни спешили в общежитие, другие направлялись к дальнему концу школы - в столовую. Они беззаботно смеялись и болтали на ходу. Некоторые приветствовали меня обычным «Привет!», но в основном все уважительно салютовали, прикладывая к груди сжатый кулак.
Несмотря на все нынешние тревоги и грядущие проблемы, настроение у меня было бодрое. Я была не одна. Мои друзья со мной, впервые за долгое время у меня нет от них никаких тайн, а значит, больше не нужно лгать и изворачиваться. Вы просто не представляете, какое это счастье - просто говорить правду!
Нала вышла из густых утренних теней, с укором посмотрела на меня и сварливо добавила: «ми-иии-уф»! Я и глазом моргнуть не успела, как она вскочила мне на руки, так что я пошатнулась от неожиданности и едва не шлепнулась на землю.
- Вообще-то, дорогая, могла и предупредить! - возмущенно воскликнула я, но тут же чмокнула свою любимицу в белое пятнышко над носом и почесала за ушами.
Мы с Налой беспечно шли по темной тропинке, ведущей от оживленных корпусов столовой и общежитий к более тихой части кампуса, где располагались квартиры преподавателей и библиотека. Ночь выдалась чудесная, в высоком оклахомском небе сверкали звезды. Нала положила голову мне на плечо и довольно мурлыкала, но вдруг я почувствовала, как она вздрогнула и напряглась.
- Нала? Что случи…?
И тогда я услышала это. Ворон каркнул так громко, словно пристроился где-то совсем рядом в ночных тенях среди ветвей ближайшего дерева. Затем его крик подхватил второй ворон, а за ним третий, четвертый…
Никогда не думала, что обычное карканье может быть настолько ужасным. В тот момент я поняла, почему этих птиц называют воронами-пересмешниками. Их крики лишь поначалу казались похожими на вороний гомон, в глубине их обманчиво-обыкновенного карканья слышалось жуткое эхо смерти, страха и безумия. Душистый теплый ветерок сменился ледяной неподвижностью могилы. Моя кровь тоже заледенела и застыла в жилах.
Нала протяжно и грозно зашипела в темноту дубравы, еще совсем недавно казавшейся мне знакомой, гостеприимной и почти родной. Но только не в эту ночь. Этой ночью дубрава стала обиталищем чудовищ. Я машинально зашагала быстрее, затравленно оглядываясь по сторонам в поисках только что окружавших меня недолеток. Но вокруг никого не было. Мы с Налой свернули с главной аллеи и оказались наедине с ночью и теми, кого она скрывала.
Вороны снова закричали. От этого звука у меня волосы встали дыбом. Нала глухо зарычала и зашипела. А потом невидимые крылья захлопали вокруг, и настолько близко, что меня обдало ледяным воздухом. И еще я их почувствовала. Жуткий, мертвый, тошнотворно-сладковатый запах гнилого мяса оставил во рту привкус желчи и ужаса.
Теперь карканье раздавалось уже со всех сторон, и я разглядела в темноте колышущиеся пятна еще более темной тьмы и мелькание чего-то острого, кривого, блестящего. Стоп, стоп! Это же призраки, откуда у них взялись острые клювы, хищно поблескивающие в мягком свете газовых фонарей? Разве могут призраки пахнуть смертью и разложением? Значит, они больше не призраки? Но кто они тогда, и что все это означает?
Я остановилась, раздумывая, идти дальше или с визгом броситься назад. И вот пока я так стояла, охваченная ужасом и растерянностью, черная тень с ближайшего дерева встрепенулась и кинулась на меня.
Мое сердце болезненно заколотилось, меня парализовала паника. Тело мне больше не повиновалось, я могла лишь судорожно хватать ртом воздух, в ужасе ожидая приближения призрака.
Его жуткие крылья со свистом рассекали зловонный воздух, обдавая меня волной ледяного холода. Он приближался - и я его увидела. Человеческие глаза на чудовищной птичьей голове и руки… Великая Богиня!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81