Смирнов, к сожалению, не мог присоединить свой голос к уговорам - когда его связали, он разразился таким потоком бешеной ругани, что траппер попросил заодно уже вставить пленнику и кляп. Теперь Дес мог только раскачиваться взад-вперед да тяжело дышать носом, хоть так выражая возмущение. Эд решил еще раз попытаться уговорить колонистов.
- Послушайте, - рассудительно промолвил он, - я понимаю, почему вы не хотите верить нам на слово; вы и так настрадались от чужаков. Но если бы вы только позволили мне воспользоваться передатчиком на нашем челноке, я бы мог вызвать свидетелей в нашу пользу...
Отими закудахтал.
- Ага, сынок, вызовешь ты нам... банду своих вороватых корешей, как же! Побереги дыхание. Я уже давно отправил ребят заглушить ваш передатчик. И трое наших стерегут корабль, так что и не думай на нем удрать к мамочке! Когда ваши приятели заявятся, то-то славную засаду мы им устроим!
- Давно... - повторил Эд. - А который час? Господи, вы хоть можете сказать, сколько мы тут уже торчим?
Траппер прищурился, вглядываясь в экран смирновского хронометра, болтавшегося на его тощем запястье.
- Циферки-то какие мелкие, уже и разглядеть не могу, сынок.. Квоши, что часики-то показывают?
Квоши нахмурился.
- Странные какие циферки, - признался он, наконец. - И на часы-то не очень похоже. Больно быстро меняются. Вот это, например, что значит? Все время прирастает. Только недавно десять было, а сейчас уже двадцать пять... двадцать шесть...
На лбу Минкуса выступил пот, капелька мучительно медленно и щекотно скатилась по щеке. Пилот облизнул соленые губы.
- Это в синем квадратике, в нижнем правом углу экрана, что ли?
- Уже не синем, - поправил Квоши, - а красном.
Эд обвис на веревках, стягивавших его с товарищем, и закрыл глаза.
- Устал я от твоей болтовни, - заявил Отими, - так что заткни пасть, пока тебе ее не заткнули, как твоему приятелю.
- Да ладно, - устало пробормотал Эд. - Можно не торопиться. Мы все уже сдохли, только еще об этом не знаем.
Хронометр показывал время, оставшееся до срока, к которому приказал очистить планету адмирал Икваскван. Квадратик поменял цвет с голубого на красный, когда время истекло, и теперь часы отмеряли срок, прошедший с критического момента.
Эд не имел понятия, чего ожидал Икваскван, но был вполне уверен, что адмирал не станет менять планы из-за двух застрявших на планете новобранцев и одного челнока - а главарь Красных Браслетов определенно задумал нечто весьма разрушительное, иначе его наниматели не настаивали бы так, что всех рушимцев прежде надо эвакуировать с планеты.
Словно в подтверждение его слов вдалеке пророкотал гром. Несколько рушимцев нервно дернулись; двое разом ринулись к узкому окошку, отталкивая друг друга.
- Все их поганые штучки, - убежденно заявил один. - Не иначе гроза. Вроде как молния вдарила по Крипову броду. Если опять ливанет, весь утес точно тебе на голову съедет, а, Раз-Два.
- Пока же стоит, верно? - огрызнулся траппер, тревожно поднимая глаза к потолку.
- Не, это не гром, - возразил парень, которого называли Квоши. - Скорее дамба рухнула, та, что от Крипа вверх по реке. Я слыхал, как рухнула большая, когда волна до водохранилища дошла - точно так было.
Спор прервали еще три громовых удара подряд, и серия резких хлопков. Последний раз грянуло совсем рядом с домом. Эд зажмурился, съежившись, словно это могло защитить его от воздушной атаки.
- Черт, - крикнул кто-то, - они взорвали челнок!
- Вытащите моего Пьяку! - взвизгнула, посерев лицом, женщина.
- Винджи, - Квоши приобнял ее за плечи, - там уже некого вытаскивать, и неоткуда. Прости, но Пьяку, и тех двоих ребят, хоронить пора. Нету их больше, Винджи.
“Вот теперь нам точно крышка”, подумал Эд. Раньше ему только казалось, что он испытывает отчаяние; теперь он понял, что это такое. Невозможно было надеяться, что эти психопаты развяжут его и Деса, и позволят вернуться к челноку... Но покуда челнок стоял на холме, надежда оставалась, хоть один шанс на миллион, что они вырвутся каким-то образом из этого кошмара, вернутся на узкие койки в кубрике корабля Красных Браслетов, казавшегося по здравом размышлении обителью безопасности и уюта.
Так глубоко было его отчаяние, что Эд не обращал никакого внимания на беседу, что вели между собою вполголоса Раз-Два, Квоши и еще пара человек - явные заводилы в толпе колонистов, - тем более, что все звуки заглушали безнадежные, отчаянные рыдания Винджи и грохот далекой битвы... Нет, не такой уже далекой!
Эд прислонился плечо к стене, зажмурившись в отчаянии, и отключился от реальности, покуда его не пробудил сильный тычок под ребра.
- А ты что скажешь? - грубо поинтересовался траппер.
- О чем? - Минкус даже глаз не соизволил открыть.
- О том, чтобы тебя развязать, обалдуй. А ты что думал - о чем мы болтаем? - Очередной пинок вдохновил пилота поднять взгляд. - Мы так решили, если эти вражины решили ваш челнок рвануть, то вы с ними, может, и не на одной стороне. И посудины у них другие. Никогда таких не видел.
- Господи Иисусе! - взвыл кто-то. - Это правда чужие! Точно тараканы, здоровые только!
Хрюкнув, Смирнов забился в путах, отчего Минкуса тоже замотало из стороны в сторону.
- М-м-м-м? - выразительно промычал он. - М-м-м-м м, м-м-мм, м-м!
- Конечно, вы все равно парочка клятых мародеров, и когда отобьемся от этих гадов, то вас, скорей всего, вздернем, но если вы дадите слово не удирать, покуда идет бой, ну... у нас, пожалуй, каждый боец на счету.
Эд торопливо уверил его в своей вечной верности.
- И приятель твой? - Отими подозрительно уставился на Деса.
- М-м-м! - согласился тот. - М-м.
- Ну ладно... драпать-то вам все равно некуда, имейте в виду. - С этими словами траппер вначале одним взмахом острого свежевочного ножа разрезал кляп, а потом двумя точными ударами рассек связывавшие обоих пилотов веревки.
- Эй! - запротестовал тип с бухтой троса. - Мою веревку испортил.
- Времени нет - узлы мучить, - отозвался Отими. - Заднюю форточку прикрой, давай.
Старик сунул Десу бластер, напомнив, что второй остался у него, и кто-нибудь непременно приглядит за обоими незваными гостями - чтобы не умничали слишком.
Смирнов стряхнул обрезки троса и кляп, точно перышки, и ринулся в дальний конец дома так резво, будто не сидел часами, связанный, в углу, а занимался разминкой в спортзале. Минкус замешкался; затекшие руки и ноги покалывало, мышцы жаловались на долгое бездействие.
- Держи, Эд! - крикнул Смирнов, и кто-то сунул Минкусу жуткого вида железный багор с грубо наваренными на один конец зубьями.
- Очень много мне с этого толку! - запротестовал пилот. - Где второй бластер?
Старик с ухмылкой покачал головой.
- Не так много дальнобойных пушек у нас, чтобы на одно окно два ствола ставить. Твой кореш пусть их издалека отстреливает, а как подберутся поближе - тут оно и твой выход, понял?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82