Словно окаменев, Мейсон даже не заметил, как Дэмьен подошел к алтарю
и велел принести сюда земные останки своего отца. Он извлек их из урны
и, разложив на алтаре, склонился в молитве. Ученики последовали его
примеру, и вновь воцарилась тишина. Ни один сатанист даже не шелохнулся.
Похоть их улеглась, и теперь они молча внимали своему духовному
повелителю.
Мейсон покосился на дверь. Он мог бы сейчас беспрепятственно сбежать,
пока его сумасшедшие стражи застыли в трансе, но куда ему идти и с кем
разделить свой последний час? Ему уготована ужасная судьба - погибнуть в
окружении этих гнусных ублюдков. Внезапно Мейсона охватила жалость к
самому себе. И тогда на грани отчаянья Джек взмолился, вопрошая
Создателя, что же такого страшного натворил он в своей жизни и чем
заслужил подобный конец?
Дэмьен поднялся с пола, жестом приказав ученикам оставаться на
коленях. Потом повернулся и, запрокинув голову, обратился к распятию:
- Все, Назаретянин. Я перестал чувствовать твою силу и твое
присутствие. - Дэмьен помолчал и продолжил: - Написано ведь, что Сатана
обманет народы на четырех концах земли. Но это, пожалуй, даже и не ложь.
Это их предназначение и судьба. Человечество само сделало выбор. Оно
отвергло твое слащавое и приторное обещание вечного мира.
Дэмьен повернулся к ученикам.
- Посмотри на них, Назаретянин. Вымазанные в нечистотах, в грязи
собственного вожделения, они пресмыкаются передо мной.
Дэмьен скользнул взглядом по толпе.
- Всех вас увижу в аду, - проговорил он, и еле слышное "аминь" эхом
прозвучало ему в ответ.
Дэмьен снова повернулся к алтарю.
- Да святится имя Твое, Отец. И придет Твое царствие на земле, как в
аду...
- Аминь, - хором подхватили ученики.
- Твоим будет царствие, да не убудет мощь Твоя и сила...
- Во веки веков, - отозвались сатанисты.
- Аминь, - произнес Дэмьен.
Наступила полная тишина. И тут вдруг раздался дикий хохот,
заставивший всех вздрогнуть.
Повернувшись, сатанисты увидели в проходе женщину. Она была облачена
в белоснежную тунику и держала в руках серебряную урну. Медленно
двигаясь по проходу и вытянув вперед руки, она обратилась к Дэмьену,
словно никого больше не замечая.
- У меня тоже имеется клеймо, - заявила женщина. - Так что и я должна
присутствовать здесь.
Пока она приближалась, Дэмьен все ниже и ниже склонялся над алтарем.
- Столько лет я обожала тебя, - произнесла женщина, поворачиваясь к
собравшимся. - Ради тебя я спала с Полем Бухером. Ради тебя я убила.
Из груди женщины вырвался стон.
- Убила, ради этого ублюдка. - Она ткнула пальцем в Дэмьена. - Там, в
его черной, поганой богадельне. Охваченная безумием, заколола
собственного мужа. Никогда мне не смыть с себя его кровь.
Она взметнула над собой серебряную урну.
- Вот здесь покоится прах моего мужа. Человека, которому я наставила
рога, а потом и прирезала.
На короткий миг женщина закрыла глаза, будто погружаясь в молитву, а
затем стремглав бросилась к лестнице, не дав никому опомниться. Дэмьен
сделал было шаг в ее сторону, но вдруг остановился, и Мейсону на
какое-то мгновение показалось, что в глазах юноши мелькнуло смятение.
Собака рванулась с места, но было поздно: женщина уже карабкалась вверх
по лестнице.
Она добралась до верха, и ее ослепительная белая туника развевалась,
словно крылья. Сатанисты, как вкопанные, замерли на месте, не сводя с
нее глаз.
- Боже мой, - пробормотал Мейсон, перехватив взгляд Дэмьена.
Женщина уже восседала на балке. Терновый венец поранил ей бедра, но
она, казалось, не обратила на это внимания.
Какое-то время она сидела неподвижно, потом улыбнулась и пинком
отбросила лестницу. Женщина рассмеялась, заметив, как толпу внизу все
сильнее охватывает паника. Лестница грохнулась на землю, подняв клубы
пыли, на мгновенье окутавшие распятие.
Когда пыль рассеялась, все увидели, что Маргарет Бреннан все еще
громко хохочет, вцепившись в урну с прахом мужа.
- Говоришь, что пришло твое времечко, Дэмьен? Брешешь, ибо написано:
после Армагеддона души мертвых воскреснут и вознесутся. Мой муж снова
будет жить, и тогда мы с ним опять воссоединимся.
Дэмьен взвыл. Это был рев зверя, полный ярости и ненависти, Юноша
вскочил на алтарь и, застыв на мгновенье на четвереньках, поднялся затем
во весь рост. Он тянул к Маргарет руки, норовя вцепиться в нее, но
женщина была вне досягаемости. И тогда Дэмьен воскликнул, обращаясь к
распятию:
- Опять ты пытаешься одурачить меня! И снова с помощью моей же
ученицы, этой заблудшей души! Маргарет сорвала с урны крышку.
- Мерзкий ублюдок! - взвизгнула она и высыпала прах прямо на голову
Дэмьену. Пепел попал в глаза, ослепив юношу. Маргарет задела распятие, и
расшатанные балки затрещали.
Толпа испуганно подалась назад. Раздались предостерегающие возгласы,
но Дэмьен, казалось, ничего не слышал. Он с остервенением тер глаза и
метался возле алтаря. Сквозь слезы, застилающие глаза, юноша разглядел
ядовитую усмешку Маргарет Бреннан. Женщина что есть силы раскачивала
деревянное распятие: шипы венца вонзались и ранили ее ноги, но Маргарет,
как заклинание, твердила лишь одну фразу:
- Ублюдок! Мерзкий ублюдок!
Сверху донесся треск, и Мейсон в один голос со всеми закричал, чтобы
Дэмьен спустился с алтаря.
Балка с привязанным к ней распятием не выдержала и, рухнув, полетела
вниз. Дэмьен распростер руки - он, а не думал защищаться. Встав в полный
рост, юноша словно вызывал Иисуса на поединок. Лицо его исказила гримаса
ненависти, а из горла вырвался яростный вопль. В этот момент обугленная
и запятнанная кровью фигура Христа швырнула Дэмьена на алтарь,
распластав и подмяв под себя. Хрустнули сломанные ребра. Последнее, что
увидел Дэмьен, была Маргарет Бреннан, которая, сорвавшись, падала вниз,
и терновый венец, летящий ему прямо в лицо...
Воцарилась гробовая тишина. И среди этого безмолвия раздался
равномерный стук. Это на каменные плиты падали капли крови. На алтаре,
из-под распятия, виднелись лишь ноги и руки Дэмьена, судорожно
вцепившиеся в Христа и еще вздрагивающие в последних конвульсиях.
Потом он замер.
Первым к алтарю бросился Мейсон. Он действовал, как автомат.
Оттолкнув кого-то, Джек схватил распятие, чтобы опустить его на землю.
Но только он дернул крест, деревянная фигура тут же распалась на две
части. Джек оттащил с алтаря каждую половину распятия. Он дрожал с
головы до ног и, охваченный приступом тошноты, не смел взглянуть на
раскроенный череп Дэмьена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203