Если на планете восемнадцать государств (а это в космическом масштабе
- семечки), только очень наивный человек ожидал бы найти там восемнадцать
версий ее истории; кроме трудов официальных историков имеются ведь работы
историков всего лишь терпимых, а иногда - казнимых и реабилитируемых post
mortem [посмертно (лат.)], а также дееписателей-критиканов и
разоблачителей, которые, к сожалению, нередко поддаются духовному или
физическому внушению и меняют свои взгляды в следующих изданиях, потому
что у них, скажем, жена и дети (если это допускается тамошней биологией;
впрочем, инстинкт самосохранения присущ любому разумному существу, так что
не стоит слишком уж вдаваться в такие тонкости галактической
историографии). На эту груду вариантов ложатся центнеры хроник,
живописующих судьбы интересующего нас государства глазами соседей и их
историков; как известно, первую мировую войну китайцы назвали гражданской
войной европейцев, и это совершенно понятно, но по этой причине
деятельность МИДа превращается в блуждание по лабиринту, где на каждом
шагу подстерегают засады и таятся загадки; и, словно всего этого мало, то
и дело поступают очередные отчеты очередных экспедиций, а когда туда
вместе с дипломатическими отправляются торговые миссии, которых заботит
скорее товарооборот, чем историческая истина, опять возникает
необходимость в тактичных согласованиях и уточнениях. Когда же все это,
наконец, как-то удается наладить, на месте вдруг происходит исторический
перелом, и опять начинай все сначала, ибо монументы боготворимых доселе
правителей летят с пьедесталов, преступные демоны и чудовища оказываются
национальными героями и вождями, дифирамбы и сочинения, запечатлевшие на
вечные времена заслуги монархов и полиархов, мгновенно устаревают; и
премило выглядел бы земной дипломат, который при вручении верительных
грамот перепутал этапы истории.
Ошарашенный этими объяснениями, я не мог удержаться от вопроса, в
самом ли деле Земля уже установила отношения с такой уймой планет, что МИД
сгибается под тяжестью выпавших на его долю задач, - ведь в Институте мне
говорили, что их деятельность носит пока тренировочный характер. Штрюмпфли
посмотрел на меня, как бы не веря своим глазам, словно ему показалось, что
он ослышался, и не торопясь, отчетливо, чтобы я лучше понял, растолковал
мне неуместность моего вопроса. Министерство Инопланетных Дел работает на
основании имеющихся у него документов, и только. Лишь тот, кто не имеет
никакого понятия о делопроизводстве, может увидеть в этом что-то
необычайное, несообразное или даже несерьезное. Ведь вся политическая
история Земли представляет собой цепь ошибок и их последствий; с прадавних
времен государства ставили не на ту карту, делали то, что НЕ
соответствовало их истинным интересам; поэтому политика заключается прежде
всего в ошибочной оценке противника, а еще чаще - в превращении
потенциальных союзников во врагов из-за недоразумений и недоумия. Как
победы, так и разгромы проистекали из ложных прогнозов, коль скоро у
побежденных дела обычно шли лучше, чем у победителей, - если не сразу, то
чуть погодя. Ибо политика имеет дело с будущими событиями, которые точно
предвидеть нельзя, а опытный политик - это тот, кто прекрасно об этом
знает, но гнет свое из патриотизма, чувства долга и осознания исторической
необходимости. Поэтому Министерство Инопланетных Дел не пошло по какому-то
совершенно новому пути, но действует точно так же, как обычные МИДы, с той
лишь разницей, что границы неизбежных при дипломатической деятельности
ошибок раздвинулись астрономически. Неужели мне ничего не известно о том,
что исторические решения, определившие исход мировых войн, принимались при
полном игнорировании донесений и иных совершенно достоверных данных, из
которых следовало, что войну объявлять не следует? Поэтому так ли уж
важно, с настоящими документами мы имеем дело или всего лишь с фантомами?
Каким, собственно, образом эта разница повлияла бы на течение министерских
дел?
Прочитав добродушным, но категорическим тоном это наставление,
Штрюмпфли посоветовал мне не касаться главного каталога, насчитывающего
сорок тысяч названий, среди которых легко заблудиться.
Он вручил мне листок с перечнем важнейших трудов, который любезно
составил магистр Брабандер, похлопал меня по плечу, улыбнулся и пошел
спать, а я остался наедине с библиотечным лабиринтом.
Получив в качестве Ариадниной нити этот перечень, я какое-то время
колебался, не зная, что выбрать - термос или фляжку с коньяком, наконец
глотнул коньяку, чтобы взбодриться духом, а потом приступил к работе,
буквально засучив рукава, потому что самые старые отчеты покрывал толстый
слой пыли, а я не хотел слишком уж пачкать рубашку; даже здесь надо мною,
казалось, витал ворчливый дух домработницы. Перечень советовал мне начать
со "Всеобщей истории" Мсимса Питтиликвастра, люзанского предысторика, но я
из чистого любопытства взял самую старую и пожелтевшую папку. Папка была
тонкая. На грязноватом листочке я увидел криво приклеенные ленты
телеграмм, а может быть, телексов; низко склонив голову над этим почтенным
документом, я не без труда прочитал выцветший текст:
ТЕЛЕЦ ГАММА ПЛАНЕТ ДО ЧЕРТА НО СЛАВА БОГУ БЕЗЛЮДНЫХ В ПЕРИГЕЛИИ
БОЛОТИСТЫЕ В АФЕЛИИ ОБЛЕДЕНЕЛЫЕ ВСЕ ЭТО ПАСКУДНАЯ ЭНТРОПИЯ И НИЧЕГО БОЛЬШЕ
ТОЧКА ЭКИПАЖ СЫТ ПО ГОРЛО БЫСТРЕНЬКО ОБЕЖИМ ЕЩЕ ОДИН ПАРСЕК И К МАМОЧКЕ
ТОЧКА ЗА ПЕРВОГО ЯНКИ ПАС И ФИЛЕРГУС ТОЧКА ПО ВОЗВРАЩЕНИИ РАССЧИТАЕМСЯ С
ВЕРФЬЮ ПРИВЕТ ТОЧКА КОНЕЦ
Текст был крест-накрест перечеркнут красным фломастером. Ниже
виднелась сделанная от руки надпись: "Шестерка населена, предлагаю
оставить без премии этих халтурщиков", и неразборчивая подпись.
Я еще раз взглянул на архаический астротелекс, и словно пелена упала
с моих глаз: я понял, что название ЭНТЕРОПИЯ возникло просто из "паскудной
энтропии", перевранной каким-то делопроизводителем. Там имелся еще один
листок, или, скорее, бланк отчета о командировке; к нему был прикреплен
гостиничный счет, на котором синел штамп "В ОПЛАТЕ ОТКАЗАТЬ". На обороте
бланка кто-то небрежно набросал: "Через курьера с иммунитетом. Спутник
шестерки - планетарный камуфляж, скорее всего, Развлекатель-Перехватчик
Чужеземцев, пустотелый, надуваемый в случае необходимости. Рекомендуется
осторожность, так как часть туземцев считает его провокацией из-за макетов
КУРДЛЕЙ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97