Сотник выступил вперед и сказал, подняв руку:
- Привет тебе, высокорожденный Пайра!
Пайру обращение такое покоробило; лицом своим он владел плохо,
заметная гримаса скользнула по скулам, но он взял себя в руки и от-
ветил:
- Привет тебе, страж Ворот.
Сотник ждал.
Пайра помедлил и сказал:
- Меня ведут в Сургару мои вассальные обязанности.- Он смотрел
строго, не мелькнет ли тень усмешки по лицам сургарцев, но сургарцы
были серьезны и внимательны.- У меня поручение в дом Руттула.
Сотник молчал.
Пайра сделал паузу и продолжил:
- Так что мне нужно проехать в Сургару.
Необходимость объясняться с бывшим рабом казалась Пайре унизи-
тельной, но сотник не собирался щадить чувства вельможного майярца.
- Ты не сказал ничего,- проговорил сотник,- что объясняло бы
цель твоего прибытия в Сургару, высокорожденный Пайра. И я бы хотел
посмотреть твои подорожные.
- Откуда у меня могут быть сургарские подорожные?- возразил
Пайра.
- Покажи майярские, высокорожденный Пайра.
Пайра опустил руку в седельную сумку и вынул пергаментный сви-
ток. Сотник ступил вперед и взял свиток из руки Пайры. Он внима-
тельно осмотрел печати и подписи; глупо, конечно, подозревать в
подлоге Пайру, но служба есть служба; сотник нашел печати удовлет-
ворительными и принялся изучать текст подорожной. Читал он неумею-
чи, водя пальцем по строкам, шевеля губами; понимал прочитанное он
не очень хорошо, и ему то и дело приходилось возвращаться к уже
прочитанному. Пайра терпеливо ожидал. Текст подорожной не был дли-
нен, но сургарец разбирал его долго; наконец, когда терпение Пайры
стало истощаться, начальник заставы свернул пергамент, оглядел еще
раз, уже не очень внимательно, и вернул Пайре.
- Тут ничего не сказано о цели твоего путешествия, высокорож-
денный Пайра,- сказал сотник.- Я все же прошу тебя объяснить, какое
право ты имеешь разъезжать под флагом Карэны?
Право? По мнению Пайры, не сургарцам бы разбирать его права,
но он опять сдержался и сухо объяснил, что высочайший Карэна решил
передать знак Оланти внучке своей, принцессе Савири, жене Руттула и
дочери короля Лаави (Пайру передернуло, когда он титуловал принцес-
су: полагалось именовать женщин сначала по имени мужа, потом по
имени отца, но Пайре пришлось сделать над собой усилие, упоминая
имя мятежника Руттула впереди королевского имени).
Сотник раздумывал. Передача знака Оланти принцессе Савири была
еще невероятней, чем все то, что он успел придумать, пока глазел на
приближение майярского отряда к заставе. Если принцесса Савири по-
лучит сан высочайшей, это будет означать, что Руттул получит воз-
можность влиять на политику Майяра. Как могли допустить такое высо-
чайшие принцы?
Сотнику подумалось, что вся эта история - всего лишь уловка,
хитрость для того, чтобы майрцам удалось проникнуть в Сургару. Но
какая может быть выгода от вторжения в Сургару столь малочисленного
отряда?
- Трудно поверить,- сказал сотник в лицо Пайре.
- Ты сомневаешься в моих словах, сургарец?- спросил Пайра с
угрозой.
- Твой рассказ мне кажется сказкой,- ответил сотник.- Может,
он правдив. Но что заставит меня в него поверить? Только не твой
меч, высокорожденный Пайра.
Пайра отпустил рукоять меча, за которую схватился, несколько
мгновений рассматривал сургарца, что-то соображая, а потом вынул
из-за пазухи сафьяновый коробок. Сотник протянул к нему руки, но
пайра коробок не отдавал: он раскрыл его, и в этом футляре на тем-
но-лиловом бархате сотник увидел драгоценный цветок. Сотник разгля-
дывал изделие из золота и изумрудов внимательно; но разве мог он
понять, подделка это или же перед ним действительно знаменитый знак
Оланти, каких всего семь на весь Майяр.
- Ты убедился?- спросил Пайра. Сотник поднял на него глаза.
Более, чем драгоценность, его убедило поведение Пайры: Пайра нерв-
ничал, Пайру угнетала необходимость вести переговоры с бывшим ра-
бом, Пайру коробила необходимость показывать этому рабу священный
знак Оланти, ди и хотелось Пайре, вероятнее всего, находиться сей-
час далеко отсюда, где-нибудь в Майяре.
- Хорошо,- сказал сотник.- Я дам тебе, высокорожденный Пайра,
двоих моих солдат в сопровождающие.- Он оглянулся.- Пропустите их,-
крикнул он.
Мечники сдвинули щиты в сторону. Проход через Ворота был открыт.
Пайра махнул своему отряду и поехал вперед, в узкое ущелье,
которое издревне называлось Воротами Сургары. Он был здесь впервые
и потому позволил себе с любопытством оглянуться вокруг. По его
мнению, гарнизон ворот был слишком велик; чтобы защищать это вели-
колепно обустроенное природой место, людей требовалось гораздо
меньше, но Пайра тут же и сообразил, что если бы он был властелином
Сургары, он оставил бы в Воротах людей гораздо больше, чем решил
сначала - не стоило полностью доверять неприступности скалистой
гряды, стеной стоящей от моря до Миттауских болот.
Ворота Суграры ничем не напоминали обычные крепости с высокими
стенами, неприступными рвами, с башнями и внутренними дворами, но
это действительно было прекрасно защищенное укрепление. Божьим со-
изволением и человеческой смекалкой здесь было создано одно из чу-
дес мира.
Ворот как таковых здесь не было. Когда отошли в сторону мечни-
ки, унося с собой тяжелые щиты, ущелье показалось Пайре пустым, но
он почти сразу понял, что ошибся. Он поднял голову и обнаружил над
собой настоящий город. Домами в этом городе были пещеры, улицами -
раскинутые висячие мостики и лестницы. И в этом городе жили люди -
не только воины пограничной стражи, но также их жены и дети.
Весть о неожиданных гостях уже разлетелась по всем пещерам, и
десятки глаз смотрели сейчас, как проезжают внизу извечные враги.
Пайра воспринял эти взгляды как очередное унизительное испыта-
ние; делать было нечего, приходилось терпеть, каждую минуту ожидая
плевка или камня. Люди Пайры тоже притихли, посматривая по сторонам
и вверх враждебными взорами; они чувствовали себя как в ловушке и
ожидали нападения. А сургарцы смотрели на них сверху, переговарива-
лись негромко и непонятно на тарабарском языке беглых рабов.
Ущелье казалось бесконечным. Пайра механически отмечал умело
устроенные камнепады; жутко было проезжать под ними, зная, что дос-
таточно сургарцам обрезать несколько веревок и умопомрачительные
громады камней устремятся вниз, погребая под собой все, что ни под-
вернется. Затем о том, что было сверху, пришлось забыть. Сухое ка-
менистое дно ущелья вдруг превратилось в гниющее болото;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56