Грента спрыгнула с колен Нориссы, чтобы поскакать среди мерцающих на
полу сугробов волшебного снега. Набрав в ладони полные пригоршни алмазного
блеска, она подбрасывала его высоко в воздух, словно затем, чтобы вернуть
его обратно в тучу. Родители вторили ей громким смехом, наблюдая за танцем
девочки, а Медвин терпеливо дожидался момента, когда представление
закончится. Норисса тоже была захвачена восхищением, охватившим ребенка, и
даже на несколько минут начисто позабыла обо всем, что ожидало ее за
стенами их маленькой хижины.
Грента вертелась и кружилась, пробираясь сквозь барханы радушных
блесток, но в конце концов голова у нее закружилась, и она внезапно
шлепнулась на землю. В задумчивой тишине она наблюдала за тем, как
жемчужно-серая туча прекратила волшебный дождь и стала медленно таять под
потолком, упавшие из нее звезды погасли.
Медвин и Кхелри немедленно вернулись к своему прерванному разговору,
а Сорин пододвинула поближе свечу и взялась за корзину с рукоделием.
Однако Норисса, ловя на себе хитрые взгляды и таинственные улыбки Гренты,
понимала, что игра еще не закончена.
Она задорно улыбнулась девочке, и та приблизилась, встав возле колена
Нориссы. В руке она сжимала еще одно сокровище. Норисса протянула руку, и
в ней тут же оказался небольшой сучок не более чем в полпальца длиной.
Норисса критически осмотрела сокровище со всех сторон, взвесила сучок
между пальцами руки и покачала головой.
- Я не чувствую в нем никакой магии.
Повернувшись к стене, она воткнула деревяшку в дырку от выпавшего
сучка.
Грента разочарованно опустила голову и стояла молча, изредка
посматривая на Нориссу из-под спутавшихся кудряшек. Внезапно она
заулыбалась и показала за спину Нориссы. Норисса повернулась назад,
стараясь скрыть улыбку, так как ей-то, конечно, было известно, что она
увидит.
В том месте, куда она засунула деревянный обрубок, прямо из стены
торчал мощный сук толщиной с ее предплечье. По всей его длине набухали и
лопались зеленые почки, выбрасывая во все стороны длинные и гибкие усики.
Усики эти кудрявились и шевелились в воздухе в поисках опоры. Коснувшись
пола или стены, они закреплялись и тут же прорастали, выбрасывая новые
побеги и стрелки во всех направлениях. Несколько гибких ветвей пали на
земляной пол и обернулись вокруг лодыжек Гренты. Та вскрикнула и
стремительно укрылась в безопасном месте на коленях Нориссы. Через
несколько минут они уже сидели в беседке из свисающих ветвей и молодых
побегов.
А на ветках уже появлялись бутоны. Они разбухали и раскрывались,
превращаясь в цветы, заполняя комнату сладким ароматом и пестрой мешаниной
ярких красок. Цветы распускались и тут же опадали, оставляя после себя
опьяняющую смесь разных запахов. После цветов завязались и стали расти
фрукты.
Фрукты были всех сортов и размеров. На ветвях повисли маленькие
красные ягодки лирсы, твердые зеленые джерджеловые орехи, даже толстокожие
полосатые дыни корба, длинные и желтые, раскачивались прямо перед глазами.
Беседка была опоясана гирляндами таких соблазнительных плодов, что
Грента не выдержала и, сорвав ягоду грелт, проворно сунула ее в рот.
Разочарование, появившееся на ее лице, заставило Нориссу почувствовать
себя виноватой. Норисса крепко прижала девочку и, поцеловав ее в голову,
прошептала:
- Не забывай, Грента, что моя магия не может создавать реальные вещи.
Все это - только сны и желания.
- Сны и желания, сны и желания! Мы не настоящие! - эти слова эхом
отдались в ушах Нориссы, и она повернулась вслед за Грентой, чтобы увидеть
крошечное личико, уставившееся на них из переплетения виноградных лоз.
Длинный и крючковатый нос существа смешно торчал вперед и был по меньшей
мере вдвое длиннее чем надо. Блестящие черные глазки его часто мигали, а
раздвоенная бородка шевелилась в такт похожему на кашель смеху.
Довольная Норисса украдкой посмотрела на Медвина, гадая, что
заставило его присоединиться к их забаве, однако Медвин, казалось, был
целиком поглощен своим разговором с Кхелри. Норисса снова перевела взгляд
на маленького человечка. Конечно же, это была магия Медвина, поскольку она
точно знала, что она здесь ни при чем.
- Хи! Хи! Просто сны! - крошечный человечек выкарабкался из листвы и
полез вниз по ближайшей ветке. Опустившись на высоту не больше пяди над
полом, он оттолкнулся и прыгнул. В полете он перевернулся и, приземлившись
на ноги, крутнулся вокруг своей оси и упал на одно колено. Не переставая,
он напевал какой-то мотивчик, в котором не было очевидного смысла, но
который на удивление сильно приковывал к себе внимание.
Грента одобрительно захлопала в ладоши. Маленький эльф упивался ее
благосклонным вниманием, склонив головку на бок и прикрыв от удовольствия
глаза. Затем он вскочил на ноги, прижал к груди игрушечные ручки и с
обожанием посмотрел на Гренту.
- О милое дитя! О прекрасное дитя! Если бы я мог забрать с собой и
тебя, чтобы научить тебя радостям власти и могущества! Увы, я пришел не за
тобой и должен исполнить свой долг!
Слова его заставили Нориссу внутренне похолодеть. Крепко прижав к
себе девочку, она в недоумении посмотрела на Медвина. Вряд ли он вложил бы
в уста этого странного существа такие слова. Медвин столь же озадаченно
воззрился на нее. Тем временем эльф снова заговорил, и трель его голоса
приковала к себе все внимание Нориссы. Слова, которые он произносил,
пугали ее, но интонации его речи странным образом успокаивали Нориссу, ибо
в них чувствовался ритм той мелодии, которую он напевал прежде. Слова эти
окутывали Нориссу облаком апатии и безразличия, притупляя восприятие
окружающего.
- Я - мечта, желания, сон. Я из тени сотворен. Я - ничто, я - дым,
туман. Тронь меня - а там обман. Хоть и тела я лишен, но для дела
сотворен. Я пришел сюда недаром - вот хозяину подарок... - он медленно
приближался. Вытянув руки приглашающим жестом, существо манило к себе
Нориссу: - Иди сюда, прелестная девушка, вот дверь в мир моего хозяина!
Норисса почувствовала, что наклоняется, чтобы встретиться взглядом с
существом. Его глаза расширились и манили ее в свои непрозрачные глубины.
Бесстыдная улыбка сияла, как вызов, на который она не смела не ответить.
Окружающий мир сузился и превратился в багровый шар, стенами которого
стали песня и языки пламени. Норисса не видела ничего, сосредоточившись
только на сверкающих глазах эльфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114