- Я прибыл сюда, чтобы убедиться в том, что правосудие будет
свершено, - заявил Пойндекс. - Император хочет, чтобы справедливость
восторжествовала.
- О, не сомневаюсь, - бросил Махони. - Передайте ему, что его старый
друг Ян благодарит за проявленную заботу.
Пойндекс выдавил из себя смешок. Это задание вызывало у него
смешанные чувства.
С одной стороны, Ян Махони был его единственным конкурентом на
власть, которой Пойндекс сейчас обладал. Позор старого вояки положил конец
этой конкуренции.
- Скажите ему, чтобы не волновался, - продолжал Махони. - Когда меня
будут допрашивать, я стану придерживаться фактов. Поскольку не имею ни
малейшего намерения впутывать его имя в эту процедуру.
- В подобном обещании нет необходимости, - спокойно ответил Пойндекс.
- Однако я не сомневаюсь, Император будет рад, что вы по-прежнему
заботитесь о его интересах и помните о ваших прежних отношениях.
С другой стороны. Махони был когда-то на месте Пойндекса. В течение
многих десятилетий Ян оставался верным слугой Вечного Императора. Видя, с
каким достоинством Махони готов встретить судьбу, Пойндекс стал опасаться
за свою собственную. "Со мной произойдет то же самое, - подумал он, - если
я лишусь милости Императора".
Где-то в глубине его сознания кто-то тихонько прошептал: "Не если, а
когда".
- Скажите боссу, что я все помню, - говорил Махони. - Я помню все
очень хорошо.
- Обязательно, - ответил Пойндекс. - Обещаю.
Он опустил руку в карман, а потом вытащил ее. Когда они подошли к
двери, Пойндекс приставил дуло пистолета с глушителем к шее Махони. От
соприкосновения с холодным металлом Ян вздрогнул.
Пойндекс выстрелил.
Махони повалился вперед. Наткнулся на дверь. Сполз на пол.
Пойндекс с удивлением посмотрел на тело. На лице Махони застыла его
проклятая ирландская ухмылка.
Тогда Пойндекс наклонился, приставил дуло к голове Махони и снова
выстрелил.
С человеком вроде Яна Махони нужно на всякий случай подстраховаться.

43
- Прощайте, берега Сицилии, прощайте, ручейки и долины, ведь не
осталось шотландских солдат, которые могли бы оплакать вас, - напевал
Алекс, с вожделением думая об очень высоком запотевшем стакане, который
возьмет в руки, когда флот навсегда покинет распроклятое созвездие Алтай.
Он наугад переключал каналы станций, вещающих с различных миров
Империи. Рядом с ним в кресле капитана "Победы" развалился Стэн - никто не
мешал ему отдыхать. На обоих все еще была надета рваная и грязная военная
форма.
На командном мостике было почти тихо - вероятно, ни один из них не
верил в то, что на сей раз им удастся спастись.
- Спорт, - пробормотал Килгур, поймав очередную передачу. - Не
понимаю, какой интерес бессмысленно таскать надутую кожаную сумку от одной
меловой линии к другой. Напоминает, - продолжал он, обращаясь к Фрестону,
сидевшему рядом у консоли радиосвязи, - о том времени, когда меня
заставили играть в одну кретинскую игру - джентльмены называют ее крокет.
Сначала я думал, что они окончательно спятили...
Тут его челюсти с треском захлопнулись.
Никто потом не мог вспомнить точно, что говорил диктор в этой прямой
передаче. Но смысл был абсолютно ясен:
"Позор... бывший герой таанской войны... маршал...
генерал-губернатор... высшая мера наказания... Ян Махони... Имя должно
быть вычеркнуто из всех хроник и стерто с монументов... предательство..."
Стэн вскочил на ноги. Его лицо стало совершенно белым.
- Ну, уж это слишком, - прошептал он.
Килгур собрался было что-то сказать, но только покачал головой. Язык
не слушался. Офицер, несущий дежурство, что-то прорычал у него за спиной.
- Следите за экранами, мистер. Какое сейчас передавали сообщение?
- Э-э-э... виноват... оно закодировано.
- Я и сам это вижу, - проворчал офицер связи. - Кому оно
предназначено? И от кого?
- Сэр... я полагаю... Прайм. И... оно предназначено для "Калигулы"...
Так я думаю.
- Думать не надо, мистер! Ну!
- Сэр... у нас нет соответствующего кода. Он отсутствует в перечне.
Стэн заставил себя на время забыть о смерти Махони.
- Что это за передача?
- Не знаю, сэр. С Прайма на "Калигулу", сэр.
- Это я уже слышал. Свяжите меня с Масоном.
- Есть, сэр... "Калигула", это "Победа"...
- "Калигула" на связи.
- Это "Победа". Какое сообщение вы получили?
- Подождите, сигнал расшифровывается...
- Какого лешего, - удивленно присвистнул Килгур, в душу которого
начали закрадываться подозрения, - как это может быть, что у них код есть,
а у нас его нет?
- Сэр! "Калигула" прервал связь.
- Восстановите.
- "Калигула", это "Победа"... "Калигула", это "Победа". Вы получили
сообщение?.. Сэр, "Калигула" ведет передачу.
- Ну?
- Они обращаются не к нам, а к своим кораблям прикрытия. Сообщение
закодировано. Я не успел записать его.
Стэн пытался понять, что же все-таки происходит, а потом бросил
взгляд на основной экран.
"Калигула" вышел из общего строя, и вместе с ним еще четыре
истребителя, которые обычно прикрывали линейный корабль.
- Сообщите, куда направляется "Калигула".
- Подождите минутку, сэр... похоже, это обратный курс. Прямо -
насколько я понимаю - назад на Джохи!
Послышались удивленные возгласы.
- Ну-ка тихо на мостике!
Стэн заставил себя сосредоточиться. Что, черт подери, происходит? Тут
только он заметил, что говорит вслух.
- Сэр? - к нему обратился Фрестон. - Мне кажется, я знаю.
- Наконец-то луч света. Говорите!
- Э-э... сэр, прежде чем меня переводи под ваше начало, я исполнял
обязанности офицера связи на "Черчилле". Когда капитан принял
командование, ему выдали личный код. В сейфе корабля содержится копия
этого шифра - на случай, если командный мостик будет выведен из строя.
- Понятно. Но почему, черт возьми, "Калигула" - или Масон - получили
код, которого нет у нас? Ведь "Победа" - флагманский корабль.
- Так точно, сэр. Но... именно на "Калигуле" установлено устройство
для уничтожения планет.
Конечно. Империя не любила признаваться в том, что обладает оружием,
способным уничтожить целые планеты. Однако такое оружие у нее было. Оно
никогда не использовалось - даже в разгар таанской войны, в самые трудные
для Империи времена.
Для Императора это практически не было связано с моралью. Он часто
говорил, что геноцид не самая лучшая политика. Так Император считал
раньше. "Очевидно, - мрачно подумал Стэн, - Вечный Император изменил свою
точку зрения".
Вероятно, моральные соображения теперь им вовсе не принимались в
расчет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118