Мы решили, что днем под предлогом рыбной ловли это судно будет крейсировать в прибрежных водах, ожидая появления «Королевы Бесс». Таким образом я смогу предупредить Уорда о грозящей ему опасности.
После того, как мы договорились обо всем, мой хозяин извлек какой-то неизвестный мне предмет и заявил, что эта вещь весьма мне пригодится. Это был полый деревянный цилиндр длиной примерно фута в два. По крайней мере я полагал, что он полый, до тех пор, пока не рассмотрел его более внимательно. И тогда я обнаружил, что внутри находятся несколько слоев толстого стекла.
— Посмотрите-ка на море через эту штуковину, — усмехнувшись проговорил капитан. — Приложите его к одному глазу, а другой зажмурьте. А потом наведите его на какой-нибудь отдаленный предмет, к примеру вон на тот корабль.
Я сделал все как он сказал, и тут же мурашки побежали у меня по спине. Это было явное колдовство. То, что казалось тонкой линией парусов на горизонте, вдруг странным и волшебным образом приблизилось к берегу, и я ясно и отчетливо увидел бригантину с прямым парусным вооружением под английским флагом.
Мой собеседник хрипло расхохотался.
— Волшебство! — воскликнул он, — черная магия и дьявольские фокусы! Посмотрели бы вы сейчас на себя, мистер Пират. Вы что, в самом деле полагаете, что этот предмет приблизил корабль к берегу, благодаря каким-то сатанинским заклинаниям и магическим чарам, которыми владеют люди, его изготовившие?
— Не знаю, — признался я. — Если это не волшебство, то что это?
— Эта штуковина сделана в Голландии, — сказал он, забирая трубку у меня из рук и давая мне рассмотреть другой ее конец. И все здесь, если разобраться, довольно просто. Голландцы изобрели эту вещь лет пять — шесть назад. Какой-то голландец случайно обнаружил, что если смотреть сразу через два слоя отшлифованного стекла — один вогнутый, другой выпуклый — все предметы сильно приближаются. Вот и вся хитрость. А старый моряк может сидеть в своем саду и разглядывать проплывающие мимо корабли. Так что никакой магии тут нет и в помине;
Я был потрясен. Значит, два куска стекла, расположенные определенным образом, способны уничтожить расстояние и приблизить предметы, расположенные на горизонте, к самому твоему носу! Какие же еще загадки природы будут в свое время разгаданы человеком? Когда Колумб доказал, что земля шар, он вовсе не дал ответа на все вопросы, как думали тогда люди. Быть может то, что он сделал, было только началом и со временем люди узнают еще более удивительные вещи. И очень вероятно, что наш век, который мы считаем золотым и самым славным в истории человечества — не более чем пролог к действительно великим временам!
— Умные люди, эти голландцы, — продолжал капитан Старкл. — Они нас во многом опередили. Они не устраивают у себя охот за ведьмами, вместо этого они охотятся за загадками природы. И если мы не поторопимся, они захватят все лучшие земли на Востоке. На Островах Пряностей их уже полным-полно. Повторяю, они очень опасные конкуренты.
— Где вы достали эту вещь?
— В Англии их сейчас не больше полудюжины. Было бы намного больше, но лондонские купцы не склонны приобретать такие новинки. Они ведь знают, какое предубеждение Его Величество питает ко всякого рода колдовству. Как может король проявлять такое неразумие?
В ожидании, пока в небольшую бухточку под каменистым обрывом, на котором был расположен сад, за мной придет судно, капитан рассказывал мне про Восток. Это были удивительные истории: я услышал о блестящем дворе царя царей Акбара, о Гоа, через который шли богатства Индии, о восточных портах, где аромат сложенных на складах пряностей ощущался еще в море за многие мили от берега. Он перемежал эти рассказы практическими советами очень полезными для новичка, только вступающего в эту большую игру. Если человек неглуп и способен понять местных жителей, с которыми ему приходится иметь дело, у него есть все шансы вернуться домой с приличным состоянием. Следует только быть достаточно гибким и не мерить все на наш собственный аршин. Ведь Восток в конце концов не Европа. Вот и вся премудрость. О Дамаске он знал не очень много, так как предпочитал путешествовать по более отдаленным и экзотическим странам. Калькутта, Гуаньджоу, Пекин, Самарканд — вот далеко не полный перечень мест, где он побывал. Наибольшее впечатление на него произвел Самарканд — загадочный и диковинный город, где неизменно останавливались груженые шелком караваны после того, как пересекали пустыни, окружавшие Китай. Какие только богатства были собраны в этом городе! Какое коварство там можно было встретить! К тому времени, когда за мной пришел шлюп, я уже целиком находился под обаянием Востока. Я забыл все беды, которые обрушились на меня в последнее время и радостно предвкушал встречу с этим загадочным миром.
Шлюп оказался небольшим, но довольно прочным судном и очень удобным в управлении. Я провел на нем два дня, утюжа прибрежные воды и направляя свою волшебную трубу на всякое судно, появлявшееся на горизонте. Я по десять раз на дню благословлял голландца, сделавшего это замечательное изобретение, благодаря ему я мог рассмотреть на расстоянии любое судно, не приближаясь к нему. Вечера я проводил в доме Эмоса Старкла, слушая его захватывающие истории и обширные цитаты из классиков.
«Королеву Бесс» я увидел на утро третьего дня. Я узнал корабль сразу же как только увидал в свою волшебную трубку ее паруса на горизонте. Вскоре я уже не сомневался, что это судно Джона. Я испытывал чувство огромного облегчения, ибо теперь я мог надеяться спасти Джона от смертельной опасности и вместе с ним вовремя прибыть в Брест.
Преодолевая мощные валы волн, мы приблизились к «Королеве». Мой первый сигнал на судне не заметили и нашему шкиперу пришлось приблизиться к огромному кораблю еще ближе, и я вновь повторил сигнал. Наконец я услышал голос помощника капитана Гарда, выкрикивавшего команды с полуюта. Гигантский корабль замедлил ход, а потом лег в дрейф.
Гард узнал меня, так как я услышал его голос.
— Бросьте меня на съедение акулам, если это не Близ!
Мне бросили линь, и я сумел взобраться на борт, правда, при этом вымок по пояс. Это лишний раз меня убедило в том, что из меня никогда не получится настоящего моряка. У поручней собралась целая толпа, и когда я ступил на палубу, меня встретил целый хор радостных приветствий.
Мне оказали сердечный прием. С самого рассвета команда не спускала глаз с холмистой линии родных берегов, и мое появление, насколько я понимал, воспринималось как свидетельство того, что на берегу все в порядке. Во всяком случае они радостно хлопали меня по плечу как будто я привез им долгожданные приятные вести. Некоторые даже пустились в пляс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159