Она с изумлением смотрела на него, с трепетом отмечая, каким юным выглядит он, когда веселится. Смех его звучал хрипло, словно он не смеялся уже давно, и ей приятен был этот звук – более низкий и грудной, чем прежде, а ведь она обожала его еще тогда. Не в силах устоять, Изабелла улыбнулась, но когда он, ухватившись за бока, зашелся от хохота, она начала смеяться вместе с ним. Затем он обнял ее за талию и, приподняв, закружил вокруг себя, как обычно это делал.
Положив руки на его широкие плечи для равновесия, Изабелла ухватилась за них и снова вспомнила, как приятно ей было проводить с ним время.
– Отпустите меня, Грей! – взмолилась она.
Откинув назад голову, он загадочно посмотрел на нее и спросил:
– А что я получу взамен, если отпущу?
– Ох, это нечестно! Вы привлекаете к нам внимание. Все об этом услышат. – Она вспомнила выражение лица Харгрейвза, когда он увидел их у портного, и улыбка ее погасла. Как не стыдно ей было любезничать с Джерардом, раз это могло ранить Джона!
– Прошу вас, Изабелла, или я буду держать вас на руках, пока не скажете. Я достаточно силен, вы знаете. А вы легки как перышко.
– Вовсе нет.
– Нет, так. – Джерард обиженно надул губы, как умел только он. Другой мужчина с подобной миной мог бы показаться смешным, но Джерард вызывал у женщин единственно желание поцеловать его. И Изабелле сразу же захотелось сделать это.
– Вы слишком много размышляете, – недовольно сказал он, поскольку она продолжала молча смотреть на него. – Вы отвергли мой подарок. Предложить что-нибудь взамен – это меньшее, что вы можете сделать.
– Чего вы хотите?
Он подумал минутку и сказал:
– Ужин.
– Ужин? Вы не могли бы выразиться точнее?
– Я хочу поужинать с вами. Останьтесь сегодня дома и разделите со мной вечернюю трапезу.
– У меня есть определенные обязательства.
Джерард двинулся к выходу из лавки.
– Любезный, – обратился он к приказчику. – Будьте добры, откройте дверь.
– Вы не можете нести меня по улице подобным образом!
– Вы и вправду думаете, что не могу? – спросил Джерард со своей дьявольской улыбкой. – Может, я и изменился до некоторой степени, но леопард не в состоянии полностью избавиться от своих пятен.
Изабелла посмотрела через плечо и увидела, что на улице полно прохожих.
– Да.
– Что – да?
– Да, я согласна поужинать с вами.
Он торжествующе усмехнулся:
– Вы очень великодушны, Пел.
– Чушь! – пробормотала она. – Вы мерзавец, Грейсон!
– Возможно. – Он поставил ее на пол и, взяв под руку, вывел на улицу. – Но скажите по правде, разве не поэтому я вам и нравлюсь?
Глядя на него и осознав, что гнетущая атмосфера, окружавшая его накануне, рассеялась, она поняла, что он больше нравился ей, когда был повесой. В то время он был очень счастлив.
Совсем как Пелем.
«Только круглая дура может дважды совершить одну и туже ошибку».
Прислушавшись к голосу разума, Изабелла напомнила себе, что следует учесть предостережение и не подпускать Грея слишком близко. Пока он держится на расстоянии не меньше трех футов, с ней все будет в порядке.
– Лорд Грейсон!
Они оба сокрушенно вздохнули, когда к ним приблизилась довольно крупная дама в чудовищной шляпе и еще более безобразном розовом гофрированном платье.
– Это леди Гамильтон, – прошептала Изабелла. – Потрясающая женщина.
– Только не в этом наряде, – улыбаясь, ответил Джерард. Изабелле понадобилась вся ее выдержка, чтобы не рассмеяться.
– Леди Першинг-Мур сказала мне, что видела вас с леди Грейсон, – запыхавшись, сказала леди Гамильтон, останавливаясь рядом с ними. – Я ответила, что она, должно быть, сошла с ума, но оказывается, она была права. – Дама улыбнулась. – Так приятно снова вас видеть, милорд! Как вам там… ну, где вы пропадали?
Джерард принял предложенную руку и, склонившись над ней, сказал:
– Скверно, как и в любом другом месте, где нет моей очаровательной красавицы жены.
– О! – Леди Гамильтон подмигнула Изабелле. – Леди Грейсон, конечно же, приняла приглашение на раут, который состоится у меня через пару недель. Я очень прошу вас обязательно ее сопровождать.
– Непременно, – спокойно ответил Джерард. – После столь продолжительного отсутствия я намерен ни на миг не оставлять ее одну.
– Чудесно! Я с огромным нетерпением буду ждать этого события!
– Вы слишком добры.
Любезно распрощавшись с супругами, леди Гамильтон поспешно удалилась.
– Грей, – вздохнув, заговорила Изабелла, – зачем подобным образом давать пищу сплетням?
– Если вы полагаете, что существует хоть малейшая возможность избежать сплетен на наш счет, вы сильно заблуждаетесь. – Он продолжал неторопливо шагать по улице, направляясь к ожидавшему их ландо.
– Но зачем подливать масло в огонь?
– Разве в пансионе для благородных девиц женщин не учат изъясняться загадками? Готов поклясться, что все вы владеете этим искусством в совершенстве.
– Черт вас возьми! Я согласилась сопровождать вас, пока вы снова не займете прочного положения в обществе, но это не отнимет слишком много времени. Как только вы пойдете собственным путем…
– У нас с вами один общий путь, Пел, – медленно, растягивая слова, произнес он. – Мы женаты.
– Мы можем разойтись. После четырех лет разлуки это будет всего лишь формальность.
Джерард глубоко вздохнул и укоризненно посмотрел на жену:
– Зачем бы я стал это делать? Или, вернее, зачем вам это нужно?
Изабелла смотрела прямо перед собой. Что она могла ему объяснить, если сама не была уверена, что знает ответ? Она беспомощно пожала плечами.
Накрыв ее руку ладонью, Джерард слегка пожал ее.
– Слишком много событий за последние двадцать четыре часа. Дайте нам немного времени, чтобы привыкнуть друг к другу. Должен признать, наши отношения складываются совсем не так, как я ожидал.
Он помог ей подняться в ландо и приказал кучеру везти их домой.
– А чего же вы ожидали, Грей?
Возможно, если она уяснит себе его цели, то попытается понять его. Или, по меньшей мере, не будет так беспокоиться.
– Я думал, что я вернусь домой и мы с вами усядемся вместе за бутылкой хорошего вина и возобновим наше знакомство. Я полагал постепенно наладить свою жизнь, отыскав свой путь в этом мире, и снова обрести тот покой и поддержку, которую мы когда-то оказывали друг другу.
– Мне бы тоже этого хотелось, – сказала она тихо. – Но я сомневаюсь, что у нас что-нибудь выйдет, пока мы не найдем способ восстановить все, как было прежде.
– Вы действительно хотите именно этого? – Джерард повернулся на сиденье, чтобы взглянуть ей в лицо, и она опустила глаза, отметив, какие мощные и мускулистые у него бедра. Теперь она постоянно обращала внимание на подобные вещи. – Вы любите Харгрейвза?
Изабелла изумленно подняла брови:
– Люблю его? Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80