.. Но это бывает, со всеми когда-нибудь что-нибудь
да случается, - и его хихиканье превратилось в бульканье. - Да, со всеми.
Вот и с вами, тоже ведь, что-то случилось, что-то случится...
- Ты что, Бальнеро? Что с тобой? Взгляни на меня!
- Зачем Бальнеро будет глядеть на Переддина? Бальнеро уже стар, очень
стар. Садитесь, я достану чудесного винца за нашу встречу, да-а, чудесного
старого винца. Вы никогда такого не пробовали, его Бальнеро припас
специально для вас, - и старик опять мерзко захихикал.
Онтеро насторожился и воспользовавшись случаям предупредительно
посмотрел на Дастина, Тича, Ильмера и приложил палец к губам, а затем
сказал вслух:
- Что ж, неси свое вино, я всегда рад выпить со старым другом. Не
возражаешь, если мой спутник немного сыграет для улучшения настроения?
- Что ж, пусть играет, - быстро согласился старик. - Бальнеро любит
музыку, Бальнеро сейчас вино нальет, мы выпьем, и под музыку и разговор
легче, - и похлопал по плечу Тича. - Хороший у вас мальчик, рыженький
такой.
Тич осторожно отодвинулся подальше и настороженно наблюдал за
происходящим.
- Сыграй, мой друг! - неожиданно торжественно заявил Онтеро,
многозначительно поглядев на Дастина. - Только негромко, чтоб не мешать
нашей беседе.
Дастин, ничего не понимая, начал машинально наигрывать уже
запомнившиеся фрагменты мелодии. Бальнеро, по-прежнему улыбаясь, налил им
вина и начал говорить, как будто про себя:
- Пейте, пейте, гости дорогие, Крупцифаг знает много ядов, Крупцифаг
знает что делать. А они говорили Крупцифаг ни на что не годен, то-то
удивятся, когда Крупцифаг им певца опоит и в руки прямо тепленького... - и
старик опять захихикал и продолжил уже вслух. - Так пейте же, все готово!
- Дастин, громче! - приказал Онтеро, и менестрель ударил по струнам.
И одновременно будто судорога свела старое тело хозяина.
- Так, вы догадались, - пробулькал он. - Как ты меня узнал, Переддин?
- Кто ж меня этим именем зовет, глупый старый Крупцифаг, пожиратель
отбросов? Да, ты и сам только что назвал себя, - усмехнулся Онтеро. - А
теперь, - продолжил он сощурив глаза, - ты знаешь мою власть над тобой.
Отвечай! Что ты тут делаешь?
- Могущественный Переддин! Мудрый Переддин! - захихикал старик, не
переставая мерзко-издевательски улыбаться во весь свой кривой рот. - Ты не
знаешь, что я делаю? Я хочу доставить Певца тем, кто будет ему очень рад.
Того самого Певца. Ты об этом не слыхал? Слыхал ведь...
- Что еще ты знаешь?
- Я много чего знаю, но скажу ли я? Все равно ты меня изгонишь
отсюда, так какой мне резон? Впрочем скажу, скажу. Он, - старик кивнул на
Дастина, - еще не знает, что трое больше, чем один, но иногда трое и есть
один. И не скоро узнает, - счастливо улыбнулся он, проделывая какие-то
манипуляции под полой одежды - Конечно, тогда нам будет несладко, но это
еще так нескоро... Но и тогда еще ему придется учиться арифметике. Скажем,
как к трем прибавить один, - старик опять ухмыльнулся, и добавил, - и еще
один, и где взять для этого знак сложения, - последовала небольшая пауза,
- или хотя бы вычитания! - и комната наполнилась громким бульканьем,
заменявшим здесь смех. - Да уж, кого-то ему придется прибавить, а кого он
не знает. А кого-то и вычесть... Принцесса знает свое дело, принцесса
умница...
- Принцесса? - воскликнул Ильмер.
- Та самая, та самая, дружок. Ох, еще будет вам всем от нее
неприятностей... Да и тебе тоже, - старик кивнул в сторону Ильмера. -
Ты-то думал - она померла, хи-хи, а она и не думала. Чего только не
сделаешь, чтоб замуж не идти... Чего же ты время терял, а? - продолжал он,
смотря на Ильмера, и не переставая рыться в складках одежды. - Хотелось
ее? Так попросил бы, она бы не отказала... А ты... в церковь ее хотел
тащить... Нехорошо... Так что теперь уж в Ирнаре ее ищи, вот он - старик
кивнул головой на Онтеро, - он знает. Они с Вейергом старые друзья.
Переддин вообще много кого знает, только прикидывается. Правда, Переддин?
Онтеро поморщился и резко спросил:
- Прекрати болтать, а не то сам знаешь, что я могу с тобой сделать.
Быстро говори, чего же ему не хватает?
- Чего ему не хватает? - вновь забулькал старик. - Ему много чего не
хватает... Например, одной вещи, Переддин, она чем-то похожа вот на... да
где же она... - И старик с серьезным и совершенно смирным видом вытащил из
складок одежды кинжал и вдруг быстро прицелился, чтобы метнуть его в
менестреля.
- Дарм эоло прану, Крупцифаг! - вскрикнул Онтеро, старик издал
истошный вопль и упал без сознания.
- Что случилось? - спросил Дастин.
- Демон вселился в Бальнеро, он управлял им и пытался до нас
добраться. Я его изгнал. Все-таки, хитрый поганец! Знал ведь, что я
рисковать не могу. Вот и пригрозил кинжалом. Вряд ли он тебя убил бы, ты
им, похоже, живым нужен, а все-таки...
- А что значат его слова? - спросил тут же высунувшийся Тич.
- Не знаю... Эх, был бы здесь Аргвинар с Эст-Арви... - рассеянно
добавил Онтеро. - Ладно, может еще придется до него добраться, ох,
нелегкая дорога нам предстоит. Давай, помоги мне привести старика в
чувство, он теперь вряд ли что помнит, зато это снова старый добрый
Бальнеро...
И правду, черты лица его изгладились, спина и шея выпрямились, и он
уже даже в бессознательном состоянии не походил на того уродливого тролля,
который встретил их недавно на пороге этой хижины.

7
В сердце Белых гор к серой скале, скрывающей монастырь илинитов,
приближался израненный рослый путник в старом заляпанном плаще, из-под
которого торчали не менее грязные и потертые сапоги... Солнце клонилось к
закату и человек кутался в плащ и как мог торопливо шагал по горной тропе,
приближаясь отвесной скале, с которой свисали веревочные лестницы.
Стоявший возле одной из них монах в черном плаще с капюшоном пошел
навстречу путнику и встретив его на тропе сказал:
- Здесь ждут Вас. Меня послали проводником.
Путник странно взглянул исподлобья и спросил:
- Как меня могут здесь ждать, когда не знают, кто я?
- Мы знаем, кто Вы, Корджерсин-из-Меретарка.
- Вот как... И куда же меня приглашают?
- Сначала мы поможем Вам залечить раны и снять последствия
неосторожных заклятий, которые видны вокруг Вас. А затем с Вами хотел бы
поговорить Его Святейшество.
- Что ж, идем. В конце концов я и шел сюда подлечиться, и, может
быть...
Оба подошли к веревочной лестнице, по которой Корджер с помощью
монаха поднялся на уступ, за которым открывался проход внутрь.

Пестрый отряд из Дастина, Онтеро, Ильмера и Тича потихоньку добрался
до пристаней на южной оконечности города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31