Несколько минут
небеса подергивались вокруг путешественников, пока, наконец,
корабль не замер
- гигантский снаряд, нацеленный на звезды.
В центре экрана показалось огромное кольцо Семи Солнц в
всей своей радужной красе. Еще виднелся краешек Земли: темный
серп, обрамленный золотом и пурпуром заката. Элвин понимал, что
готовится нечто, ему неведомое, и ждал, обхватив кресло.
Секунды уносились прочь. Семь Солнц сверкали на экране.
Звука не было - только внезапный, вызвавший легкое
помутнение зрения головокружительный рывок - и Земля исчезла,
будто гигантская рука смела ее прочь. Они были в космосе одни,
наедине со звездами и странно съежившимся Солнцем. Да, Земля
пропала, словно ее никогда и не существовало во Вселенной.
Снова последовал рывок - и возник едва слышный шелест,
точно генераторы впервые выбросили ощутимую долю своей мощи. На
миг показалось, что ничего особенного не произошло; но затем
Элвин сообразил, что Солнце также исчезло, а звезды медленно
ползут мимо корабля. Элвин на секунду обернулся - и увидел
абсолютную пустоту. Небо позади было полностью поглощено
полусферой тьмы. Прямо на глазах звезды уходили в нее и
пропадали, точно падающие в воду искры. Корабль двигался
намного быстрее света и, насколько Элвин мог понять, уже
покинул знакомое пространство Солнца и Земли.
Когда сильнейший рывок последовал в третий раз, сердце
Элвина почти замерло. Странное помутнение зрения было теперь
вполне явственным: все окружающее на миг исказилось до
неузнаваемости. Вдруг в необъяснимом озарении Элвин понял суть
этого искажения. Оно было реальным, а не иллюзорным. Каким-то
образом, прорываясь через тонкую пленку Настоящего, он
улавливал изменения, происходящие в окружающем пространстве.
В тот же миг шелест генераторов перешел в рев, потрясший
корабль - звук, вдвойне впечатляющий, ибо Элвин впервые слышал
протестующий крик машин. И на этом все закончилось; в ушах,
казалось, звенела тишина. Огромные генераторы сделали свое
дело; до конца путешествия они не понадобятся. Звезды впереди
вспыхнули сине-белым огнем и исчезли в ультрафиолете. Но
благодаря какому-то чуду науки или природы Семь Солнц
оставались видны по-прежнему, хотя их расположение и цвета
несколько изменились. Звездолет мчался к ним по туннелю мрака,
за гранью пространства и времени, со скоростью, слишком
грандиозной для осмысления.
И в самом деле, они покинули Солнечную систему столь
стремительно, что вскоре унеслись бы сквозь сердце Галактики в
бескрайнюю пустоту за ее пределами, если бы только полет
продолжался безостановочно. Однако ни Элвин, ни Хилвар не
осознавали истинной величественности своего путешествия.
Великие саги галактических странствий и открытий совершенно
изменили воззрения Человека на Вселенную, и даже теперь, спустя
миллионы веков, древняя традиция не умерла окончательно.
Легенда гласила, что некогда был построен корабль, который
облетел Космос за время между восходом и закатом. Миллиарды
межзвездных километров были ничем перед подобными скоростями.
Самому же Элвину это странствие казалось лишь чуть более
серьезным, да еще, возможно, менее опасным, чем его первое
путешествие в Лис.
Пока Семь Солнц медленно разгорались впереди, Хилвар
первым выразил вслух общее мнение.
- Элвин, - заметил он, - эта структура не может быть
естественной.
Тот кивнул.
- Уже годы я думаю о том же. Но все равно это кажется
фантастикой.
- Эту систему, может быть, создал не Человек, - согласился
Хилвар, - но она сотворена разумом. Природа никогда не смогла
бы сформировать столь идеальный круг из звезд равного блеска. И
во всей Вселенной, доступной наблюдению, не найти ничего
подобного Центральному Солнцу.
- Но зачем же надо было создавать все это?
- О, я могу придумать много объяснений. Возможно, это
сигнал, чтобы любой чужой корабль, входя в нашу Галактику,
знал, где искать жизнь. Возможно, эта группа отмечает центр
галактической администрации. А может быть - и мне это
объяснение почему-то кажется верным - это просто величайшее из
всех произведений искусства. Но глупо строить гипотезы сейчас.
Через несколько часов мы будем знать истину.
"Мы будем знать истину". Может быть и так, - подумал
Элвин, - но какая ее часть нам в принципе доступна?
Удивительно, но именно сейчас, покидая Диаспар и саму Землю с
невообразимой скоростью, он мыслями вновь устремился к тайне
своего происхождения. И все же это было не так уж странно: со
времени первого появления в Лисе он узнал очень много нового,
но до сих пор не имел ни минуты для спокойного размышления.
Он не мог ничем заняться - и должен был лишь сидеть и
ждать. Его непосредственное будущее управлялось чудесной
машиной - без сомнения, шедевром инженерного искусства своего
времени - мчавшей его к сердцу Вселенной. Момент для мыслей и
раздумий настал - хотел он того или нет. Но сперва он расскажет
Хилвару все, что произошло со времени их поспешного расставания
всего два дня назад.
Хилвар выслушал рассказ без комментариев и не требовал
пояснений. Казалось, он сразу понимал все, о чем говорил Элвин,
и не удивился, даже услышав о встрече с Центральным Компьютером
и об операции, произведенной тем над сознанием робота. Не то
чтоб он был лишен способности удивляться: просто история
прошлого была полна чудес, вполне сопоставимых с рассказами
Элвина.
- Очевидно, - сказал он, когда Элвин кончил говорить, -
что при своем создании Центральный Компьютер должен был
получить насчет тебя специальные инструкции. Да ты и сам уже
мог догадаться, почему.
- Я думаю, что догадался. Часть ответа я получил от
Хедрона, когда он объяснял мне, как люди, проектировавшие
Диаспар, приняли меры, чтобы защитить город от вырождения.
- Значит, ты полагаешь, что ты - равно как и другие
Уникумы до тебя - это часть социального механизма,
предотвращающего полный застой? То есть если Шуты - это
краткосрочный корректирующий фактор, то ты и тебе подобные -
долгосрочный?
Хилвар изложил мысль лучше, чем сумел бы Элвин - но тот
имел в виду также и нечто иное.
- Мне представляется, что истина сложнее. Все это выглядит
почти так, как если бы при строительстве города возникли
разногласия - между теми, кто хотел полностью отгородить его от
внешнего мира, и теми, кто склонен был поддерживать хоть
какие-нибудь связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76
небеса подергивались вокруг путешественников, пока, наконец,
корабль не замер
- гигантский снаряд, нацеленный на звезды.
В центре экрана показалось огромное кольцо Семи Солнц в
всей своей радужной красе. Еще виднелся краешек Земли: темный
серп, обрамленный золотом и пурпуром заката. Элвин понимал, что
готовится нечто, ему неведомое, и ждал, обхватив кресло.
Секунды уносились прочь. Семь Солнц сверкали на экране.
Звука не было - только внезапный, вызвавший легкое
помутнение зрения головокружительный рывок - и Земля исчезла,
будто гигантская рука смела ее прочь. Они были в космосе одни,
наедине со звездами и странно съежившимся Солнцем. Да, Земля
пропала, словно ее никогда и не существовало во Вселенной.
Снова последовал рывок - и возник едва слышный шелест,
точно генераторы впервые выбросили ощутимую долю своей мощи. На
миг показалось, что ничего особенного не произошло; но затем
Элвин сообразил, что Солнце также исчезло, а звезды медленно
ползут мимо корабля. Элвин на секунду обернулся - и увидел
абсолютную пустоту. Небо позади было полностью поглощено
полусферой тьмы. Прямо на глазах звезды уходили в нее и
пропадали, точно падающие в воду искры. Корабль двигался
намного быстрее света и, насколько Элвин мог понять, уже
покинул знакомое пространство Солнца и Земли.
Когда сильнейший рывок последовал в третий раз, сердце
Элвина почти замерло. Странное помутнение зрения было теперь
вполне явственным: все окружающее на миг исказилось до
неузнаваемости. Вдруг в необъяснимом озарении Элвин понял суть
этого искажения. Оно было реальным, а не иллюзорным. Каким-то
образом, прорываясь через тонкую пленку Настоящего, он
улавливал изменения, происходящие в окружающем пространстве.
В тот же миг шелест генераторов перешел в рев, потрясший
корабль - звук, вдвойне впечатляющий, ибо Элвин впервые слышал
протестующий крик машин. И на этом все закончилось; в ушах,
казалось, звенела тишина. Огромные генераторы сделали свое
дело; до конца путешествия они не понадобятся. Звезды впереди
вспыхнули сине-белым огнем и исчезли в ультрафиолете. Но
благодаря какому-то чуду науки или природы Семь Солнц
оставались видны по-прежнему, хотя их расположение и цвета
несколько изменились. Звездолет мчался к ним по туннелю мрака,
за гранью пространства и времени, со скоростью, слишком
грандиозной для осмысления.
И в самом деле, они покинули Солнечную систему столь
стремительно, что вскоре унеслись бы сквозь сердце Галактики в
бескрайнюю пустоту за ее пределами, если бы только полет
продолжался безостановочно. Однако ни Элвин, ни Хилвар не
осознавали истинной величественности своего путешествия.
Великие саги галактических странствий и открытий совершенно
изменили воззрения Человека на Вселенную, и даже теперь, спустя
миллионы веков, древняя традиция не умерла окончательно.
Легенда гласила, что некогда был построен корабль, который
облетел Космос за время между восходом и закатом. Миллиарды
межзвездных километров были ничем перед подобными скоростями.
Самому же Элвину это странствие казалось лишь чуть более
серьезным, да еще, возможно, менее опасным, чем его первое
путешествие в Лис.
Пока Семь Солнц медленно разгорались впереди, Хилвар
первым выразил вслух общее мнение.
- Элвин, - заметил он, - эта структура не может быть
естественной.
Тот кивнул.
- Уже годы я думаю о том же. Но все равно это кажется
фантастикой.
- Эту систему, может быть, создал не Человек, - согласился
Хилвар, - но она сотворена разумом. Природа никогда не смогла
бы сформировать столь идеальный круг из звезд равного блеска. И
во всей Вселенной, доступной наблюдению, не найти ничего
подобного Центральному Солнцу.
- Но зачем же надо было создавать все это?
- О, я могу придумать много объяснений. Возможно, это
сигнал, чтобы любой чужой корабль, входя в нашу Галактику,
знал, где искать жизнь. Возможно, эта группа отмечает центр
галактической администрации. А может быть - и мне это
объяснение почему-то кажется верным - это просто величайшее из
всех произведений искусства. Но глупо строить гипотезы сейчас.
Через несколько часов мы будем знать истину.
"Мы будем знать истину". Может быть и так, - подумал
Элвин, - но какая ее часть нам в принципе доступна?
Удивительно, но именно сейчас, покидая Диаспар и саму Землю с
невообразимой скоростью, он мыслями вновь устремился к тайне
своего происхождения. И все же это было не так уж странно: со
времени первого появления в Лисе он узнал очень много нового,
но до сих пор не имел ни минуты для спокойного размышления.
Он не мог ничем заняться - и должен был лишь сидеть и
ждать. Его непосредственное будущее управлялось чудесной
машиной - без сомнения, шедевром инженерного искусства своего
времени - мчавшей его к сердцу Вселенной. Момент для мыслей и
раздумий настал - хотел он того или нет. Но сперва он расскажет
Хилвару все, что произошло со времени их поспешного расставания
всего два дня назад.
Хилвар выслушал рассказ без комментариев и не требовал
пояснений. Казалось, он сразу понимал все, о чем говорил Элвин,
и не удивился, даже услышав о встрече с Центральным Компьютером
и об операции, произведенной тем над сознанием робота. Не то
чтоб он был лишен способности удивляться: просто история
прошлого была полна чудес, вполне сопоставимых с рассказами
Элвина.
- Очевидно, - сказал он, когда Элвин кончил говорить, -
что при своем создании Центральный Компьютер должен был
получить насчет тебя специальные инструкции. Да ты и сам уже
мог догадаться, почему.
- Я думаю, что догадался. Часть ответа я получил от
Хедрона, когда он объяснял мне, как люди, проектировавшие
Диаспар, приняли меры, чтобы защитить город от вырождения.
- Значит, ты полагаешь, что ты - равно как и другие
Уникумы до тебя - это часть социального механизма,
предотвращающего полный застой? То есть если Шуты - это
краткосрочный корректирующий фактор, то ты и тебе подобные -
долгосрочный?
Хилвар изложил мысль лучше, чем сумел бы Элвин - но тот
имел в виду также и нечто иное.
- Мне представляется, что истина сложнее. Все это выглядит
почти так, как если бы при строительстве города возникли
разногласия - между теми, кто хотел полностью отгородить его от
внешнего мира, и теми, кто склонен был поддерживать хоть
какие-нибудь связи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76