– Давай назначим трехмесячный испытательный срок – на всякий случай, вдруг передумаешь. Но если по истечении этого срока мы обе будем довольны, то имеет смысл заключить продолжительный контракт, может быть, даже стать партнерами. Договорились?
– Клэр, неужели ты думаешь, что меня так трудно удовлетворить? Я могу жить прямо на берегу моря, рядом с прибоем, и быть совершенно счастливой. К тому же у меня много связей в близлежащих городах, так что, я думаю, мы сможем отобрать часть клиентуры у наших конкурентов, практикующих там.
– Замечательно. Только должна предупредить тебя, что я немного не в форме, так что толку от меня сейчас мало.
– Не могу винить тебя, бедняжка! Одной управляться со всем, да еще вести все дела Хьюиттов! Как тебе это удалось?
– Ты знаешь их?
– Тетя Лаклана была моей учительницей в школе и ужасно меня терроризировала. Но вообще-то мы дружим семьями.
– А!
У Сью от удивления приподнялась бровь:
– Ты что-то очень сдержанна. Хотя, конечно, Серина не сахар. Она ужасна. Это ее убеждение, что все мужчины вокруг должны падать к ее ногам…
– Они разведены, – улыбнулась Клэр. – Я была его адвокатом в этом деле.
– Вот это да! – воскликнула Сью и присвистнула.
– Это еще не все…
И Клэр рассказала подруге обо всем, что случилось с ней, с тех пор как Серина и Лаклан развелись.
– Клэр!..
– Я знаю. По-твоему, со мной такого случиться не могло. Да я и сама думала так до тех пор, пока это наконец не произошло. Ну и влипла же я.
– Глупенькая! Это же здорово! Так вот почему ты такая красивая!
Сью в порыве чувств бросилась обнимать подругу. Клэр счастливо рассмеялась, хотя по ее щекам текли слезы.
– Ты первый человек, которому я все рассказала, если не считать моего врача.
– А Лаклан? Разве ты не собираешься сообщить ему?
– Собираюсь. Но только когда найду для этого подходящее время и место. Я просто не представляю, как он воспримет это.
– Дорогая Клэр… Нет, я не буду давать тебе советы, но если тебе вдруг что-нибудь понадобится, говори. А это мальчик или девочка?
– Я не знаю. Не думаю, что это можно узнать так рано, но вообще-то я не слишком хорошо разбираюсь в этой теме, если честно.
– Ничего, это будет замечательная возможность узнать! Ведь недаром ты всегда была лучшей в группе!
На следующее утро Сью сидела в своем новом офисе и проводила собеседование с девушками из местного колледжа. Она искала себе секретаршу.
Между тем Луси похвалила Клэр:
– Хорошо. Я рада, что наш персонал по-прежнему состоит из одних женщин.
Клэр в ответ только пожала плечами.
Отсутствие Лаклана было почти незаметным. Работы хватало, и время летело быстро, тем более что рядом с Клэр была любимая подруга, с которой можно было болтать о чем угодно. Он не звонил, но она и не ожидала, что он свяжется с ней. Напротив, она даже была рада, что не надо давать уклончивые ответы на самые простые вопросы.
Через неделю позвонила Мей и сказала, что Шон заболел ветрянкой и останется с матерью, пока окончательно не поправится. И хотя Клэр беспокоилась за него, она вздохнула с облегчением и занялась поиском какого-нибудь интересного CD-диска, чтобы послать больному в подарок.
Хорошо, что Шон и Мей не приедут: она была уже на четвертом месяце и беременность понемногу начинала становиться заметной. Клэр уже не была такой тонкой, как раньше. Приходилось покупать новую одежду – достаточно просторную, чтобы не было ничего видно. Однако, когда Клэр в первый раз пришла в офис в свободном голубом платье, Луси как-то странно посмотрела на нее.
О ее беременности по-прежнему знала только Сью, но очень и очень скоро ей придется сообщить об этом всем. Лучше это сделать до того, как служащие начнут сплетничать. Но что сказать? Что она беременна и собирается родить ребенка неизвестно от кого?
Но самые большие изменения произошли с ее грудями. Они набухли и потяжелели, а соски стали больше и темнее.
Однако чувствовала она себя хорошо. Утренние недомогания несколько раз повторялись, но никогда ей не было так плохо, как в первый раз. Валери Мартин только и делала, что говорила, как ей, Клэр, повезло.
Сью оказалась хорошей помощницей, и Клэр теперь могла позволить себе вечерами долго гулять по пляжу, неторопливо и вкусно есть, рано ложиться спать и больше размышлять о своем пока еще не родившемся ребенке.
Понемногу ей начинало нравиться происходящее. Однажды она поняла, что очень взволнованна и с нетерпением ждет родов. Перед ней раскрывалось новое измерение жизни, и она не могла не радоваться этому, несмотря на все проблемы.
Это случилось на день раньше, чем она предполагала. Стоял конец февраля, было жарко и сухо. День клонился к вечеру. Сегодня она взяла выходной и целый день провела на пляже, наблюдая за чайками и любителями серфинга. Уже подходя к дому, она заметила, что кто-то стоит у двери. Приглядевшись, поняла, что это Лаклан.
Сердце странно подскочило в груди: она не ожидала его раньше завтрашнего дня. С трудом она заставила себя успокоиться и как ни в чем не бывало направиться к нему.
Несколько первых мгновений они просто стояли, внимательно приглядываясь друг к другу.
Он показался ей очень усталым. И это понятно – после четырнадцатичасового перелета из Сан-Франциско человек вряд ли может выглядеть иначе. Одет он был в свои вечные джинсы, тельняшку и в просторный твидовый пиджак. Но даже в этой простой одежде, смертельно усталый, он не мог не волновать ее.
Интересно, заметил он что-нибудь? У Клэр перехватило дыхание, когда его серые глаза заскользили по ее телу, словно ощупывая, – замечая каждую деталь ее туалета – от белой изящной шляпки до легких сандалий. Заметил ли он, что она носит теперь блузки навыпуск?
– Ты выглядишь просто замечательно, Клэр!
– Спасибо. – Она слегка покраснела. – Я никак не ожидала, что ты приедешь сегодня.
– А я не ожидал, что ты станешь прогульщицей. Я позвонил тебе в офис, а мне говорят, что тебя не будет до понедельника. Только не говори мне, что ты целый день провела на пляже!
– Ну, в общем, да.
– Но почему? Никогда прежде с тобой такого не случалось.
– Идем, я сделаю тебе чай и все расскажу, – предложила она.
Он взял ее за руку.
– Есть кое-что поважнее чая, но ты права – давай зайдем в дом.
В квартире было прохладно. Он сразу снял свой пиджак и бросил его на стул. Потом помог ей развязать тесемки ее шляпки и тут же заключил ее в объятия без всяких предисловий.
– Теплая, подобно согретому солнцем персику, но чуточку соленая, – поддразнил он ее, осыпая лицо поцелуями. – Что бы ни стояло за этим, мне это нравится. Клэр, знаешь, как долго я мечтал о том, чтобы заняться с тобой любовью? Двадцать три дня, четыре часа и шесть минут.
Она не смогла сдержать внезапный приступ смеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32