Я спрятал лицо в ладонях, чувствуя, как у меня начинает трещать голова. Сдавленным голосом я произнес:
– Расскажите мне об этом еще раз!
– Информация должна размножаться…
– … неким образом совокупляться…
– … производить новую информацию…
– … более ценную, чем она сама…
– … но люди ревностно относятся к той информации, которой обладают…
– … хотя чувствительность сообщества Сотрапезников минимизирует подобную ревность по всех других сферах…
– … однако никакое общество не является абсолютно совершенным.
– … и все-таки…
– … любой индивид эгоистичен…
– … потому что ему кажется, будто все остальные люди будут жить лучше, чем он, если с ними делиться…
– … что, может быть, и верно…
– … потому что мы определенно процветаем по причине…
– … той информации, которую мы накапливаем про запас…
– … заново сортируем…
– … и продаем…
– … самому Вавилону…
– … и всем, кто может предложить хорошую цену…
– … поэтому никакие мы не воровки…
– … несмотря на то, что нам приходится прибегать к жульничеству…
– … коварству…
– … вероломству…
– … хитрости…
– … чтобы заставить окружающих поделиться…
– … тем, что им не нужно и что пропадает у них втуне…
– … нет, наша роль имеет жизненно важное значение…
– … потому что мы синтезируем…
– … и прилагаем успешные совместные усилия…
– … компилируем…
– … критически осмысливаем…
– … предсказываем…
– … и накапливаем…
– Хватит! Довольно! – закричал я. – Вы не воровки! Вы – прекрасные, добропорядочные, высокодуховные особы. Настоящие святые. Хотя я и не понимаю, чем вы занимаетесь.
Джуди и Джеззи опустились на колени возле меня, причем сделали это так быстро, что я даже не заметил, как они переместились ко мне со своих диванов. Мое внимание было приковано к их обнаженным бюстам.
– Бедняжечка…
– … не волнуйся…
– … завтра мы покажем тебе, что нужно делать…
– … а прямо сейчас…
– … мы успокоим тебя…
– … покажем тебе…
– … что мы не святые…
– … одним лишь…
– … полетом…
– … твоей…
– … фан…
– … та…
– … зии.
Много позже, лежа на моем матраце и обхватив обеими руками двух теплых блудниц и поставщиц вавилонской информации, я заметил:
– А копытца у вас острые.
– Ты никогда раньше не жаловался…
– … на это.
– Ну, вообще-то… – произнес я и решил сменить тему. – А вам нравится, когда я прикасаюсь к кружочку, нарисованному у вас чуть ниже спины?
– Мы думали, ты никогда не спросишь об этом.
– Им отмечена сработанная биоинженерами эрогенная зона…
– … там нервных окончаний больше…
– … чем на всех остальных участках тела…
– … которых ты обычно касаешься.
Меня искренне удивило это признание.
– Этот… это… что-то…
– Восхитительное?
– Возбуждающее?
– Гедонистическое?
– Похотливое?
Поняв лицемерие неодобрения, которое было готово сорваться с моих губ после только что испытанного мною наслаждения, я замолк. Вместо этого обе мои руки, двигаясь параллельно, скользнули немного ниже и достигли заветных кружочков.
– Вы хотели сказать, что мне нужно лишь сделать вот так?
– О-о-о!…
– … д-да-а-а-а…
– … это… просто…
– … восхитительно!
7
Отступление номер три
Стена поглотила первую часть написанного мной, а мой уголек превратился в крошечный огрызок, который было неудобно держать в руке. Я остановился, чтобы взять новый, и в этот момент Сестры стремительно вскочили со своих мест.
– Что ж, повествователь начинает…
– … показывать свой нрав…
– … несмотря на то, что он…
– … ужасно скучен…
– … но почему бы тебе не заняться…
– … настоящим делом…
– … именно, так, как мы работаем…
– … в конце концов, ведь из-за нашей работы…
– … мы вляпались в эти дела с Вавилоном…
– … где нам известно нечто такое большое…
– … такое огромное…
– … такое грандиозное…
– … что оно может изменить целую вселенную…
– … а мы даже не сможем…
– … ничего заработать на этом!
Ничего не ответив – пусть эти двое думают, что способны диктовать мне мои мемуары, – я принялся писать свой рассказ дальше.
8
Знакомство с городом
Я провел пальцем вдоль внутреннего ободка биополимерной баночки. Он был покрыт подливой, которую я начисто вылизал. Не знаю, что я только что съел, однако вкус у этой штуки был потрясающий. Я прошел через всю комнату, которую женщины мне выделили для жилья. Пол был на ощупь теплым и живым, но я уже не слишком обращал на это внимание, постепенно привыкая к имитации органики. По крайней мере это хотя бы не мыслящие ее разновидности. Я все еще не доверял чистоте и вразумительности мотивов огромной массы паранейронов вроде Вавилона. Одна только мысль об имплантации ТИПа, который подарил бы мне возможности общения – каким бы ограниченным, каким узконаправленным ни был этот информационный поток, – по-прежнему не давала мне покоя и будоражила воображение.
Я вошел в комнату, где меня ожидали Джеззи и Джуди. Обе женщины вычищали бабки своих копыт и добавляли заключительные штрихи нательной раскраске, готовясь к выходу в город.
– Привет! Спасибо, что принесли завтрак, – поблагодарил я.
Не отрываясь от своего занятия, сестры ответили:
– Всегда…
– … пожалуйста…
– … даже если…
– … это величайшая…
– … детская…
– … глупейшая…
– … трата времени…
– … в которой мы…
– … когда-либо участвовали!
– Когда ты согласишься с тем…
– … что если ты хочешь жить здесь…
– … то тебе придется…
– … вести себя…
– … в определенных ситуациях…
– … подобно всем остальным?
– Да!
– Верно!
– А что такого…
– … неприятного…
– … в общественных столовых?
Я смерил прихорашивавшихся кокеток тяжелым взглядом.
– Только не наезжайте на меня. Вы же знаете, я изо всех сил стараюсь. Вот смотрите! – Я поднял босую ногу и пошевелил пальцами. – Вы разве забыли, что я больше не отказываюсь расхаживать босиком по живому полу? Я подобно вам сплю на диване из органического материала. Я постепенно меняюсь, приобретаю новые привычки. Но подобные штуки… – Я покачал головой. – Не могу же я сразу начать предаваться оргиям обжорства, как это делают те, кто родился здесь. А что касается того, чтобы набить мне башку разными наноустройствами, – от этого уж меня увольте!
Джуди и Джеззи, похоже, немного смягчились. Их настроение менялось так же быстро, как и ядовитая атмосфера за пределами купола. Я даже подозревал, что они не способны долго злиться на меня независимо оттого, что я сделал или чего сделать не смог.
Однако иногда я задавался вопросом, а не станет ли живая как ртуть натура Сестер причиной того, что их преданность мне и интерес к моей персоне окажутся в равной степени непостоянными.
– Полагаю, мы должны радоваться тому…
– … что всего через пару недель…
– … ты превратишься из абсолютного ненавистника электроники…
– … в обычные две трети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97