Это дело нельзя откладывать.
За несколько минут до полудня корабль приземлился на столич-
ном космодроме. Через два часа его бумаги были в порядке, форма-
льности соблюдены, и он вышел в город.
Не теряя времени, он зашел в будку телестата и набрал номер
Люси. На экране появился мужчина.
- Люси вышла на минутку. Я ее муж. Но тебе не нужно говорить
с ней, - сказал он. - Присмотрись ко мне, и ты это поймешь.
Кларк присмотрелся. Но до него сейчас ничто не доходило.
- Ну, будь же внимательней, - настаивал муж Люси.
- Я и не думал... - начал было Кейл.
И тут он узнал его. Он отшатнулся от экрана и оцепенел.
- Возьми себя в руки, - приказал мужчина, - и слушай. Завтра
вечером встретимся у универмага. Ну, пока.
На экране был его двойник.
Кейл Кларк смотрел на Кейла Кларка.
Было 4 октября 4784 Ишер.
ГЛАВА 22
Шестое октября 4784 Ишер.
Императрица проснулась поздно и в плохом настроении. Ей при-
шлось успокаиваться и только потом вызвать служанок. Массаж, душ,
косметика, прическа - повторилась привычная процедура.
Сегодня, наконец, я должна получить ответ - выиграем мы или
проиграем. Эта война слишком затянулась, - решила она окончатель-
но.
Одевшись, она велела позвать советников. Первым вошел Джер-
рит, мажордом дворца, потянув за собой кучу нудных и бессмыслен-
ных дел. Это была ее вина, давным-давно она приказала лично док-
ладывать ей о непорядках во дворце. Сейчас доминирующим фактором
была наглость. Слуги открыто неповиновались начальству, и это во
все возрастающем масштабе.
- Бога ради, если их не устраивает служба, пусть убираются.
Никто не давал им права задирать нос, если они посвящены в мою
личную жизнь, - негодовала она.
- Почему бы вам не доверить эти дела мне? - как обычно отпа-
рировал он.
Собственно, это было не в его интересах: ни один старый кон-
серватор не пожелал бы полностью контролировать огромный штат
дворца. Просто он и ему подобные напрашивались на отставку.
Отослав его, Императрица вернулась к основной проблеме. Что
делать? Продолжать атаки или же выдать? Неопределенность была ху-
же всего.
Вошел генерал Лукор, худой гигант со стальными глазами. Уг-
ловато откозыряв, он доложил:
- Ваше Величество, здание появилось прошлым вечером на 2 ча-
са 40 минут, лишь на минуту запоздав против расчетного времени.
Иннельда кивнула. Все как обычно. Она приказала информиро-
вать себя о каждом появлении лишь для порядка.
Ничего нельзя выпустить из-под контроля, - подумала она.
Иннельда сделала несколько колких замечаний о деловых спосо-
бностях подчиненных генерала и перешла к основному вопросу. Лукор
развел руками.
- Ваше Величество, атака исключена. Мы превосходим Оружейные
Магазины во всех стратегических пунктах. Но за последние два с
половиной месяца дезертировали 11 тысяч офицеров. Солдаты же не
умеют обращаться с машинами.
- Так научите их. Это дело нескольких часов, - вспыхнула Им-
ператрица.
- Так точно, - ответил генерал, поджав губы. - Если Ваше Ве-
личество приказывает доверить подобную информацию простым солда-
там, мне остается лишь подчиниться.
Иннельда от злости не могла вымолвить ни слова. Старик знал,
что делал. Но нет, нельзя выходить из себя. Нужно сдерживаться.
Пока.
- Мне кажется все-таки, что ваши так называемые простые сол-
даты более лояльны, чем их офицеры, и храбрее к тому же.
Генерал пожал плечами.
- Вы сами позволили продавать офицерские патенты. Конечно,
вы получили образованных молодых людей, но кто же, спрашивается,
станет платить несколько тысяч кредитов только за то, чтобы его
ухлопали.
Ей нечего было ответить. Прошло всего лишь несколько недель
с того времени, как началось обсуждение этой проблемы в армии.
Неприятная тема навела ее на забытую мысль:
- Да, в последнее время мы говорили об этом вопросе, - ска-
зала она, - вы можете осведомиться об этом у полковника Медлона и
заодно узнать, что случилось с молодым человеком, желавшим всту-
пить в армию, которого я видела у него. Не так уж часто я разго-
вариваю с людьми столь низкого ранга.
- Я тут окружена сворой стариков, ничего не смыслящих в ар-
мии, - внезапно выпалила она.
- Да, так что же с этим юношей?
- Полковник Медлон доложил мне, что он не явился в назначен-
ный срок. Вероятно, передумал.
"Неправда, - подумала Императрица. - Не такой это человек. И
к тому же я лично говорила с ним".
Она знала силу своего обаяния, какое впечатление производила
она на людей, и не поверила полковнику-пьянице.
- Генерал, сообщите этому полковнику, что либо он сегодня же
произведет этого юношу в офицеры, либо завтра пройдет проверку
Ламбета.
Генерал склонился в знак повиновения, но с ехидной улыбкой
произнес:
- Ваше Величество, боюсь, что если вы будете бороться с кор-
рупцией, каждый раз убирая по одному человеку, вам не управиться
и за всю жизнь.
Ей не понравился тон генерала.
- Когда-то надо и начать. Не понимаю, чего вы хотите, гене-
рал, вы же сами подсказали эту идею.
- Но не вам лично устраивать это дело. Императрица должна
править, не действуя. - Он пожал плечами. - Я начинаю понимать
Организацию, когда она утверждает, что в наше время люди прибега-
ют к коррупции, не находя выхода авантюрным наклонностям.
Зеленые глаза Императрицы вспыхнули.
- Я не интересуюсь философствованиями мятежников.
Как смел он при ней упомянуть Организацию!
- Ваше Величество, если я перестану интересоваться философи-
ей Империи, мне придется подать в отставку.
Она отклонила этот довод. Ведь это же почти признание Орга-
низации неотъемлемой частью Империи!
"До каких пор эти старики будут ездить на мне, - подумала
она в который раз. - Они обращаются со мной, как с несмышлены-
шем".
- И все-таки, генерал, я не нуждаюсь в моральных поучениях
Организации, ответственной за все преступления в Солнечной Систе-
ме. Развитие экономики сделало нищету мифом. У преступности от-
нюдь не экономические корни. С ней можно бороться лишь изоляцией
преступников. Но что же мы видим! Едва мы решаем схватить очеред-
ного психопата, он вооружается их бластером. Правда, они сговори-
лись с полицией. Но если один человек вздумает обороняться, то
нужно 30-тонное орудие, чтобы уничтожить его. Чудовищно! Как мы
можем покончить с преступностью, если миллионы людей, вооруженных
бластерами Организации, смеются над законом! Ладно бы они прода-
вали его уважаемым, достойным гражданам, но когда каждый мерзавец
покупает оружие...
- Оборонительное оружие, - вставил слово генерал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
За несколько минут до полудня корабль приземлился на столич-
ном космодроме. Через два часа его бумаги были в порядке, форма-
льности соблюдены, и он вышел в город.
Не теряя времени, он зашел в будку телестата и набрал номер
Люси. На экране появился мужчина.
- Люси вышла на минутку. Я ее муж. Но тебе не нужно говорить
с ней, - сказал он. - Присмотрись ко мне, и ты это поймешь.
Кларк присмотрелся. Но до него сейчас ничто не доходило.
- Ну, будь же внимательней, - настаивал муж Люси.
- Я и не думал... - начал было Кейл.
И тут он узнал его. Он отшатнулся от экрана и оцепенел.
- Возьми себя в руки, - приказал мужчина, - и слушай. Завтра
вечером встретимся у универмага. Ну, пока.
На экране был его двойник.
Кейл Кларк смотрел на Кейла Кларка.
Было 4 октября 4784 Ишер.
ГЛАВА 22
Шестое октября 4784 Ишер.
Императрица проснулась поздно и в плохом настроении. Ей при-
шлось успокаиваться и только потом вызвать служанок. Массаж, душ,
косметика, прическа - повторилась привычная процедура.
Сегодня, наконец, я должна получить ответ - выиграем мы или
проиграем. Эта война слишком затянулась, - решила она окончатель-
но.
Одевшись, она велела позвать советников. Первым вошел Джер-
рит, мажордом дворца, потянув за собой кучу нудных и бессмыслен-
ных дел. Это была ее вина, давным-давно она приказала лично док-
ладывать ей о непорядках во дворце. Сейчас доминирующим фактором
была наглость. Слуги открыто неповиновались начальству, и это во
все возрастающем масштабе.
- Бога ради, если их не устраивает служба, пусть убираются.
Никто не давал им права задирать нос, если они посвящены в мою
личную жизнь, - негодовала она.
- Почему бы вам не доверить эти дела мне? - как обычно отпа-
рировал он.
Собственно, это было не в его интересах: ни один старый кон-
серватор не пожелал бы полностью контролировать огромный штат
дворца. Просто он и ему подобные напрашивались на отставку.
Отослав его, Императрица вернулась к основной проблеме. Что
делать? Продолжать атаки или же выдать? Неопределенность была ху-
же всего.
Вошел генерал Лукор, худой гигант со стальными глазами. Уг-
ловато откозыряв, он доложил:
- Ваше Величество, здание появилось прошлым вечером на 2 ча-
са 40 минут, лишь на минуту запоздав против расчетного времени.
Иннельда кивнула. Все как обычно. Она приказала информиро-
вать себя о каждом появлении лишь для порядка.
Ничего нельзя выпустить из-под контроля, - подумала она.
Иннельда сделала несколько колких замечаний о деловых спосо-
бностях подчиненных генерала и перешла к основному вопросу. Лукор
развел руками.
- Ваше Величество, атака исключена. Мы превосходим Оружейные
Магазины во всех стратегических пунктах. Но за последние два с
половиной месяца дезертировали 11 тысяч офицеров. Солдаты же не
умеют обращаться с машинами.
- Так научите их. Это дело нескольких часов, - вспыхнула Им-
ператрица.
- Так точно, - ответил генерал, поджав губы. - Если Ваше Ве-
личество приказывает доверить подобную информацию простым солда-
там, мне остается лишь подчиниться.
Иннельда от злости не могла вымолвить ни слова. Старик знал,
что делал. Но нет, нельзя выходить из себя. Нужно сдерживаться.
Пока.
- Мне кажется все-таки, что ваши так называемые простые сол-
даты более лояльны, чем их офицеры, и храбрее к тому же.
Генерал пожал плечами.
- Вы сами позволили продавать офицерские патенты. Конечно,
вы получили образованных молодых людей, но кто же, спрашивается,
станет платить несколько тысяч кредитов только за то, чтобы его
ухлопали.
Ей нечего было ответить. Прошло всего лишь несколько недель
с того времени, как началось обсуждение этой проблемы в армии.
Неприятная тема навела ее на забытую мысль:
- Да, в последнее время мы говорили об этом вопросе, - ска-
зала она, - вы можете осведомиться об этом у полковника Медлона и
заодно узнать, что случилось с молодым человеком, желавшим всту-
пить в армию, которого я видела у него. Не так уж часто я разго-
вариваю с людьми столь низкого ранга.
- Я тут окружена сворой стариков, ничего не смыслящих в ар-
мии, - внезапно выпалила она.
- Да, так что же с этим юношей?
- Полковник Медлон доложил мне, что он не явился в назначен-
ный срок. Вероятно, передумал.
"Неправда, - подумала Императрица. - Не такой это человек. И
к тому же я лично говорила с ним".
Она знала силу своего обаяния, какое впечатление производила
она на людей, и не поверила полковнику-пьянице.
- Генерал, сообщите этому полковнику, что либо он сегодня же
произведет этого юношу в офицеры, либо завтра пройдет проверку
Ламбета.
Генерал склонился в знак повиновения, но с ехидной улыбкой
произнес:
- Ваше Величество, боюсь, что если вы будете бороться с кор-
рупцией, каждый раз убирая по одному человеку, вам не управиться
и за всю жизнь.
Ей не понравился тон генерала.
- Когда-то надо и начать. Не понимаю, чего вы хотите, гене-
рал, вы же сами подсказали эту идею.
- Но не вам лично устраивать это дело. Императрица должна
править, не действуя. - Он пожал плечами. - Я начинаю понимать
Организацию, когда она утверждает, что в наше время люди прибега-
ют к коррупции, не находя выхода авантюрным наклонностям.
Зеленые глаза Императрицы вспыхнули.
- Я не интересуюсь философствованиями мятежников.
Как смел он при ней упомянуть Организацию!
- Ваше Величество, если я перестану интересоваться философи-
ей Империи, мне придется подать в отставку.
Она отклонила этот довод. Ведь это же почти признание Орга-
низации неотъемлемой частью Империи!
"До каких пор эти старики будут ездить на мне, - подумала
она в который раз. - Они обращаются со мной, как с несмышлены-
шем".
- И все-таки, генерал, я не нуждаюсь в моральных поучениях
Организации, ответственной за все преступления в Солнечной Систе-
ме. Развитие экономики сделало нищету мифом. У преступности от-
нюдь не экономические корни. С ней можно бороться лишь изоляцией
преступников. Но что же мы видим! Едва мы решаем схватить очеред-
ного психопата, он вооружается их бластером. Правда, они сговори-
лись с полицией. Но если один человек вздумает обороняться, то
нужно 30-тонное орудие, чтобы уничтожить его. Чудовищно! Как мы
можем покончить с преступностью, если миллионы людей, вооруженных
бластерами Организации, смеются над законом! Ладно бы они прода-
вали его уважаемым, достойным гражданам, но когда каждый мерзавец
покупает оружие...
- Оборонительное оружие, - вставил слово генерал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30