Поколебавшись, Кейл кивнул.
- Хотите на Землю?
Тут уж Кейл не колебался.
- Да.
- Стоимость перелета - 600 кредитов. Длительность - 24 дня.
Десять кредитов за каждый день после этого. Вам это известно?
Этого Кейл не знал. Но ясно было, что на имперские 25 креди-
тов в неделю домой скоро не вернешься.
- Пятнадцатый Банк, - величественно произнес коротышка, -
предоставит вам 1000 кредитов при поручительстве вашего отца с
обязательством уплатить 10 000 кредитов впоследствии.
Кейл чуть не сел. Это был конец.
- Мой отец не поручится за долг в 10 000 кредитов.
- Вашему отцу следует поручиться лишь за 1 000 кредитов. Ос-
тальные выплатите впоследствии вы сами.
- Но как я получу деньги?
- Подпишете вексель, и получите деньги. А 1 000 кредитов
снимем со счета вашего отца. Он заплатит, не беспокойтесь...
- Меня интересует, будут ли деньги выплачены до того, как я
распишусь, - оборвал его Кларк.
- Как хотите. Вижу, вы тертый калач. Пойдемте в контору, -
согласился делец.
Кейл последовал за ним. Что-то легко все получалось. Это ему
не нравилось.
Вокруг тянулась линия оффисов. В них входили каторжники в
сопровождении хорошо одетых личностей.
"Итак, что же получается? Сначала объявление о наборе на фе-
рму. Если этот трюк не походит, то агент предлагает взять в долг
за счет семьи. Деньги, следовательно, либо не выплачиваются, либо
отбираются тут же. И таким образом, истощив все мыслимые ресурсы,
вы остаетесь на Марсе навечно".
"Но должна быть пара свидетелей, - подумал он. - Здоровенные
вооруженные парни, знающие, в чем дело".
Неплохой метод колонизации безжизненных планет для мира, где
люди колонизацией не интересуются.
Он вошел в контору. Так и есть - двое хорошо одетых, привет-
ливых мужчин. Один представился управляющим шахты, другой - бан-
ковским клерком. Кларк представил себе, со сколькими простофилями
они познакомились уже раньше. "Управляющий шахты". Звучит солид-
но. Приятно дружески побеседовать со столь важной персоной, почу-
вствовать себя человеком. Кейл пожал им руки и объяснил ситуацию.
Деньги важно получить легально. Это значило подписать документ и
его копию. Конечно, все это ерунда, но законность должна быть со-
блюдена.
Комната была небольшая, но хорошо обставленная. Вероятно, в
другое время она в самом деле была конторой шахты. Дверей было
две - через одну он вошел, через другую ему следовало выйти без
денег и всякой возможности доказать истину. Кейл подошел к ней и
приоткрыл. За ней, насколько хватало глаз, группами стояли солда-
ты. Да, в случае чего отсюда не выберешься с деньгами.
Кейл обнаружил, что дверь закрывалась снаружи - и незаметно
закрыл ее. Потом с улыбкой вернулся в комнату, демонстративно
вздрагивая.
- Ну и холодина снаружи. Поскорей бы уж вернуться. - Троица
рассмеялась, и жабовидный агент достал бумагу, на которой значи-
лось 11 000 кредитов. Кейл сосчитал деньги и сунул в карман. За-
тем прочел контракт, написанный, вероятно, специально для подоз-
рительных чудаков. Копий было три - одна для банка, другая для
Марса, третья для него. Оставалось лишь расписаться. Кларк сунул
одну в карман, другую красиво, с росчерком, подписал, отступил на
шаг и первым делом швырнул ручку в лицо управляющему.
Тот взвизгнул и прижал руки к пораненной щеке. Кейл же прыг-
нул к агенту и сдавил ему шею, что было силы. Агент захрипел и
обмяк. Тут он едва не ошибся. У клерка тоже было оружие, и он су-
нул руку в карман костюма и выхватил маленький сверкающий блас-
тер, когда Кейл обрушился на него всем телом и вырвал у него ору-
жие.
Обернувшись, он увидел "управляющего", выхватившего бластер
и двигающегося в поисках удобной позиции, чтобы не повредить "жа-
бу". Кейл выстрелил ему в ногу. Комната наполнилась синим дымом и
запахом паленого мяса. С воплем "управляющий" выронил бластер и
рухнул на пол. Клерк неохотно поднял руки. Кейл отнял у агента
бластер и отшвырнул подальше.
Затем он коротко объяснил свои намерения. "Жаба" будет зало-
жником. Они доберутся до Киммерийского моря, откуда отправляется
рейсовый лайнер на Землю.
- И если хоть кто-нибудь пикнет, я сделаю из него решето, -
закончил Кейл.
Никто не пикнул. Это было 26 августа 4784 Ишер, через 2 ме-
сяца и 23 дня после начала атаки Императрицы на Организацию.
ГЛАВА 21
Дни шли своим чередом, а Кейл все обдумывал свой план.
За бортом корабля по-прежнему была тьма, по одному борту
прорезаемая солнцем, а по другую - Млечным Путем. Постепенно
Кларк приходил к твердому решению. Терять ему было нечего.
Марс постепенно превращался в крошечную песчинку в океане
звезд. Земля же превращалась в сияющий шар, закрывающий полнеба,
на котором уже можно было различить континенты. На ночной стороне
сияли огни городов.
Но Кларк видел все это лишь урывками. На пятый день путешес-
твия он наткнулся на покерный притон в трюме. Сначала он проигры-
вал, не все время, конечно, изредка удавалось отложить запас кре-
дитов. Но на 30-й, предпоследний день путешествия стало ясно, что
следует выходить из игры.
Денег осталось 81 кредит. Много денег ушло на уплату 8% ко-
миссионных банку, бластер и покер. Но, по крайней мере, он возв-
ращался в Столицу с большой суммой, чем в первый приезд.
Удивительно, но проигрыш не расстроил его. Кейл не думал
снова играть. Он решил начать другую жизнь. Конечно, рисковать
все равно придется, но не по мелочам. Хотя 5 тысяч кредитов при-
дется выиграть. И именно в Пенни Паласе. Трудно, но он справится.
Теперь он справится с чем угодно.
Затем он пойдет к Медлону. Тут у него есть выбор - платить
или нет. Он еще не решил. Его не волновало, что будет с Фэтти и
полковником - это лишь ступени на пути вверх в его грандиозном
плане. У него была идея, до которой не додумался еще ни один ка-
рьерист в Империи. Иннельда Ишер не хочет стране зла. Она разгне-
вана коррупцией государственного аппарата. Императрица честна - в
маккиавеллиевском смысле. Кларк сомневался, что она повинна в ка-
знях. Вероятней всего, что ей пришлось уступить давлению.
Императрица честна - следовательно, заинтересована в тех,
кто под эгидой ее неограниченной власти очистит ее Империю от
грязи. Он долго думал над тем разговором у полковника и теперь
смог бы ответить достойно. И это ее упоминание об офицерах, обви-
ненных в поддержке Организации, внезапное закрытие оружейных ма-
газинов. Тут есть, на чем сыграть.
Было, правда, одно условие. Прежде всего следовало найти Лю-
си Ралл и сделать ей предложение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30