Ко-
нечно, вы можете не верить мне...
Но Фара поверил. Просто удивительно, как он мог не замечать
этого раньше. А он-то обвинял самих разорившихся в их бедах!
- О, как я ошибался, - прошептал он, - я верил в Императри-
цу! Иначе я и жить не мог, мне не на что было бы опереться. Но
если я выступлю против Императрицы, со мной покончат!
- Ни в коем случае! - сказал старик. - Вы не должны высту-
пать против Ее Величества. Мы против этого и не помогаем таким
людям. Виновата не столько Императрица, сколько ее чиновники. Она
лишь движется по течению. Но я не стану оправдывать ее. Сорок лет
назад, в худший период отношений между Империей и Организацией,
убирался каждый, кто получал от нас помощь. Кстати, так был убит
ваш тесть.
- Мой тесть?! - воскликнул Фара. - Но ведь... говорили, что
он скрылся с какой-то женщиной.
- Они всегда распространяют такие слухи. Но нам удалось ос-
тановить террор, убив троих высших чиновников (не из императорс-
кой фамилии), наиболее виновных в нем. Теперь же мы не хотим ста-
новиться на этот путь. Однако, и террор не должен повториться.
Поймите, МЫ НЕ ХОТИМ ВМЕШИВАТЬСЯ В РАЗВИТИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. Мы лишь
устраняем несправедливость, служим барьером между людьми и самыми
жестокими их эксплуататорами. В принципе, мы помогали лишь чест-
ным людям. То есть мы помогаем и другим - но лишь продажей ору-
жия. Именно поэтому правительство зависит почти целиком от своего
влияния на экономику.
Четыре тысячи лет назад великий гений Уолтер С. Де Лани отк-
рыл вибрационный процесс, сделавший возможным Организацию и зало-
жил основы ее политической идеологии. Вот уже много лет мы наблю-
даем за тем, как государство шло от демократии к конституционной
монархии и, наконец, к самодержавию. Мы поняли: ЛЮДИ ВСЕГДА ИМЕЮТ
ТО ПРАВИТЕЛЬСТВО, КОТОРОГО ЗАСЛУЖИВАЮТ. Если они захотят изменить
его, то они сделают это. Мы же остаемся неизменными и, основыва-
ясь на своей технике, на идеях гуманного идеализма, пытаемся из-
лечить болезни, возникающие при любой форме правления.
Что касается лично вас, то тут все просто. Люди всегда боро-
лись за свои права. Компания РАМ конфисковала ваше оборудование.
Его перевезли в Ферд, а затем в военный склад на побережье. Мы
доставили его обратно.
Вы войдете туда и...
Фара выслушал инструкции и кивнул.
- Можете на меня положиться. Я добьюсь своего.
ГЛАВА 20
Конечно, полиция знала большинство Домов Иллюзий. Однако,
существовал неписанный закон, по которому хозяина предупреждали о
налете. Однако, список заключенных должен был лежать в одном из
легко доступных мест. В течение нескольких дней создавался список
заключенных в Доме должников, преступников, отправляемых на Марс,
Венеру и различные Луны. Правительство нуждалось в рабочих руках
на планетах. И Дома Иллюзий, часто посещаемые людьми, не желающи-
ми поднимать скандал, удовлетворяли этот спрос.
Обе стороны соблюдали золотое правило - мертвые молчат. И
те, кто хотел жить, молчали.
Кейл шагнул из корабля на песок Марса и застыл от холода.
Песок был твердым как скала. Он оглядел расстилающийся перед ним
Шардл и задохнулся от ненависти.
- Пошевеливайся, эй, ты... - Один из солдат ударил его пал-
кой по плечу. Другой, изрыгая ругательства, странно звучащие в
разреженной атмосфере, руководил высадкой.
Кейл даже не повернул голову. Он занял свое место в цепочке
и пошел по песку. Мороз все больше пробирал его. Легкие стыли.
Люди впереди него, не выдержав, побежали. Остальные, тяжело дыша,
потянулись за ними. Но они не привыкли к пониженной гравитации и
неуклюже подпрыгивали на жесткой почве. Многие падали. Человечес-
кая кровь окрасила ледяные пески Марса. Кейл же упрямо шел впе-
ред, полный презрения к слабакам. Их еще на корабле предупреждали
о гравитации.
Пластиковые здания города были в четверти мили от них, так
что можно было потерпеть.
Под оболочкой было тепло. Кейл отошел к стоящему на пригорке
зданию, откуда был виден почти весь город.
Шардл был шахтерским поселком. Он стоял на плоской равнине,
кое-где поросшей зеленью, вероятно, от тепла ядерных реакторов. А
дальше до горизонта тянулась пустыня.
На стене здания было объявление. Кейл подошел поближе и про-
читал: "СЧАСТЛИВЫЙ СЛУЧАЙ".
Текст под заголовком сообщал, что согласившимся проработать
15 лет на марсианских фермах Ее Величество Иннельда Ишер предос-
тавит полностью оборудованную атомную ферму с рассрочкой на 40
лет. Все кончалось намеком: "Немедленно приходите в Ланд-оффис и
вы ни минуты не пробудете в шахтах".
Кейл уже слышал кое-что об этой системе колонизации Марса и
Венеры, где каждый квадратный дюйм земли следовало обработать и
выходить. Лишь через тысячелетие люди растопят ледяные пустыни
Марса и охладят пылающие болота Венеры, сделают из этих планет
более-менее приемлемое подобие Земли. Теоретически это было вер-
но. Но всю свою жизнь, изучая историю в школе и читая книги о ко-
лонизации, он даже не мечтал о том, что окажется здесь, на Марсе,
пойманный в ловушку безжалостной цивилизацией. "Что толку ненави-
деть отца, - думал он. - Такие бессловесные глупцы, как он, нико-
гда не поймут того, что творится вокруг".
Что касается его, то он выбрал свой путь. Раньше он играл
честно - теперь же нет. Чтобы выжить, нужно стать сильным - он
усвоил эту идею. Он не отступит перед трудностями. И ничто не
удержит его на Марсе. Ведь он свободен в передвижении.
- Кейл Кларк, уроженец Глэя? - произнес сзади лукавый голос.
Кларк неспеша повернулся. Случай подвертывался слишком быстро.
Коротышка в дорогом костюме, стоявший за ним, явно прилетел не на
последнем корабле, несмотря на осведомленность.
- Я местный... э-э... представитель Пятнадцатого Банка, -
отрекомендовался он. - Может быть, мы сумеем помочь вам в данной
ситуации?
Чем-то он был похож на жабу - такие же черные, поблескиваю-
щие зрачки. Кейла аж передернуло от отвращения. Впрочем, какая
разница, с кем иметь дело.
- Деньги нужны? - вопросило существо.
Кейл кивнул.
- Какого, вы говорите, банка?
Карикатура на человека улыбнулась с видом облагодетельство-
ванного нищего.
- Пятнадцатого. Вы сделали месяц назад взнос в наш банк. При
составлении досье мы узнали, что вы очутились на Марсе в резуль-
тате весьма... э-э... щекотливых обстоятельств. Мы можем предос-
тавить вам кредит.
- Ясно, - ответил Кейл. Он снова внимательно изучил этого
агента всемогущего банка. - Но каким же образом?
Человечек откашлялся.
- Вы ведь сын Фары и Криль Кларк?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30