- И далее
уже шепотом: - Он был под мухой?
Кейл кивнул, не потрудившись ответить более точно.
- Так расскажите ему, кто он такой. Ему уже дважды звонила
одна Важная Персона, а его не было на месте. Вы ему пощекочете
нервы. Он не любит вспоминать, что болтал под шафэ. В Столице он
и видеть спиртного не хочет...
Кейл пошел мимо, не обращая внимания на эту фигуру. Но едва
он вошел в кабинет, как тут же утратил чувство контроля над ситу-
ацией. Стоило ему бросить взгляд на человека, сидящего за огром-
ным полированным столом, как ему захотелось испариться отсюда.
Это был не тот человек, которого он помнил по полету. Он казался
выше, глаза его были пронзительны.
- Оставьте нас одних, капитан, - сказал он.
Капитан вышел. Кейл успел заметить в его глазах усмешку. Он
сел.
- Припоминаю ваше лицо, - сказал Медлон, - извините, но я
был немного пьян. - Он звонко рассмеялся.
"Пьян или не пьян, - подумал Кейл, - но того, что он говорил
об Императрице, достаточно, чтобы упечь его в тюрьму". Однако,
вслух он сказал:
- Ничего особенного я не заметил, сэр, хотя... вы иногда да-
леко заходили в разговоре. Вероятно, вследствие вашего положения,
сэр.
Полковник промолчал. Но поздравлять себя с победой Кейлу бы-
ло слишком рано. Будь этот человек глупцом или трусом, он не си-
дел бы здесь.
- А-а-а... - протянул полковник, - и на чем же мы...
м-м-м... сошлись?
- Кроме многого другого, сэр, вы сказали, что правительство
нуждается в офицерах, и пригласили меня.
- Извините, но не могу повторить приглашения. Я не распола-
гаю правом производства. Оно не в моих руках. И пока эти звания
имеют цену, чиновники будут стремиться погреть на этом руки. Нап-
ример, звание лейтенанта стоит 5 000 кредитов, и то при моем хо-
датайстве. Капитанство обойдется вам в 15 000 кредитов. Для вас
это, наверно, слишком дорого, и...
Кейл скривил лицо. Он-то думал, что достиг цели, что сумеет
использовать против Медлона его слова.
- А сколько стоит полковник? - спросил он.
- Мой мальчик, это не продается за деньги. Тут нужна голова,
- весело ответил тот. - Мне жаль, что я так отозвался о Ее Вели-
честве, но таковы факты. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы
помочь тебе. Приноси 5 тысяч, недели через две, и я гарантирую
тебе звание. Ну что?
Человеку, имеющему чуть больше 10 кредитов, принять решение
было трудно. Но если Императрица против взяток, то этот полковник
- преступник. Это так. Но Императрица не всемогуща. Против нее не
только оружейники. Сеть, опутавшая ее, куда прочнее. Масса людей,
служащих ее воле, на деле охотнее выполняют свои желания, стремя-
тся достичь своих целей и делают это с куда большим рвением.
Полковник захлопнул досье. Разговор был окончен. Кейл уже
собирался сказать кое-что напоследок, как внезапно позади полков-
ника Медлона вспыхнул телеэкран. На нем появилась молодая женщи-
на.
- Полковник, где вы шляетесь, когда я вам звоню? - резко
сказала она.
Офицер оцепенел. Потом медленно развернулся. Но Кейл и без
этого догадался, кто эта женщина.
Перед ним была Императрица Ишер.
ГЛАВА 8
Кейл вскочил на ноги. Это был условный рефлекс. Он почувст-
вовал себя самозванцем. Он стал осторожно отступать к двери, но
женщина уже заметила его.
- Полковник, благодарю вас за честь, - пробормотал он, не в
состоянии окончить фразу. Он еще не верил, что это не сон.
Но полковник уже опомнился.
- Итак, мы договорились, мистер Кларк, - преувеличенно спо-
койно сказал он.
И этот тон вывел из растерянности Кейла. Он представил себе
всю эту сцену со стороны, сравнивая себя и полковника. Он инстин-
ктивно поклонился, пожалуй, не испытывая благоговения к Императ-
рице.
Конечно, она не была красивейшей женщиной Империи. Но длин-
ное породистое лицо и яркие зеленые глаза выдавали ее принадлеж-
ность к сильным мира сего. Это были фамильные черты династии
Ишер.
- Как вас зовут, молодой человек?
Но вместо него торопливо ответил Медлон:
- Это мой знакомый, Ваше Величество. - Он повернулся к Кей-
лу: - До свидания, мистер Кларк. Рад был вас повидать.
- Я спрашиваю, КАК ВАС ЗОВУТ. - Императрица игнорировала по-
лковника.
Кейл ответил.
- Как вы тут очутились?
Кейл поймал взгляд Медлона, изо всех сил пытающегося обра-
тить на себя внимание. Полковник был в панике.
Кейл вновь ощутил надежду.
- Я пришел сюда узнать, не могу ли я стать офицером армии
Вашего Величества.
- Так я и думала.
Теперь она спросила Медлона:
- Ну и что же вы ответили, полковник?
Полковник стоял навытяжку, и в голосе его не было страха.
- Он будет произведен примерно через две недели, Ваше Вели-
чество! Небольшие формальности.
Кейл возносился все выше и выше. Перевес был на его стороне.
Однако, Императрица оказалась совсем не такой, как он себе ее
представлял. Она вела себя и проще и естественней, чем ее офице-
ры.
- Да, полковник, я понимаю. Формальности, конечно, должны
быть соблюдены, - саркастически сказала она. Сарказм сменился уг-
розой: - Те, кто добивались карьеры обычным путем, считают, что
они остались в дураках. Я начинаю думать, что люди, скрывающие
новые законы, действуют в пользу оружейников.
Ее глаза вспыхнули зеленым светом. В гневе она повернулась к
Кейлу.
- Кейл Кларк, сколько с вас запросили за производство?
Кейл взглянул на полковника. Тот умоляюще смотрел на него.
Он был во власти его. И Кейл ответил:
- Ваше Величество, я встретил полковника сегодня в полете, и
он устроил мне производство без платы.
Полковник был спасен. Императрица улыбнулась.
- Ладно, полковник. Я рада, что все так обошлось. До свида-
ния.
Экран погас. Полковник опустился в кресло.
- Рад был вас видеть, мой мальчик, но теперь мне надо рабо-
тать. Надеюсь увидеть вас через две недели с деньгами. Прощайте.
Это был полный крах - такого Кейл не ожидал от полковника.
Тот явно веселился, наслаждаясь его замешательством.
- Императрице не понять, что значит отмена взяток. Лично я
не могу этого сделать. Лучше повеситься. Человека, который попы-
тается это сделать, сотрут в порошок. Это послужит вам уроком. До
свидания.
Затевать драку в военном учреждении было бессмысленно. Очу-
тившись за решеткой, он уже точно не сведет счеты с полковником.
...На Столицу опустился вечер. И звезды, проступающие сквозь
сияние реклам, показались Кейлу ближе, чем вчера. Он осваивался в
этом мире, нащупывал свой путь в его лабиринте. И надеялся пройти
его до конца. Несмотря ни на что.
Первоначально он не хотел играть снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
уже шепотом: - Он был под мухой?
Кейл кивнул, не потрудившись ответить более точно.
- Так расскажите ему, кто он такой. Ему уже дважды звонила
одна Важная Персона, а его не было на месте. Вы ему пощекочете
нервы. Он не любит вспоминать, что болтал под шафэ. В Столице он
и видеть спиртного не хочет...
Кейл пошел мимо, не обращая внимания на эту фигуру. Но едва
он вошел в кабинет, как тут же утратил чувство контроля над ситу-
ацией. Стоило ему бросить взгляд на человека, сидящего за огром-
ным полированным столом, как ему захотелось испариться отсюда.
Это был не тот человек, которого он помнил по полету. Он казался
выше, глаза его были пронзительны.
- Оставьте нас одних, капитан, - сказал он.
Капитан вышел. Кейл успел заметить в его глазах усмешку. Он
сел.
- Припоминаю ваше лицо, - сказал Медлон, - извините, но я
был немного пьян. - Он звонко рассмеялся.
"Пьян или не пьян, - подумал Кейл, - но того, что он говорил
об Императрице, достаточно, чтобы упечь его в тюрьму". Однако,
вслух он сказал:
- Ничего особенного я не заметил, сэр, хотя... вы иногда да-
леко заходили в разговоре. Вероятно, вследствие вашего положения,
сэр.
Полковник промолчал. Но поздравлять себя с победой Кейлу бы-
ло слишком рано. Будь этот человек глупцом или трусом, он не си-
дел бы здесь.
- А-а-а... - протянул полковник, - и на чем же мы...
м-м-м... сошлись?
- Кроме многого другого, сэр, вы сказали, что правительство
нуждается в офицерах, и пригласили меня.
- Извините, но не могу повторить приглашения. Я не распола-
гаю правом производства. Оно не в моих руках. И пока эти звания
имеют цену, чиновники будут стремиться погреть на этом руки. Нап-
ример, звание лейтенанта стоит 5 000 кредитов, и то при моем хо-
датайстве. Капитанство обойдется вам в 15 000 кредитов. Для вас
это, наверно, слишком дорого, и...
Кейл скривил лицо. Он-то думал, что достиг цели, что сумеет
использовать против Медлона его слова.
- А сколько стоит полковник? - спросил он.
- Мой мальчик, это не продается за деньги. Тут нужна голова,
- весело ответил тот. - Мне жаль, что я так отозвался о Ее Вели-
честве, но таковы факты. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы
помочь тебе. Приноси 5 тысяч, недели через две, и я гарантирую
тебе звание. Ну что?
Человеку, имеющему чуть больше 10 кредитов, принять решение
было трудно. Но если Императрица против взяток, то этот полковник
- преступник. Это так. Но Императрица не всемогуща. Против нее не
только оружейники. Сеть, опутавшая ее, куда прочнее. Масса людей,
служащих ее воле, на деле охотнее выполняют свои желания, стремя-
тся достичь своих целей и делают это с куда большим рвением.
Полковник захлопнул досье. Разговор был окончен. Кейл уже
собирался сказать кое-что напоследок, как внезапно позади полков-
ника Медлона вспыхнул телеэкран. На нем появилась молодая женщи-
на.
- Полковник, где вы шляетесь, когда я вам звоню? - резко
сказала она.
Офицер оцепенел. Потом медленно развернулся. Но Кейл и без
этого догадался, кто эта женщина.
Перед ним была Императрица Ишер.
ГЛАВА 8
Кейл вскочил на ноги. Это был условный рефлекс. Он почувст-
вовал себя самозванцем. Он стал осторожно отступать к двери, но
женщина уже заметила его.
- Полковник, благодарю вас за честь, - пробормотал он, не в
состоянии окончить фразу. Он еще не верил, что это не сон.
Но полковник уже опомнился.
- Итак, мы договорились, мистер Кларк, - преувеличенно спо-
койно сказал он.
И этот тон вывел из растерянности Кейла. Он представил себе
всю эту сцену со стороны, сравнивая себя и полковника. Он инстин-
ктивно поклонился, пожалуй, не испытывая благоговения к Императ-
рице.
Конечно, она не была красивейшей женщиной Империи. Но длин-
ное породистое лицо и яркие зеленые глаза выдавали ее принадлеж-
ность к сильным мира сего. Это были фамильные черты династии
Ишер.
- Как вас зовут, молодой человек?
Но вместо него торопливо ответил Медлон:
- Это мой знакомый, Ваше Величество. - Он повернулся к Кей-
лу: - До свидания, мистер Кларк. Рад был вас повидать.
- Я спрашиваю, КАК ВАС ЗОВУТ. - Императрица игнорировала по-
лковника.
Кейл ответил.
- Как вы тут очутились?
Кейл поймал взгляд Медлона, изо всех сил пытающегося обра-
тить на себя внимание. Полковник был в панике.
Кейл вновь ощутил надежду.
- Я пришел сюда узнать, не могу ли я стать офицером армии
Вашего Величества.
- Так я и думала.
Теперь она спросила Медлона:
- Ну и что же вы ответили, полковник?
Полковник стоял навытяжку, и в голосе его не было страха.
- Он будет произведен примерно через две недели, Ваше Вели-
чество! Небольшие формальности.
Кейл возносился все выше и выше. Перевес был на его стороне.
Однако, Императрица оказалась совсем не такой, как он себе ее
представлял. Она вела себя и проще и естественней, чем ее офице-
ры.
- Да, полковник, я понимаю. Формальности, конечно, должны
быть соблюдены, - саркастически сказала она. Сарказм сменился уг-
розой: - Те, кто добивались карьеры обычным путем, считают, что
они остались в дураках. Я начинаю думать, что люди, скрывающие
новые законы, действуют в пользу оружейников.
Ее глаза вспыхнули зеленым светом. В гневе она повернулась к
Кейлу.
- Кейл Кларк, сколько с вас запросили за производство?
Кейл взглянул на полковника. Тот умоляюще смотрел на него.
Он был во власти его. И Кейл ответил:
- Ваше Величество, я встретил полковника сегодня в полете, и
он устроил мне производство без платы.
Полковник был спасен. Императрица улыбнулась.
- Ладно, полковник. Я рада, что все так обошлось. До свида-
ния.
Экран погас. Полковник опустился в кресло.
- Рад был вас видеть, мой мальчик, но теперь мне надо рабо-
тать. Надеюсь увидеть вас через две недели с деньгами. Прощайте.
Это был полный крах - такого Кейл не ожидал от полковника.
Тот явно веселился, наслаждаясь его замешательством.
- Императрице не понять, что значит отмена взяток. Лично я
не могу этого сделать. Лучше повеситься. Человека, который попы-
тается это сделать, сотрут в порошок. Это послужит вам уроком. До
свидания.
Затевать драку в военном учреждении было бессмысленно. Очу-
тившись за решеткой, он уже точно не сведет счеты с полковником.
...На Столицу опустился вечер. И звезды, проступающие сквозь
сияние реклам, показались Кейлу ближе, чем вчера. Он осваивался в
этом мире, нащупывал свой путь в его лабиринте. И надеялся пройти
его до конца. Несмотря ни на что.
Первоначально он не хотел играть снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30