- Шон думает, что так и было? С Полли? Прошлой ночью, пока мы с Дэниелом…
- Она была хорошим пловцом, - сказал Патрик. - Но привыкла к теплой воде, а не к холодной. Мы можем так никогда и не узнать правды.
Эрика затрясла головой, охваченная новым ужасом и чувством вины.
- Если бы мы сразу пошли домой! Мы должны, должны были понимать, что она захочет увидеть нас - увидеть меня. Мне следовало сообразить…
- Не кляните себя, - перебила ее Мэри, доставая большую зеленую шаль и укутывая ею Эрику. - Мы тоже мысленно прокручиваем весь этот злосчастный день. Если бы мы только догадались проверить, спит ли она, до того, как Полли вылезла из окна. - Вернувшись на место, Мэри прикрыла ладонью покрасневшие глаза и вздохнула. - Бедная, милая девочка! Такая упрямица и такая наша радость!
Эрика прикусила губу.
- Так она вылезла в окно спальни? Мэри кивнула.
- Мы думали, она спит без задних ног.
- И она надела свое красивое платье, чтобы порадовать меня. - Эрика плотнее закутала шалью дрожащие в ознобе плечи. - Она обещала мне, что больше никогда не станет плавать на шхуну, но, обнаружив, что мы ушли из таверны, решила, что мы на «Ночной звезде», и не удержалась от соблазна удивить нас.
- Она была мастерица озоровать, - невесело согласился с Эрикой Патрик. - Все старалась порадовать отца, добиться, чтобы он ею гордился. Хотела стать морским капитаном. Вы об этом знали?
- Да. Да, я об этом знала. - Эрика хотела улыбнуться Патрику, но заметила, что тот смотрит мимо нее, обернулась и вскочила со стула, увидев в дверях Дэниела.
- О, Дэниел! - Эрика бросилась к нему, обхватила обеими руками и изо всех сил стиснула в объятиях. - Дэниел, как ты? Мэри приготовила суп.
Дэниел позволил ей обнять себя, потом осторожно отстранил и обратился к Мэри:
- Я бы съел миску супа и немного хлеба, если он есть. Экономка засуетилась.
- Эрика?
- Да, Дэниел?
- Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
- Все что угодно, - ответила она, обрадованная его разумным тоном.
- Я хочу, чтобы ты вернулась в дом Райерсона. Попрошу Шона или Майкла проводить тебя туда. Когда я найду Полли, сообщу тебе.
- О, Дэниел… - Она взяла его руку и поцеловала. - Я думаю, уже поздно ее искать. Мне так горько, но перестань мучить себя.
- Это правда, сынок, - поддержал ее Патрик, ковыляя к Дэниелу и протягивая ему руку. - Мы всем сердцем разделяем твое горе. Она была чудесной девочкой.
- Да. - Мэри присоединилась к ним и так же крепко, как это сделала Эрика, обняла его - Простишь ли ты нас когда-нибудь, Дэнни?
Он нежно погладил Мэри по щеке.
- Не надо так говорить. Здесь нет виноватых, разве это не ясно?
Экономка вытерла глаза передником и кивнула.
- Я сейчас подам суп. Эрика, вы поедите хоть немного?
- Поешь перед отъездом, - посоветовал Дэниел. Он подошел следом за Мэри к плите, взял у нее из рук миску, как только она ее наполнила, и сделал большой глоток прямо через край. Повернулся к Эрике и повторил: - Непременно поешь, а потом езжай к Райерсону.
- Я хочу быть с тобой, - возразила она. - Давай поедим, а потом отдохнем.
- Я достаточно отдыхал. Но Полли не будет отдыхать на дне этой проклятой бухты, понятно? Я собираюсь найти ее, пусть это займет даже всю ночь. И я не хочу, чтобы ты тут волновалась, пока меня нет.
- Хорошо, тогда я пойду с тобой.
- Патрик! - загремел Дэниел. - Ты можешь найти Майкла и попросить его проводить Эрику в Бостон?
- Они с Шоном все еще ищут малышку. Лицо Дэниела смягчилось.
- Правда? Им надо отдохнуть. Я пошлю их домой.
- Дэниел… - Эрика почувствовала, что нижняя губа у нее дрожит. - Не отсылай меня, пожалуйста.
Он, казалось, хотел возразить, но потом пожал плечами.
- Тогда оставайся у О'Рурков. Не ходи со мной на берег. Скоро стемнеет и станет холодно. И вряд ли тебе стоит смотреть на нее после того, как она столько времени пробыла в воде. Оставайся здесь.
- Когда ты вернешься?
- Когда найду ее.
Эрика смотрела, как Дэниел снимает тяжелую шерстяную куртку с крючка у двери.
- А… если ты ее не найдешь?
- Я или найду ее, или умру, - ответил он холодно и с такой решимостью, что Эрика поняла: именно этого он хочет - найти девочку или присоединиться к ней на дне бухты навсегда, чтобы ей не было одиноко, а ему не пришлось бы ее оплакивать.
Эрике хотелось то ли накричать на него, то ли обнять так же крепко, как в первый раз, но она только и смогла напомнить ему тоном твердым и любящим:
- У тебя два маленьких сына, они отчаянно нуждаются в тебе. И я в тебе нуждаюсь отчаянно. Помни об этом.
Три дня и три ночи жизнь в Салеме была сплошным кошмаром, сотворенным Дэниелом Маккалемом. Каждый час бодрствования он проводил, обшаривая дно бухты, и возвращался домой только тогда, когда окончательно терял силы. Делал несколько глотков супа и пару глотков бренди, после чего направлялся в спальню и засыпал мертвым сном, едва повалившись на постель. Если он и замечал, что Эрика здесь и ждет его, чтобы лечь с ним рядом, то ничем этого не выдавал. Он спал как в тот первый день - холодное, безжизненное, оцепеневшее тело мужчины, невосприимчивое к теплу и любви, которыми Эрика так страстно хотела одарить его.
Она порой задавалась вопросом, не винит ли он в случившемся ее, но в глубине души понимала, что винит он себя, и это было для нее еще хуже, еще больнее. Ее собственная скорбь о погибшей девочке была велика, но она могла только представлять, какой неимоверной тяжестью эта скорбь придавила отца… Он гордился ее озорными выдумками, поощрял привычку приплывать к нему на шхуну, нежно лелеял ее и любил поддразнивать, но самое главное - он оберегал и защищал ее. Не считал ли он это своим самым важным долгом? Не потому ли так настаивал, чтобы дети росли на острове?
На четвертый день, когда Дэниел притащился в дом после очередных изматывающих поисков, тело его горело в лихорадке, а дыхание то и дело прерывалось приступами сильного кашля. Перепуганная Эрика уложила его в постель, и сорок восемь часов лихорадка не ослабевала ни на минуту. Дэниел бредил, и казалось, что в этом состоянии он наконец начал оплакивать утрату дочери.
Эрика держала его в объятиях, воспринимая каждое рыдание, каждый спазм, разрывающий грудь и сотрясающий его измученное тело. Состояние самой Эрики, словно в зеркале, отражало состояние Дэниела, и старики О'Рурки уже не скрывали тревоги и безуспешно упрашивали Эрику поесть чего-нибудь вместе с ними и выйти хоть ненадолго на улицу, чтобы подышать свежим и душистым летним воздухом.
Спустя неделю после исчезновения Полли, ветреным утром в пятницу капитан Маккалем пошевелился, и когда Эрика инстинктивно, привычным движением положила руку ему на лоб, то ощутила, что кожа его стала прохладной и сухой. Она окончательно пробудилась ото сна и прошептала:
- Дэниел? Ты очнулся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75