- Я понимаю, что это сбивает с толку, но на самом деле все очень просто.
- Сомневаюсь, - буркнул Маккалем.
Эрика видела, что он вот-вот снова взорвется, и с облегчением вздохнула, когда дружный хор возгласов «Папа! Папа!» отвлек внимание их обоих. Обернувшись, она увидела, что маленькие Маккалемы мужского пола резво несутся по песку и глаза у них сияют, хотя мальчуганы совсем запыхались.
Маккалем-старший быстро подбежал к детям и подхватил обоих своими мускулистыми руками.
- Поглядите-ка на эту парочку, - восторженно проговорил он, и в его по-прежнему резком голосе прозвучала хватающая за сердце нежность. - Затаите дыхание - это мои мальчики! Знаю, знаю, вы потрудились немало и хорошо заботились о своей бабушке и сестренке, пока меня не было дома. И еще вам пришлось присматривать за этой непостижимой рыжей особой. Так было, наверно, еще интереснее.
У Эрики потеплело на душе, несмотря на пущенную в ее сторону стрелу. При всей невыдержанности Дэниела Маккалема - Эрика на собственном опыте убедилась, что он мужчина нетерпеливый и жесткий, - в нем есть и доброе начало. Он красивый, сильный, явно способный производить на свет славных, умных ребятишек. Чего еще Саре желать? Возможно, она счастливо заживет в этом благословенном раю.
Как ни старался Дэниел, он не мог понять, что она такое, эта женщина, посмевшая вторгнуться в его прибежище. Она, само собой, не племянница Абигайль, просто не может быть ею со своим высоким ростом, гибкой фигурой и лукавыми глазами цвета янтаря. Линдстромы все маленькие, светловолосые, с большими светло-голубыми глазами, которые так и смотрят мужчине в душу. У Лили, близнецов, даже у Абигайль наружность простая, спокойная - как говорится, утешающая. Эрика Лейн, наоборот, словно соткана из сложностей и противоречий, с ее надутыми губами, гривой золотисто-каштановых волос, короткими и неожиданными вспышками гортанного смеха.
«Шон ни за что не отказался бы от нее, - с грустной усмешкой подумал Дэниел. - Если бы она была племянницей Абигайль, мы бы совершили брачную церемонию на юте раньше чем через неделю».
- Итак? - потребовал, наконец, Дэниел после десерта из свежих фруктов в цитрусовом соусе. - Я был терпелив, но теперь настало время для объяснений. Полли, расскажи мне все о мисс Лейн.
- Я? - смутилась Полли и посмотрела на бабушку. - Матросы называли ее моей тетей, но это неправда. Папа, знаешь, у одного из них не было зубов. Он поцеловал Эрике руку, и она позволила. Она храбрая.
Маккалем притворился ужасно рассерженным.
- У тебя есть секреты от твоего отца, девочка?
Полли весело рассмеялась.
- Я даже не знаю никаких настоящих секретов!
- Ясно. Абигайль? В чем тут дело?
Седовласая дама пожала плечами.
- Вряд ли это секрет, Дэниел. Долгие месяцы я твержу, что нам необходимо что-то предпринимать по поводу создавшегося у нас положения. Я устала от песка…
- Согласен. Это не тайна, - прорычал он. - Мисс Лейн? Вы упоминали, что у вас и Абигайль есть общий знакомый.
- Совершенно верно. - Гостья облизнула губы и принялась объяснять: - Когда мы услышали, что вам здесь необходим человек, который помогал бы справляться с детьми, этот знакомый предложил обратиться к моей подруге Саре. Он считает, что и вы, и Абигайль вполне можете положиться на нее.
- И где сейчас эта Сара?
- В Бостоне. Мой жених нанимает ее в качестве няни для своих малолетних сестер.
- Вы хотите сказать, что, как только вы поженитесь, Саре придется искать другое место?
Маккалем заметил, с какой осторожностью гостья взвешивала слова, отвечая ему.
- Дело не только в этом, капитан. Бостон связан для Сары с печальными воспоминаниями. Я считаю, что она должна начать новую жизнь в другом месте. И не могу представить, чтобы кто-то был несчастен здесь, среди всей этой тропической красоты.
- Абигайль умудрилась стать здесь несчастной, - напомнил он. - Разве она не прочитала вам жалостную литанию? Ни магазинов, ни мяса, ни вечеринок, ни газет, ни светской жизни, ни… Что там еще, Абигайль? Я, кажется, что-то упустил.
- Ни врачей, ни ровесников для детей, ни зимы, - с хмурым видом дополнила список пожилая женщина.
- Моя подруга Сара ни в чем этом не нуждается, - решительно вмешалась Эрика. - Она любит детей, а у вас здесь три чудесных питомца для нее. Она любит читать, вышивать и ведет дневник. Характер у нее самый покладистый, к тому же она очень хороша собой. Каштановые волосы, карие глаза…
- Какое мне дело до цвета ее глаз? - заявил Маккалем. - Если здешняя ситуация так ее устраивает, почему она не приехала сама? Почему прислала вас?
- Разве не ясно? - огрызнулась Абигайль. - Сара не хочет отправляться в такое далекое путешествие, рискуя, что ты ей откажешь. Ты же слышал, как Эрика говорила, что сейчас у Сары есть работа. Вряд ли она может исчезнуть на несколько недель, не будучи уверенной, что получит место.
- Но мисс Лейн может исчезнуть на несколько недель? - Дэниел все свое внимание сосредоточил теперь на гостье. - Ваш жених не возражал против того, чтобы вы отправились сюда одна? За сотни и сотни миль, в дом к совершенно незнакомому человеку?
- Я не считала Абигайль совершенно незнакомым мне человеком. Я почувствовала непосредственную связь с ней еще до нашего личного знакомства, прочитав ее письмо. И уже через три дня после моего приезда я убедилась, что инстинкт меня не обманул. Мы отлично ладим друг с другом.
- Да уж, вы, как говорится, два сапога пара, - кивнул Маккалем. - Ни одна из вас не в состоянии ответить мне на простой вопрос.
- Видимо, это потому, что я не привыкла, чтобы меня допрашивали, - ровным голосом произнесла Эрика. - Вы всегда так обращаетесь с гостями, капитан?
- С теми, кого я пригласил, или с теми, кто приехал непрошеным?
- Дэниел Маккалем! - возвысила голос Абигайль. - Эрика приехала по моему приглашению в интересах твоих детей. Я считаю, что тебе следует немедленно извиниться.
- В этом нет необходимости. - Эрика тряхнула золотистыми кудрями с откровенным пренебрежением. - Это дом капитана Маккалема, и если он не хочет, чтобы я оставалась здесь, я уеду завтра же утром.
- Нет! - Завопила Полли, бросаясь к Эрике на колени и крепко ее обнимая. - Я не хочу, чтобы ты уезжала! Останься, пожалуйста! - Она обратила умоляющий взгляд на отца. - Папа, прошу тебя! Ты извинишься, чтобы Эрика осталась?
У Дэниела буквально перекосило лицо при виде искренних переживаний девочки.
- Я не хотел быть грубым, мисс Лейн. Просто огорчился из-за того, что вы не хотите отвечать на мои вопросы.
- Это ты называешь извинением? - Абигайль пылала возмущением. - Очень хорошо, Дэниел. Раз ты хочешь получить ответы, я дам тебе их.
- Абби, не надо, - поспешила предостеречь ее Эрика. - Не спорьте с ним. Это не… - Она запнулась и одарила Дэниела застенчивой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
- Сомневаюсь, - буркнул Маккалем.
Эрика видела, что он вот-вот снова взорвется, и с облегчением вздохнула, когда дружный хор возгласов «Папа! Папа!» отвлек внимание их обоих. Обернувшись, она увидела, что маленькие Маккалемы мужского пола резво несутся по песку и глаза у них сияют, хотя мальчуганы совсем запыхались.
Маккалем-старший быстро подбежал к детям и подхватил обоих своими мускулистыми руками.
- Поглядите-ка на эту парочку, - восторженно проговорил он, и в его по-прежнему резком голосе прозвучала хватающая за сердце нежность. - Затаите дыхание - это мои мальчики! Знаю, знаю, вы потрудились немало и хорошо заботились о своей бабушке и сестренке, пока меня не было дома. И еще вам пришлось присматривать за этой непостижимой рыжей особой. Так было, наверно, еще интереснее.
У Эрики потеплело на душе, несмотря на пущенную в ее сторону стрелу. При всей невыдержанности Дэниела Маккалема - Эрика на собственном опыте убедилась, что он мужчина нетерпеливый и жесткий, - в нем есть и доброе начало. Он красивый, сильный, явно способный производить на свет славных, умных ребятишек. Чего еще Саре желать? Возможно, она счастливо заживет в этом благословенном раю.
Как ни старался Дэниел, он не мог понять, что она такое, эта женщина, посмевшая вторгнуться в его прибежище. Она, само собой, не племянница Абигайль, просто не может быть ею со своим высоким ростом, гибкой фигурой и лукавыми глазами цвета янтаря. Линдстромы все маленькие, светловолосые, с большими светло-голубыми глазами, которые так и смотрят мужчине в душу. У Лили, близнецов, даже у Абигайль наружность простая, спокойная - как говорится, утешающая. Эрика Лейн, наоборот, словно соткана из сложностей и противоречий, с ее надутыми губами, гривой золотисто-каштановых волос, короткими и неожиданными вспышками гортанного смеха.
«Шон ни за что не отказался бы от нее, - с грустной усмешкой подумал Дэниел. - Если бы она была племянницей Абигайль, мы бы совершили брачную церемонию на юте раньше чем через неделю».
- Итак? - потребовал, наконец, Дэниел после десерта из свежих фруктов в цитрусовом соусе. - Я был терпелив, но теперь настало время для объяснений. Полли, расскажи мне все о мисс Лейн.
- Я? - смутилась Полли и посмотрела на бабушку. - Матросы называли ее моей тетей, но это неправда. Папа, знаешь, у одного из них не было зубов. Он поцеловал Эрике руку, и она позволила. Она храбрая.
Маккалем притворился ужасно рассерженным.
- У тебя есть секреты от твоего отца, девочка?
Полли весело рассмеялась.
- Я даже не знаю никаких настоящих секретов!
- Ясно. Абигайль? В чем тут дело?
Седовласая дама пожала плечами.
- Вряд ли это секрет, Дэниел. Долгие месяцы я твержу, что нам необходимо что-то предпринимать по поводу создавшегося у нас положения. Я устала от песка…
- Согласен. Это не тайна, - прорычал он. - Мисс Лейн? Вы упоминали, что у вас и Абигайль есть общий знакомый.
- Совершенно верно. - Гостья облизнула губы и принялась объяснять: - Когда мы услышали, что вам здесь необходим человек, который помогал бы справляться с детьми, этот знакомый предложил обратиться к моей подруге Саре. Он считает, что и вы, и Абигайль вполне можете положиться на нее.
- И где сейчас эта Сара?
- В Бостоне. Мой жених нанимает ее в качестве няни для своих малолетних сестер.
- Вы хотите сказать, что, как только вы поженитесь, Саре придется искать другое место?
Маккалем заметил, с какой осторожностью гостья взвешивала слова, отвечая ему.
- Дело не только в этом, капитан. Бостон связан для Сары с печальными воспоминаниями. Я считаю, что она должна начать новую жизнь в другом месте. И не могу представить, чтобы кто-то был несчастен здесь, среди всей этой тропической красоты.
- Абигайль умудрилась стать здесь несчастной, - напомнил он. - Разве она не прочитала вам жалостную литанию? Ни магазинов, ни мяса, ни вечеринок, ни газет, ни светской жизни, ни… Что там еще, Абигайль? Я, кажется, что-то упустил.
- Ни врачей, ни ровесников для детей, ни зимы, - с хмурым видом дополнила список пожилая женщина.
- Моя подруга Сара ни в чем этом не нуждается, - решительно вмешалась Эрика. - Она любит детей, а у вас здесь три чудесных питомца для нее. Она любит читать, вышивать и ведет дневник. Характер у нее самый покладистый, к тому же она очень хороша собой. Каштановые волосы, карие глаза…
- Какое мне дело до цвета ее глаз? - заявил Маккалем. - Если здешняя ситуация так ее устраивает, почему она не приехала сама? Почему прислала вас?
- Разве не ясно? - огрызнулась Абигайль. - Сара не хочет отправляться в такое далекое путешествие, рискуя, что ты ей откажешь. Ты же слышал, как Эрика говорила, что сейчас у Сары есть работа. Вряд ли она может исчезнуть на несколько недель, не будучи уверенной, что получит место.
- Но мисс Лейн может исчезнуть на несколько недель? - Дэниел все свое внимание сосредоточил теперь на гостье. - Ваш жених не возражал против того, чтобы вы отправились сюда одна? За сотни и сотни миль, в дом к совершенно незнакомому человеку?
- Я не считала Абигайль совершенно незнакомым мне человеком. Я почувствовала непосредственную связь с ней еще до нашего личного знакомства, прочитав ее письмо. И уже через три дня после моего приезда я убедилась, что инстинкт меня не обманул. Мы отлично ладим друг с другом.
- Да уж, вы, как говорится, два сапога пара, - кивнул Маккалем. - Ни одна из вас не в состоянии ответить мне на простой вопрос.
- Видимо, это потому, что я не привыкла, чтобы меня допрашивали, - ровным голосом произнесла Эрика. - Вы всегда так обращаетесь с гостями, капитан?
- С теми, кого я пригласил, или с теми, кто приехал непрошеным?
- Дэниел Маккалем! - возвысила голос Абигайль. - Эрика приехала по моему приглашению в интересах твоих детей. Я считаю, что тебе следует немедленно извиниться.
- В этом нет необходимости. - Эрика тряхнула золотистыми кудрями с откровенным пренебрежением. - Это дом капитана Маккалема, и если он не хочет, чтобы я оставалась здесь, я уеду завтра же утром.
- Нет! - Завопила Полли, бросаясь к Эрике на колени и крепко ее обнимая. - Я не хочу, чтобы ты уезжала! Останься, пожалуйста! - Она обратила умоляющий взгляд на отца. - Папа, прошу тебя! Ты извинишься, чтобы Эрика осталась?
У Дэниела буквально перекосило лицо при виде искренних переживаний девочки.
- Я не хотел быть грубым, мисс Лейн. Просто огорчился из-за того, что вы не хотите отвечать на мои вопросы.
- Это ты называешь извинением? - Абигайль пылала возмущением. - Очень хорошо, Дэниел. Раз ты хочешь получить ответы, я дам тебе их.
- Абби, не надо, - поспешила предостеречь ее Эрика. - Не спорьте с ним. Это не… - Она запнулась и одарила Дэниела застенчивой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75