А после этого, если она и впадет в грех, это будет не в первый раз…
- И не в последний, - сказала она негромко, обращаясь к самой себе. - Так иди и проведи эту ночь с ним. Она могла бы достаться Джеку Райерсону, однако выпала на долю капитана Маккалема. Ты проплакала всю прошлую ночь, так подумай теперь, правилен или нет этот невинный проступок. - Немного помолчав, добавила философски: - Ты, так или иначе, вернешься в Бостон. Так почему бы не вернуться туда после прекрасной ночи, которая навсегда останется в твоем сердце? Да, это мог быть Джек. Но он предпочел не приезжать. И таким образом, это будет капитан, и ты солжешь, если скажешь, что он тебя не привлекает. Ну и вот…
На этом монолог был завершен. Эрика распрямила плечи и с уверенной улыбкой вышла в коридор.
Дэниел, прислонившись к стенке своей каюты, наблюдал за тем, как помощник кока наводит завершающий лоск на красиво накрытом обеденном столе. Накрахмаленная белоснежная скатерть, серебряные столовые приборы, изысканные, белые с голубым, фарфоровые тарелки - все самое лучшее, что могла предложить «Ночная звезда». Даже погода решила им благоприятствовать: шхуна лишь слабо покачивалась на ходу, ветер только слегка посвистывал в снастях. Никакого признака, что капитана могут вызвать на палубу в самый неподходящий момент, - а в этот вечер такое положение вещей было куда важнее, чем во все другие вечера последних лет.
- Папа, я красивая? - спросила Полли.
Дэниел повернулся к кровати, на которой его дочь забавлялась немногими игрушками, и очень удивился, увидев, что она уже не играет, а тщательно расчесывает свои короткие черные волосы серебряной щеткой. И смотрит при этом на свое отражение в зеркальце с серебряной ручкой! Он впервые сообразил, что девочка одета в платье, а не в штанишки до колен и простую муслиновую рубашку, какие она носила обычно, а уж на шхуне-то обязательно.
Она была очень хорошенькая. Похожа на Лили, но не унаследовала ее светлых волос и небесно-голубых глаз. И ее бледности. Волосы у Полли угольно-черные, щеки румяные, а глаза синие, словно воды океана, - точь-в-точь как у отца. Но улыбка ей досталась от матери, полная нежности и тепла, а что может быть восхитительнее в молодой женщине?
- Настоящая красавица, - заверил Дэниел дочь, подходя и присаживаясь на край кровати. - Где ты раздобыла все эти вещи?
- У Эрики. Она ими пользовалась, еще когда была маленькой, но теперь они мои. Эрика говорит, что у меня волосы станут такими же длинными, как у нее, если я каждый вечер буду проводить по ним щеткой сто раз. Но я хочу, чтобы они выросли поскорее, и провожу щеткой не сто, а двести раз.
Дэниелу был по душе гордый блеск ее глаз - такой же, как у близнецов, когда им впервые позволили поплавать. Все это заслуга Эрики. Она пробудила лучшее во всех, за исключением его самого. В нем она пробудила негодяя - мужчину, который воспользуется ранеными чувствами невинной девушки и обратит их в свою пользу, поставив под угрозу будущую жизнь девушки с человеком, которого она любит.
Он услышал, как позади него отворилась дверь каюты, и по шороху юбок догадался, что пришла Эрика. И понял, что если обернется, то утратит стойкость. Ведь она очень красива. Но предназначена другому.
- Ты настоящая принцесса! - Полли в восторге захлопала в ладоши. - О, папа, посмотри на Эрику. Она снова играет в пиратов.
Парнишка с камбуза уставился на Эрику точно так же, как пару дней назад уставился на нее Шон, впервые увидев очаровательную гостью. Дэниел почти видел отражение ее красоты в глазах бедняги поваренка. Но Дэниел не был юнцом. Он был мужчиной, здоровым, сильным и опытным, и легко мог найти другую красивую девушку в ближайшем порту. Эта же девушка помолвлена с другим, и, что еще важнее, она заслужила его уважение тем, что сумела наполнить смыслом его существование.
И потому, поднимаясь и медленно поворачиваясь к ней, он дал себе слово оставаться сдержанным, какой бы соблазнительной она ему ни показалась.
И тут он увидел ее и улыбнулся улыбкой игрока, убедившегося в своем проигрыше.
- Добрый вечер, капитан. - Эрика сделала легкий реверанс. - Надеюсь, я не заставила вас ждать.
Он окинул ее взглядом, начиная с откровенного декольте и кончая отделкой из дорогих кружев на подоле платья. Волосы она распустила свободно, как он и велел, и они падали блестящими волнами ей на плечи и спину. А выражение глаз! В них и любопытство, и предчувствие, и желание, столь ощутимое, что Дэниел обуздал себя только благодаря присутствию дочери.
Он подошел к Эрике совсем близко и сердито посетовал:
- Вы пробуждаете самое худшее во мне, миледи.
- Я надеялась доставить вам удовольствие, сэр, - игриво возразила она. - Вы намерены заставить меня прогуляться с завязанными глазами по верхней планке борта? Или у вас еще более грозные планы на мой счет?
Дэниел со свистом втянул в себя воздух и, повернувшись к Полли, постарался произнести нормальным голосом:
- Сходи-ка погляди, что там задержало твоего дядю.
Девочка спрыгнула на пол.
- Я мигом!
- Можешь не торопиться, - буркнул Дэниел и, как только девочка вихрем пронеслась мимо него и Эрики, обратился к подручному кока, полыхнув на него угрожающим оком: - Убирайся!
- Слушаю, сэр. - Юнец с большой осторожностью проскользнул мимо капитана, словно опасался за свою жизнь, однако, добравшись до двери, осмелился кивнуть Эрике и прошептал: - Вы неотразимы, мисс.
Едва он исчез, Дэниел крепким пинком захлопнул дверь и протянул к Эрике руки со словами:
- Идите ко мне.
Она уклонилась от его объятий и запротестовала:
- Ну что вы, капитан! Вы не должны так поступать.
- А вы не должны были надевать это платье, - широко улыбаясь, заявил он. - Не будет никакого обеда до тех пор, пока я не отведаю вас.
- Ведите себя пристойно, Дэниел Маккалем. Вам в самом деле так понравилось мое платье?
- Я предпочел бы вас без него.
- Без него? - задохнулась Эрика. - Вы хотите сказать, что намерены раздеть меня?
Судя по тону, она была по-настоящему потрясена, и это задело Дэниела. Ведь она сама предложила этот соблазн, а теперь словно окаменела при мысли, что он пойдет ей навстречу. И как всегда, когда он имел дело с Эрикой, он не мог сказать, кто сейчас больше разочарован - она сама или ее возможный любовник. Во всяком случае, его собственная дилемма - вести себя как джентльмен или как наглый соблазнитель - приобретала чисто академический характер.
Эрика густо покраснела.
- Не сердитесь, капитан. Я не знала… О Господи! - воскликнула она, услышав стук в дверь. - Это Шон и Полли. Пожалуйста, возьмите себя в руки. У нас будет более чем достаточно времени обсудить все это после еды.
- Обсуждать нечего, - заверил он ее сквозь зубы, потом твердой рукой взялся за ручку двери и распахнул ее со словами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
- И не в последний, - сказала она негромко, обращаясь к самой себе. - Так иди и проведи эту ночь с ним. Она могла бы достаться Джеку Райерсону, однако выпала на долю капитана Маккалема. Ты проплакала всю прошлую ночь, так подумай теперь, правилен или нет этот невинный проступок. - Немного помолчав, добавила философски: - Ты, так или иначе, вернешься в Бостон. Так почему бы не вернуться туда после прекрасной ночи, которая навсегда останется в твоем сердце? Да, это мог быть Джек. Но он предпочел не приезжать. И таким образом, это будет капитан, и ты солжешь, если скажешь, что он тебя не привлекает. Ну и вот…
На этом монолог был завершен. Эрика распрямила плечи и с уверенной улыбкой вышла в коридор.
Дэниел, прислонившись к стенке своей каюты, наблюдал за тем, как помощник кока наводит завершающий лоск на красиво накрытом обеденном столе. Накрахмаленная белоснежная скатерть, серебряные столовые приборы, изысканные, белые с голубым, фарфоровые тарелки - все самое лучшее, что могла предложить «Ночная звезда». Даже погода решила им благоприятствовать: шхуна лишь слабо покачивалась на ходу, ветер только слегка посвистывал в снастях. Никакого признака, что капитана могут вызвать на палубу в самый неподходящий момент, - а в этот вечер такое положение вещей было куда важнее, чем во все другие вечера последних лет.
- Папа, я красивая? - спросила Полли.
Дэниел повернулся к кровати, на которой его дочь забавлялась немногими игрушками, и очень удивился, увидев, что она уже не играет, а тщательно расчесывает свои короткие черные волосы серебряной щеткой. И смотрит при этом на свое отражение в зеркальце с серебряной ручкой! Он впервые сообразил, что девочка одета в платье, а не в штанишки до колен и простую муслиновую рубашку, какие она носила обычно, а уж на шхуне-то обязательно.
Она была очень хорошенькая. Похожа на Лили, но не унаследовала ее светлых волос и небесно-голубых глаз. И ее бледности. Волосы у Полли угольно-черные, щеки румяные, а глаза синие, словно воды океана, - точь-в-точь как у отца. Но улыбка ей досталась от матери, полная нежности и тепла, а что может быть восхитительнее в молодой женщине?
- Настоящая красавица, - заверил Дэниел дочь, подходя и присаживаясь на край кровати. - Где ты раздобыла все эти вещи?
- У Эрики. Она ими пользовалась, еще когда была маленькой, но теперь они мои. Эрика говорит, что у меня волосы станут такими же длинными, как у нее, если я каждый вечер буду проводить по ним щеткой сто раз. Но я хочу, чтобы они выросли поскорее, и провожу щеткой не сто, а двести раз.
Дэниелу был по душе гордый блеск ее глаз - такой же, как у близнецов, когда им впервые позволили поплавать. Все это заслуга Эрики. Она пробудила лучшее во всех, за исключением его самого. В нем она пробудила негодяя - мужчину, который воспользуется ранеными чувствами невинной девушки и обратит их в свою пользу, поставив под угрозу будущую жизнь девушки с человеком, которого она любит.
Он услышал, как позади него отворилась дверь каюты, и по шороху юбок догадался, что пришла Эрика. И понял, что если обернется, то утратит стойкость. Ведь она очень красива. Но предназначена другому.
- Ты настоящая принцесса! - Полли в восторге захлопала в ладоши. - О, папа, посмотри на Эрику. Она снова играет в пиратов.
Парнишка с камбуза уставился на Эрику точно так же, как пару дней назад уставился на нее Шон, впервые увидев очаровательную гостью. Дэниел почти видел отражение ее красоты в глазах бедняги поваренка. Но Дэниел не был юнцом. Он был мужчиной, здоровым, сильным и опытным, и легко мог найти другую красивую девушку в ближайшем порту. Эта же девушка помолвлена с другим, и, что еще важнее, она заслужила его уважение тем, что сумела наполнить смыслом его существование.
И потому, поднимаясь и медленно поворачиваясь к ней, он дал себе слово оставаться сдержанным, какой бы соблазнительной она ему ни показалась.
И тут он увидел ее и улыбнулся улыбкой игрока, убедившегося в своем проигрыше.
- Добрый вечер, капитан. - Эрика сделала легкий реверанс. - Надеюсь, я не заставила вас ждать.
Он окинул ее взглядом, начиная с откровенного декольте и кончая отделкой из дорогих кружев на подоле платья. Волосы она распустила свободно, как он и велел, и они падали блестящими волнами ей на плечи и спину. А выражение глаз! В них и любопытство, и предчувствие, и желание, столь ощутимое, что Дэниел обуздал себя только благодаря присутствию дочери.
Он подошел к Эрике совсем близко и сердито посетовал:
- Вы пробуждаете самое худшее во мне, миледи.
- Я надеялась доставить вам удовольствие, сэр, - игриво возразила она. - Вы намерены заставить меня прогуляться с завязанными глазами по верхней планке борта? Или у вас еще более грозные планы на мой счет?
Дэниел со свистом втянул в себя воздух и, повернувшись к Полли, постарался произнести нормальным голосом:
- Сходи-ка погляди, что там задержало твоего дядю.
Девочка спрыгнула на пол.
- Я мигом!
- Можешь не торопиться, - буркнул Дэниел и, как только девочка вихрем пронеслась мимо него и Эрики, обратился к подручному кока, полыхнув на него угрожающим оком: - Убирайся!
- Слушаю, сэр. - Юнец с большой осторожностью проскользнул мимо капитана, словно опасался за свою жизнь, однако, добравшись до двери, осмелился кивнуть Эрике и прошептал: - Вы неотразимы, мисс.
Едва он исчез, Дэниел крепким пинком захлопнул дверь и протянул к Эрике руки со словами:
- Идите ко мне.
Она уклонилась от его объятий и запротестовала:
- Ну что вы, капитан! Вы не должны так поступать.
- А вы не должны были надевать это платье, - широко улыбаясь, заявил он. - Не будет никакого обеда до тех пор, пока я не отведаю вас.
- Ведите себя пристойно, Дэниел Маккалем. Вам в самом деле так понравилось мое платье?
- Я предпочел бы вас без него.
- Без него? - задохнулась Эрика. - Вы хотите сказать, что намерены раздеть меня?
Судя по тону, она была по-настоящему потрясена, и это задело Дэниела. Ведь она сама предложила этот соблазн, а теперь словно окаменела при мысли, что он пойдет ей навстречу. И как всегда, когда он имел дело с Эрикой, он не мог сказать, кто сейчас больше разочарован - она сама или ее возможный любовник. Во всяком случае, его собственная дилемма - вести себя как джентльмен или как наглый соблазнитель - приобретала чисто академический характер.
Эрика густо покраснела.
- Не сердитесь, капитан. Я не знала… О Господи! - воскликнула она, услышав стук в дверь. - Это Шон и Полли. Пожалуйста, возьмите себя в руки. У нас будет более чем достаточно времени обсудить все это после еды.
- Обсуждать нечего, - заверил он ее сквозь зубы, потом твердой рукой взялся за ручку двери и распахнул ее со словами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75