- Я сделаю все, что смогу, чтобы ты была счастлива. Если для этого понадобится меньше времени проводить в море…
- Меньше времени? - Она отпрянула от него, словно испуганная такой мыслью. - Неудивительно, что ты боялся полюбить меня, если считаешь, будто я потребую такую цену…
- Ну хорошо. - Он взглянул на нее с опаской. - Тогда обещаю, что буду более осторожен.
- Опять! - Эрика топнула ногой. - Как раз тогда, когда я начала верить, что мы могли бы… Ладно, хватит. - Она отступила от Дэниела на шаг и провела рукой по волосам, как бы полагая, что это вернет их обоих на прежние позиции. - Нам надо идти на вечеринку, а я не хочу явиться в таверну с красными глазами и хмурым спутником…
- И ты даже сейчас не хочешь поспорить со мной? Сейчас, когда решается наше будущее? К чертям эту проклятую вечеринку! - воскликнул Дэниел. - Я люблю тебя и хочу на тебе жениться! Сообщи мне свои условия, женщина!
Эрика немного помолчала, потом на губах ее заиграла улыбка, очаровательнее которой Дэниел в жизни не видел.
- Ты сделаешь все, о чем я попрошу?
Он кивнул, злясь на себя, но не в силах отказать.
- Ну хорошо, в таком случае… - Эрика облизнула губы и взяла Дэниела под руку. - Успокойся, возьми себя в руки. Ты пойдешь со мной на вечеринку. Ты будешь любить меня этой ночью. А потом я изложу тебе мои условия. Принято, капитан Маккалем?
Он не мог наглядеться в этот вечер на то, как она сияет и кокетничает, как она болтает с другими гостями, время от времени бросая на него игривый взгляд. Эрика как бы невзначай присаживалась к нему на колени и сообщала шепотом, чего она ждет от этой ночи. Дэниел не имел представления о том, чего она в результате от него потребует, однако верил теперь, что ее «условия» будут такими, которые он с радостью примет. Она была так поразительно красива и так откровенно влюблена, что у него ныло сердце и томилось любовью тело. И Дэниел сейчас совершенно точно знал, что им каким-то образом удастся совершить невозможное и завоевать друг друга.
Эрике так нравилась главная роль, что Дэниел намеревался предоставить ей полную возможность играть ее целый вечер. Однако позднее, рассказызая Майклу О'Рурку случай из времен войны Севера и Юга, когда «Ночная звезда» была нанята Государственной таможенной службой для борьбы с контрабандистами и доставки депеш, капитан неожиданно завладел общим вниманием и восстановил свое лидерство.
- У них там было множество новобранцев, - объяснял Дэниел Майклу, - и ни один из них не умел обращаться со снастями. Поэтому мы согласились брать к себе в команду по нескольку новичков и обучать их морскому делу.
- Ты хочешь сказать, что постоянным членам команды не надо было вступать в ряды таможенной службы? - спросила Эрика.
- Таможенная служба была признательна нам за помощь независимо от этого.
- Но капитану пришлось поступить на службу, - вмешался в разговор всегда готовый прийти на помощь Шон. - В противном случае таможенная служба имела бы право назначить на «Ночную звезду» своего офицера, а Дэнни не мог такого позволить.
- Так ты поступил на таможенную службу? - не отставала Эрика. - Я этого не знала. И ты носил форму?
- Разумеется. Должен признаться, это самая неудобная штуковина, с которой мне пришлось иметь дело.
- Вот как? - Уголки губ Эрики опустились. - Значит, ты ее выбросил? Или вернул на склад?
Дэниел наклонил голову набок, заинтригованный столь живой реакцией Эрики.
- Она и до сих пор у меня.
- На острове?
Дэниел едва не расхохотался - от полной уверенности в том, что прочитал ее греховные мысли.
- Она висит в шкафу в моей каюте на «Ночной звезде». Ты хочешь на нее полюбоваться? Уверен, что Майкл охотно согласится доставить нас на шхуну.
Эрика сглотнула и молча наклонила голову в знак согласия. Щеки у нее вспыхнули.
- Если это не слишком хлопотно, - спохватившись, сказала она и объяснила Шону: - Нам все равно скоро пора уходить, Полли будет беспокоиться.
- Значит, решено, - произнес Дэниел, снимая Эрику с колен и торопливо пожимая руку старшему помощнику, - он спешил, боясь, чтобы Эрика не утратила боевого духа. В конце концов, он должен сделать ей предложение по всей форме, и самое подходящее время сделать его теперь, когда Эрика находится в таком приподнятом настроении.
Эрика обняла Бетси, потом Шона и, подойдя к Дэниелу, шепнула:
- Я так соскучилась по твоей шхуне, капитан.
- Ты не разочаруешься, - также шепотом ответил он. Когда Эрика подняла на него сияющие глаза, Дэниелу стоило немалого труда удержаться от того, чтобы не схватить ее в объятия и не овладеть ею прямо здесь. Вместо этого он быстро увлек ее следом за Майклом О'Рурком, и они втроем направились к шлюпке.
Эрика сидела на краешке капитанской койки и напряженно смотрела на дверь. Терпение ее иссякало, но жаловаться ей следовало только на себя: ведь это она настаивала на торжественном появлении Дэниела, достойном героя войны.
Когда дверь распахнулась и Дэниел появился на пороге, облаченный в облегающую синюю форму, с кортиком у пояса, Эрика онемела от восторга, но тотчас овладела собой, обмахнулась веером и спросила с детской наивностью в голосе:
- Я могу вам помочь, капитан?
Дэниел изобразил горестную улыбку.
- Я так одинок!
Эрика сдержала рвущийся из груди смех и проговорила все тем же наивно-доверчивым голоском:
- Ах, если бы я могла хоть чем-то помочь вам! Но я всего лишь слабая женщина, а вы такой большой, суровый и сильный.
Дэниел усмехнулся.
- Помогите мне избавиться от надетой на меня хитрой штуки, и я постараюсь придумать, чем вы можете облегчить мои страдания.
Принявшись расстегивать медные пуговицы мундира, Эрика спросила:
- А вы, капитан, в свою очередь, облегчите мои муки?
Ответом была бурная атака; Дэниел поднял подол ее юбки, Эрика вскрикнула в неистовом восторге, но Дэниел закрыл ей рот поцелуем. Его руки ласкали ее тело, а Эрика задыхалась, чувствуя, что утратит рассудок, если Дэниел не войдет в нее как можно скорее. Однако ее воин-любовник вдруг замедлил движения - он гладил Эрике бедра, прижавшись лицом к ее шее, и она взмолилась:
- Я хочу тебя, капитан. Ты можешь взять меня сию минуту? Я больше не в силах терпеть.
- Ты скажешь, что хочешь выйти за меня замуж?
Эрика застонала в полном смятении от этого неожиданного ультиматума.
- Дэниел, не надо! Не сейчас!
- Я хочу услышать твои условия, шалая девчонка, и поторопись с этим. У мужчины есть предел терпению.
- И у женщины тоже, - проговорила она, возбуждая его изощренными ласками. - Ты обещаешь быть безрассудным? Проплыть вокруг мыса Горн на клипере, заходить в неведомые гавани? А когда не будешь брать своих детей с собой, оставлять их на попечении бабушки?
- Абби? - Он поднял голову и взглянул на нее в изумлении. - А где же будешь ты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75