Сияние рентгеновского маяка скиттера затмило свечение колец Сатурна. Видения заполнили мозг Дэниела. Мари-Элейн, Лидия и То-вак, Ройс и Кимура, Мимир Монро, его дочь Элизабет и внук Йеясу, гейша Кодаи-но-кими.
Они сменяли друг друга, пока наконец не превратились в черную величественную фигуру Мгоабе, обнаженного, огромного, держащего в руках миниатюрную розу.
Дэниел энергично тряхнул головой.
Рентгеновский маяк светил уже в метре от него
В скиттере Дэниел обнял Лидию и Товак. Освальдо поздравил его со счастливым возвращением.
— Ерунда. Нужно двигаться к Жимерзле, Мгоабе.
— Вы недооцениваете меня, Дэниел. Мы уже на пути туда. Сразу же после нашей встречи этот маленький корабль покинул орбиту Титана, — Мгоабе похлопал по управления скиттера, как наездник по шее лошади. — Мы уже в пути.
— Нам давно уже следовало быть там.
— Вы думаете, что полученная на Титане информация не имеет особой ценности? Вы не считаете важным то обстоятельство, что чужаки посетили и Титан, и Меркурий?
Дэниел смотрел на экран в бесконечную черноту неба, по которому были обсидиановые кристаллы, чьи грани отражали свет бесчисленных далеких маяков.
— Полагаю, это что-то означает. Кем бы ни были пришельцы. Вы действительно считаете, что неоновые скульптуры на Титане и Меркурии являются тотемами карго-культа, как у папуасов?
Мгоабе кивнул.
— Не только. Думаю, они функциональны. В них сохраняется древняя технология, так же, как и форма древних сооружений.
— Лопасти бамбукового пропеллера, которые поворачиваются от ветра, — подала голос Лидия.
— Вы думаете, что все эти вещи родом с Жимерзлы, Освальдо? — спросила Товак.
Он медленно повернулся, сцепил свои великолепные искусственные руки и сымитировал пальцами движение раскрывающихся утром навстречу росе и солнечным лучам лепестков цветка.
— Думаю, да. И думаю, что это важно. Но я не уверен.
Мгоабе стал рядом с Дэниелом, глядя на сверкающую россыпь звезд. Он был выше Дэниела, чья голова касалась его бицепса, а бед- -ро — колена.
— В солнечной системе много маленьких загадок, бесчисленное количество сундучков с сокровищами знаний, ожидающими, когда мы собьем замок и откроем крышку. Но единственная оставшаяся большая загадка — Жимерзла. Посде нее следующей манящей целью может
быть присоединение к обитателям тех Острово что покинули пределы Солнечной системы. Н жизнь слишком коротка для этого.
Мгоабе вздохнул и махнул черной рукой в черноту космоса, как будто мог движением ладони послать частички пыли через световые годы к чужим далеким звездам.
— Жизнь слишком коротка. Чья нога ступит на изумрудные берега Проциона? Кто обнимет гостеприимных обитателей Альтаира? Кто исследует лабиринты Магелланова Облака? Не мы, — он печально покачал головой. — Наш друг Дэниел сможет сделать это. Он сможет! Но мы всего лишь органические существа, куски ожившей глины... хотя потомки наших потомков... Но боюсь, я лишен инстинкта продолжения рода, необходимого, чтобы предпринять подобную экпедицию.
Солнце.
Совсем как солнце.
У Дэниела было преимущество перед Товак, Лидией и Освальдо. Он мог превратить свои глаза в телескопы.
— Изумительно, — он с трудом оторвался от чудесного вида Жимерзлы и семейства ее спутников д посмотрел на своих компаньонов.
— Как могло все это... — он махнул рукой в сторону прозрачного экрана и еще раз окинул взглядом великолепную картину. — Как могло все это находиться здесь... миллионы лет, в течение которых люди смотрели в небо... и никогда не быть обнаруженным?
— Я сам задаю себе этот вопрос, — ответил Мгоабе и повернулся к Лидии Хаддад. Он сидел в свободной позе, вытянув ноги и положив руки на колени. В ладонях у него была крошечная ваза с единственным цветком миниатюрной розы.
— И вы нашли ответ? — спросила Товак Десертис.
Освальдо улыбнулся и повернулся к ней.
— Конечно. Только боюсь, это не совсем ответ. Здесь нет никаких тайн или злого умысла. Просто стечение обстоятельств. Жимерзла оказалась недостаточно массивной, недостаточно горячей и яркой, чтобы оказывать заметное
влияние на Землю. И она расположена так далеко — в два раза дальше, чем любой другом объект солнечной системы, — что древние астрономы, не имевшие специальных приборов, и не подозревали о ее существовании. Он ласково погладил бутон цветка.
— Но основная причина — ее странная орбита Именно она препятствовала обнаружению планеты после изобретения телескопа Жимерз-ла пересекает плоскость эклиптики один раз в триста лет. Посмотрите, сколько факторов должно совпасть. Наблюдатель должен исследовать определенную область неба, а Земля находится в определенной точке орбиты Со времени изобретения телескопа такое случилось всего один раз. Сейчас второй. И нам не нужен телескоп — мы просто летим туда.
Лидия Хаддад покачала головой. Она вводила данные в компьютер скиттера, выполняя астрономические вычисления.
— А как же орбитальные пертурбации? — она оторвала взгляд от экрана. — Такая большая масса ..
— Конечно, конечно, — кивнул Мгоабе и показал на экран компьютера с результатами вычислений. — Вы сами видите Небесная механика несколько сотен лет билась над этой проблемой. Не так лц были открыты Нептун и Плутон? Разве астрономы прошлого не знали об этом? И каждый раз, когда они объясняли одну пертурбацию орбиты, открыв новое космическое тело, то обнаруживали оставшиеся необъясненными явления. Они сражались с гидрой' Именно это заинтересовало Аннабель
Смиркову и привело, в конечном итоге, к открытию Жимерзлы. Блестящая женщина! Блестящая!
— Теперь мы летим туда, — Дэниел продолжал смотреть на удаленные объекты, используя свои оптические сенсоры как телескопы Он приподнял плечи и отклонился немного назад, как птица в брачном танце. Так он пытался сымитировать вздох. Он так часто чувствовал свою неспособность жестами выразить человеческие эмоции, что наконец придумал заменяющие их движения.
Внезапно Дэниел сел.
— Я боюсь, — сказал он.
Такое заявление вызвало удивление у его товарищей.
— Что случилось? — спросила Товак.
— Не знаю.
Дэниел покачал головой и взглянул на свои трясущиеся руки. Он весь дрожал.
— Посмотрите на меня, — он поднял руки. Дрожь была несильная, но ясно видная. — Это тело... Оно не должно дрожать. В этом нет физиологической потребности. Тем не менее... вы сами видите.
Товак склонилась над ним, обняла за плечи и прижала к себе. Он чувствовал ее руки, прижатые к его лицу, ее пышные груди на своем затылке. Дэниел закрыл глаза и постарался глубоко дышать, хотя знал, что не может этого делать.
Ему было приятно объятие женщины.
Он прошептал ее имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77