Смех Мгоабе прозвучал странно.
— Я хочу, чтобы мы спустились и нашли все, что только сможем. И убрались оттуда к чертовой матери до прихода русских. Если не получится, то я все равно хочу спуститься первым, чтобы застолбить участок.
— Что вы ожидаете там найти? Мгоабе пожал плечами.
— Что-то вроде неоновой скульптуры. По крайней мере, нечто, связанное с ней. То, что сигналы появились в момент, когда зажглась скульптура на Меркурии, — не совпадение.
— А что потом? — спросил Дэниел. — Непохоже, что вами движет только жажда знаний.
— Это действительно так, мой друг. Странные вещи происходят. История человечества подходит к завершению, конец света близок, — глаза Мгоабе сверкнули. — Грядут последние дни. Это знамение!
— Вы впадаете в мистику, — сказала То-вак. — Потрясающе! Мы подчиняемся приказам религиозного фанатика!
— Нет, нет, нет, — замотал головой Мгоабе. — Уверяю, меня не посещают мистические видения. Я не претендую на звание пророка, понимающего космические послания. Как я могу? Ведь я марксист. Моя религия — атеизм. Я верю только в силы природы. Дэниел, вы единственный настоящий мистик среди нас.
Глаза Дэниела полезли на лоб.
— Я?
— Ведь вы христианин. Разве ваша рели-
сия не говорит о конце света, о втором приг шествии..
— Да, да. Небеса разверзнутся и так далее. Давайте побеседуем о чем-нибудь реальном. Что вы там говорили насчет «спуститься и застолбить участок»? Вы хотите посадить этот корабль на Титан?
— Это матафора. Сомневаюсь, что скит-тер сможет совершить безопасную посадку, и еще больше я сомневаюсь, что он взлетит с Титана. Но у глиссера хорошие шансы проделать все это. И еще одно огромное преимущество — вам не нужен скафандр, Дэниел. И средства жизнеобеспечения. Вы просто можете спуститься туда, сделать все, что нужно, и вернуться. Мы будем ждать вас на орбите. Наверное, именно так действовали пионеры космоса. Вспомните первые посадки на Луну. Основной корабль остается на орбите, а спускаемый модуль отделяется и совершает посадку. Мы будем вашим основным кораблем, а вы — нашим спускаемым аппаратом.
Он отвернулся и сосредоточился на управлении скиттером. Под ними проносилась поверхность Титана. Края желтых облаков тянулись, как нескончаемая полоса тумана. Появился и исчез Сатурн, на короткое время заслонив весь обзор. Его кольца, основные луны и бесчисленные мелкие спутники составляли впечатляющую картину, но Освальдо Мгоабе не обращал на них никакого внимания. Он сконцентрировался на панели управления и лежащем внизу спутнике.
— Не могу выйти на нужную орбиту.
— Почему? — спросила Товак.
Г— Я хотел попасть на такую орбиту, чтобы вращаться синхронно с этим объктом, — он ткнул черным пальцем в экран пульта управления. — Это основной источник излучения. Но здесь действует слишком много сил. Сатурн, Рея, Япет — нас притягивает одновременно десяток тел. И все эти силы непрерывно меняются. Поэтому мы выпустим вас, Дэниел, на глиссере. Связь придется поддерживать по радио. Мы останемся на орбите и будем входить с вами в контакт как можно чаще.
— Но он замерзнет! — воскликнула Лидия.
— Нет, он будет в полной безопасности. Дэниел, у вас внутри ядерный реактор. И если хотите, можете нанести на тело защитное
-покрытие, которое вы использовали для ремонта скиттера.
— Раньше оно не было нужно.
— Но тогда на вас попадали солнечные лучи.
— Ладно, — усмехнулся Дэниел. — Черт возьми, я буду похож на Серебряного Серфера.
— На кого?
— Да так, — улыбнулся Китаяма — Это герой мульфильма. Мне нравились его приключения, когда /я был вот таким.
Он поднял руку на высоту роста шестилетнего ребенка.
Глиссер отделился от корабля и нырнул в желтую атмосферу Титана. Сатурн закрывал нижнюю половину неба. Дэниел бросил короткий взгляд на гигантскую планету, отмечая про
себя детали изображения, которые он рассмотрит позже, когда у него на это будет время.
Он наклонил голову и посмотрел вниз. Заостренный нос глиссера терялся в желтых облаках. В ушах Дэниела раздавался голос Мгоабе, спрашивавшего, все ли в порядке. Плотные облака не позволяли ему видеть в обычном спектре. Температура на Титане оказалась такой низкой, что инфракрасное излучение с его поверхности позволяло лишь с трудом различить неясные очертания предметов. Дэн просканировал спектр, пока не получил ясное изображение. Небольшой локатор глиссера указывал на источник радиосигналов. Вряд ли это было сообщение, но сигнал мог служить в качестве радиомаяка
Что-то со свистом пронеслось мимо лица Дэниела.
Он обернулся, пытаясь рассмотреть, что это было — возможно, кусок образовавшегося в атмосфере льда или градина, — но оно уже исчезло.
Дэниел определил положение источника излучения и направил свой глиссер вниз по спирали.
Какой-то объект опять пронесся мимо, слишком быстро, чтобы можно было его рассмотреть.
Дэниел почувствовал толчок, как будто глиссер что-то ударило снизу. Дернувшись в его руках, машина легла на прежний курс.
— Какие-то объекты в атмосфере, — передал он по радио.
Мгоабе стал расспрашивать о деталях.
— Не знаю, что это такое, — ответил Дэниел. — Несколько объектов пронеслось мимо.
Один ударил в дно глиссера. Вряд ли глиссер получил повреждения. Скорее всего, это.снег из метана.
Мгоабе посоветовал ему быть осторожнее.
Какой-то оранжевый предмет ударил Дэниела в плечо и исчез в тумане.
— Ого! — воскликнул Дэн в микрофон. — Один из них ударил меня.
Мгоабе спросил, может ли Дэниел рассмотреть объект.
— Нет, — ответил Дэн. — Хотя подождите. Кажется, я вижу одного!
Он двигался параллельно глиссеру тем же курсом и с такой же скоростью.
— Это совсем не похоже на комок снега! Мгоабе спросил, что это такое.
— Не могу точно сказать, — ответил Дэниел. — Может, какой-то летательный аппарат? Птица?
— Невозможно! — громко воскликнул Мгоабе. — Титан необитаем!
— Так же, как и Меркурий.
— Как оно выглядит? Вы уверены... — Мгоабе не договорил.
Дэниел переключил свое внимание с разговора на окружающую обстановку.
— Я буду держать вас в курсе событий, Освальдо.
Глиссер продолжал свой путь сквозь желтую мглу. Летающие объекты проносились мимо него.
Тот, что летел на параллельной траектории, приблизился к его лицу, некоторое время летел рядом, а затем исчез во мраке. Дэниел языком выключил прикрепленный к зубу микрофон.
— Ты похож на какую-то странную птицу, парень, — пробормотал он вслед исчезнувшей неясной тени.
Ветер свистел в ушах Дэна. Он посмотрел вниз и увидел густое неспокойное море. Желтоватые айсберги поднимались над его поверхностью. Непрекращающийся ветер — должно быть, довольно сильный — трепал белые гребешки волн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77