– Расскажешь обо всем нашим. Приготовьтесь и ждите моего знака. Иди.
– Слушаюсь, господин. – Сотник поклонился и исчез за дверью.
– Идем, – повернулся Ксин к остальным.
– Но женщины пусть лучше пойдут к себе. – Дарон кивком показал направление.
– Хорошо, – кивнула Мара и увела Ханти.
Дарон и котолак спустились в подземелья замка и вскоре уже стояли перед входом в небольшой зал, где обычно готовили к погребению умерших. Дарон отослал охранявшего помещение стражника, приказав ему немедленно вызвать управляющего Зерена.
Уже обмытое тело лежало на сколоченном из неструганых досок столе. Готовый гроб ждал у стены, а на его крышке лежал подготовленный для заворачивания тела саван. Труп был обнажен, единственное покрывавшее его полотно было наброшено выше плеч, а вырисовывавшиеся под ним очертания ничем не напоминали лица, даже обычной округлости головы…
Ксин подошел ближе; торс, руки и бедра покрывали десятки глубоких ран разной величины и формы. Раны на животе были зашиты, чтобы не вывалились внутренности. Другие, широко открытые, позволяли увидеть разодранные мышцы и местами обнажившиеся кости.
Котолак задумчиво смотрел на тело, потирая подбородок.
– Приходилось когда-нибудь уже видеть таких? – спросил Дарон.
– Да, несколько раз, – ответил Ксин.
– И ты все еще хочешь сказать, что это не…
– Вроде бы все сходится, – проговорил котолак, – вот только… слишком уж сходится, понимаешь? – с нажимом добавил он.
– Нет…
Ксин махнул рукой и, решительно засучив рукава, начал тщательно обследовать раны, одну за другой. Безо всякого отвращения он засовывал в них пальцы, ощупывал с краев и внутри. Вскоре Дарон уже не мог на все это смотреть.
– И чего ты там ищешь?! – раздраженно фыркнул он, повернувшись к Ксину спиной.
– Еще не знаю… – пробормотал Ксин, не прерывая осмотра, – но…
На пороге появился управляющий.
– О, хорошо, что ты здесь! – воскликнул Дарон, не обращая внимания на ошеломленный вид своего помощника.
– Но… – простонал тот, многозначительно глядя на склонившегося над мертвецом Ксина. Котолак даже на него не обернулся.
– Молчи и внимательно слушай, – остановил его Дарон и коротко обо всем рассказал. Глаза управляющего расширились от изумления.
– Быстро! Дайте какие-нибудь щипцы! – возглас Ксина прервал объяснения Дарона. Оба поспешно подошли к нему.
– Что?..
– Здесь что-то есть… – Обе руки Ксина были погружены в открытую рану в левом плече. – Застряло в кости, пальцами не вытащить.
– На что похоже? – заинтересовался Зерен.
– Как будто наконечник стрелы… – пробормотал котолак. – Где щипцы?!
– Шевелись! – нетерпеливо прошипел Дарон.
Управляющий выбежал из комнаты, а Ксин продолжал копаться в рваной ране.
– Это, похоже, все-таки не стрела… – проговорил он чуть позже, – оно изогнутое…
Дарон напряженно смотрел на его руки. Несмотря на самое искреннее желание, он не мог разглядеть в красно-сизой массе ничего особенного.
Ожидание тянулось раздражающе медленно.
Наконец открылась дверь, и в зал ворвался Зерен, размахивая пыточными клещами.
– Не мог у плотников одолжить?! – прикрикнул на него Дарон.
– До камеры пыток ближе было… – оправдывался управляющий.
– Давай! – Ксин вырвал у него инструмент и безуспешно попытался засунуть его в рану.
– Стилет есть? – обратился он к Дарону.
– Есть. – Тот потянулся к поясу.
– Перережь здесь, – показал Ксин, – вот так, а теперь приподними ключицу… спасибо… – Он ловко орудовал клещами. – Есть!
Он резко потянул, и в сжатых клещах появился продолговатый остроконечный предмет.
– Зуб котолака! – воскликнул Дарон.
Ксин поднес добычу к глазам…
– С каких это пор у котолаков железные зубы? – язвительно спросил он.
Дарон выхватил у него клык и тщательно оглядел.
– В самом деле… – выдохнул он.
Они долго молча передавали его из рук в руки.
Лязг оружия, шелест одежд и шаги многих людей раздались на лестнице, ведшей в выделенные истребителям комнаты. Впереди шел Ксин в окружении своих гвардейцев, за ними Дарон с Зереном и полутора десятками дружинников. Процессию замыкали двое одетых в черное урядников и судебный писарь с рулоном бумаг под мышкой, пучком перьев и чернильницей в руках.
– Открывайте, падаль! – Дверные доски задрожали от могучих пинков Ксина.
Щелкнул засов, и в возникшей щели появилось лицо одного из истребителей.
– Чего… – слова застряли у него в горле, когда он узнал Ксина.
– Впусти, у меня дело к Берту…
Тот презрительно скривился.
– Брат Берт не привык беседовать с такими… – Он многозначительно посмотрел на Ксина. – Проваливай, ублюдок! – он попытался захлопнуть дверь.
– Милан… – коротко бросил Ксин.
Дюжий, словно медведь, гвардеец вырвался вперед и быстрым толчком обеих рук проложил дорогу командиру. Истребитель, будто из катапульты, вылетел на середину комнаты, и, прежде чем он успел обрести равновесие, Милан со всей силы ударил его в лицо. Тот зашатался, но солдат не дал ему упасть.
Он молниеносно схватил истребителя за одежду, притянул к себе и, держа за воротник, нанес два быстрых удара открытой ладонью наотмашь и снова поставил его перед Ксином.
– Где Берт? – последовал вопрос.
Тот не мог говорить, кровь из разбитого носа и губ обильно струилась по подбородку. Дрожащей рукой он показал на соседнюю дверь.
Котолак многозначительно кивнул, и Милан, отшвырнув истребителя, будто мешок, к стене, с разбегу прыгнул на дверь. Треск ломающихся петель смешался с поспешным топотом вбежавших за Ксином солдат.
– Обыскать все! Проверить каждый угол! – распорядился Дарон.
Он остановился возле кузена.
– Входим? – показал он на комнату Берта.
Котолак молча кивнул.
Глава истребителей как раз поднимался с пола, потирая челюсть. Милан стоял над ним, чуть расставив ноги, и готовился нанести новый удар.
– Хватит, отойди, – удержал его Ксин.
Гвардеец отступил в сторону. Берт встал, цепляясь за стену, и тяжело оперся о нее.
– Чего вам надо? – с ненавистью прохрипел он.
– В замке по ночам охотится какая-то новая тварь, – медленно проговорил Дарон. – Раны наносит такие же, как котолак, но клыки у нее стальные. Мы решили, что вы наверняка что-то об этом знаете…
– С чего бы это?! – в голосе Берта явно почувствовались беспокойные нотки.
– Об этом мы сейчас узнаем. Будь терпелив, – Дарона переполняло некое ледяное сладострастие, от которого вставали дыбом волосы на затылке.
Ксин молча смотрел на Берта, не отрывая от него взгляда.
В комнату с достоинством вошли оба судьи и писарь. Последний беззаботно сбросил со стола лежавшие там предметы и начал раскладывать на нем собственные орудия труда.
– Господин, мы нашли! – внезапно крикнул вбежавший дружинник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147