Почему-то я не сомневался, что окажутся они прямо передо мною, захлопывая ловушку. Реально? Реально.
Если я разворачиваюсь навстречу космолетам — или, что несущественно, пытаюсь изменить курс и уйти, — перехватчики связывают меня боем, а потом прибывает подкрепление. Реально? Реально.
Если я пытаюсь передать кому-то сигнал… да нет, если за мной следили, то должны понять, что я не авангард боевого или разведывательного отряда — не с кем мне связываться. Остается сигнал в Империю — но корабль такого класса просто не сможет послать настолько мощный импульс. Крейсер — тот смог бы, но не разведчик. И в этом предположении люди были совершенно правы — я действительно не мог дотянуться отсюда даже до приграничных планет.
И что из всего этого следует? Две вещи: тому, что сюда летит — лучше не попадаться: так сканировать систему, чтобы я ничего не заметил, и координировать выход на перехват космолетов — минимум, это крейсер среднего класса. А во-вторых, поджидающие меня космолеты должны иметь гиперпривод и суметь задержать меня. Технические параметры человеческих истребителей меня никогда особо не интересовали, но тут и гадать не приходилось: истребители не оборудованы гиперприводом, бомбардировщики — слишком медлительны и неуклюжи. Остаются перехватчики. И, почти наверняка, в кабинах должны сидеть очень опытные пилоты.
На экране изображение моего корабля почти пересекло границу немного расширившейся сферы: продолжая анализировать следящие за мною лучи сканеров, ядро все четче определяло, где расположились люди. Нужно решать: вступать в бой — или нет. В плане людей было два весьма важных изъяна: я мог от них уйти даже из зоны перехвата, и мог уничтожить оба перехватчика до прибытия основных сил. А нужно ли мне с ними драться? Когти горропы, я понять хочу, что тут происходит! Излучатели и раскаленная плазма в этом мне совсем не помощники. А вот если захватить кого-то из людей…
Я сощурился, стремительно обдумывая пришедшую в голову мысль. Дикая, наглая и предельно авантюрная идея, — и оттого крайне заманчивая. Минус — придется пожертвовать уникальным оборудованием, сильно рискнуть и в значительной мере положиться на мастерство человеческих пилотов. Плюс — в случае удачи я получу пленника. Он того стоит?
— Стоит! — буркнул я, опуская руки в управляющую матрицу. — Активировать вооружение! Подготовить сифоны компенсатора! Защитное поле — на максимум!
Если у людей и были иллюзии по поводу своей незаметности, то теперь они исчезли. В считанные мгновения фон от моего корабля возрос в десятки раз, и он начал быстро замедлять скорость.
— ПРОТИВНИК ЗАФИКСИРОВАН! — две зеленых точки оторвались от астероидов. Два перехватчика — как я и предполагал, уверенно держащие меня в вершине равнобедренного треугольника. И наверняка сейчас их пилоты посмеиваются про себя: когда глупый килрач начнет заново набирать ход, мы уже будет почти рядом с ним.
А если он сообразит это и пойдет на встречный бой?
Ничего страшного. На подлете начинаем замедлять ход, позволяя инерции вынести перехватчики ему в зад. Масса у нас меньше, скорость наберем быстрее — результат тот же.
Глупый килрач — то есть я — скривил губы. Ну-ну…
В каждом бою — ну, почти в каждом, — бывают такие мгновения. Когда противники еще не столкнулись, но сама схватка неизбежна. Когда не сделано ни одного выстрела, но в сознании у каждого уже прокрутилось несколько вариантов боя. Когда, вне зависимости от происходящего вокруг, на тебя опускается напряженная, звенящая тишина. Когда время делиться на две части: тягучее, ленивое — «до», и стремительное, безумное, пронизанное калейдоскопом событий — «после». Когда кажется, что вся Вселенная, затаив дыхание, следит за тобой и противником, и нет ничего важнее вас.
Боковую скорость ядро погасило почти полностью — ни мне, ни людям не требовалось корректировать курс. Я отсек подачу энергии на двигатель, разворачивая корабль к перехватчикам. До них было совсем немного — собственно говоря, достать меня на пределе действия излучателей они уже могли. Могли, но не стреляли, лишний раз подтверждая свой класс.
— Приготовить к отстрелу по оси движения контейнер с антивеществом; загрузка — 50% запаса, — я облизнул губы, кончики клыков. Теперь предстояло самая опасная — и самая важная — часть. Мне жутко не хотелось делать это, но — увы! — здесь требовалась скорость реагирования и действий, которую обычным способом достичь было невозможно. — Приготовиться к боевому слиянию.
Под указательным пальцем в матрице вспыхнула новая пиктограмма. Воздух вокруг головы потемнел, появились длинные белесые ленты, тянущиеся к глазам, затылку, вискам — пришлось приложить все силы, чтобы сидеть смирно, не паниковать. У меня было секунд двадцать — мизер по меркам обычного боя, но бездна времени в слиянии с боевым модулем ядра. Потом ядро должно автоматически разорвать связь между нами — иначе моя психику необратимо подавит симбиотическая личностью слияния. И спасения от этого не было: задержавшиеся больше тридцати секунд в единении с машиной не имели никаких перспектив, кроме растительного существования.
Перехватчики приближались.
Синхронно развернулись вокруг своей оси.
Пронеслись мимо меня; совсем близко — я видел их не только на радаре, но и в обзорных экранах.
Я пронзил выпущенным когтем пикограмму слияния…
…стены уползли в стороны. Выход, как назло, оказался в каменной стене на высоте семи метров от ее основания. Раньше тут было нечто вроде естественного пандуса, но теперь — то ли вследствие того давнего землетрясения, обрушившего часть хребта, то ли чего-то еще — от спуска остались воспоминания в виде разбросанных обломков и торчащих из скалы острых выступов. Я внимательно осмотрелся, надеясь найти место для спуска чуть удобнее, — но лишь потратил зря время. Это отверстие было единственным.
…Объединение. Завершено. Контакт. Противник. Алгоритм. Расчет. Завершен. Маневр. Расчет. Завершен. Сопротивление. Блокада. Разворот…
Прыжок вышел отнюдь не красивым. На камни я не попал, но и приземлился не совсем удачно — споткнулся, приложился об вынырнувшую темно-бурую скалу сперва плечом, затем — почти туда же — коленом. Расцвеченная сполохами алого темнота удивленно вслушалась в уносящееся ввысь эхо: сдерживать себя в выражениях я не стал.
…Сифон. Первый. Использован. Инерция. Аккумулировано. Скорость. Погашена. Противник. Маневр-разворот. Игнорировать. Лучи захвата. Активны. Сопротивление. Блокада. Помехи. Игнорировать…
«Успокойся!» — я положил рядом с собою ас-саме. Как оно оказалось у меня в руках, очнувшегося в туннелях катакомб, — я не помнил. Наверное, горропа столкнула посох вниз, когда ползла к трещине — я припомнил металлический лязг, услышанный в пещере, — а я в полузабытьи подобрал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
Если я разворачиваюсь навстречу космолетам — или, что несущественно, пытаюсь изменить курс и уйти, — перехватчики связывают меня боем, а потом прибывает подкрепление. Реально? Реально.
Если я пытаюсь передать кому-то сигнал… да нет, если за мной следили, то должны понять, что я не авангард боевого или разведывательного отряда — не с кем мне связываться. Остается сигнал в Империю — но корабль такого класса просто не сможет послать настолько мощный импульс. Крейсер — тот смог бы, но не разведчик. И в этом предположении люди были совершенно правы — я действительно не мог дотянуться отсюда даже до приграничных планет.
И что из всего этого следует? Две вещи: тому, что сюда летит — лучше не попадаться: так сканировать систему, чтобы я ничего не заметил, и координировать выход на перехват космолетов — минимум, это крейсер среднего класса. А во-вторых, поджидающие меня космолеты должны иметь гиперпривод и суметь задержать меня. Технические параметры человеческих истребителей меня никогда особо не интересовали, но тут и гадать не приходилось: истребители не оборудованы гиперприводом, бомбардировщики — слишком медлительны и неуклюжи. Остаются перехватчики. И, почти наверняка, в кабинах должны сидеть очень опытные пилоты.
На экране изображение моего корабля почти пересекло границу немного расширившейся сферы: продолжая анализировать следящие за мною лучи сканеров, ядро все четче определяло, где расположились люди. Нужно решать: вступать в бой — или нет. В плане людей было два весьма важных изъяна: я мог от них уйти даже из зоны перехвата, и мог уничтожить оба перехватчика до прибытия основных сил. А нужно ли мне с ними драться? Когти горропы, я понять хочу, что тут происходит! Излучатели и раскаленная плазма в этом мне совсем не помощники. А вот если захватить кого-то из людей…
Я сощурился, стремительно обдумывая пришедшую в голову мысль. Дикая, наглая и предельно авантюрная идея, — и оттого крайне заманчивая. Минус — придется пожертвовать уникальным оборудованием, сильно рискнуть и в значительной мере положиться на мастерство человеческих пилотов. Плюс — в случае удачи я получу пленника. Он того стоит?
— Стоит! — буркнул я, опуская руки в управляющую матрицу. — Активировать вооружение! Подготовить сифоны компенсатора! Защитное поле — на максимум!
Если у людей и были иллюзии по поводу своей незаметности, то теперь они исчезли. В считанные мгновения фон от моего корабля возрос в десятки раз, и он начал быстро замедлять скорость.
— ПРОТИВНИК ЗАФИКСИРОВАН! — две зеленых точки оторвались от астероидов. Два перехватчика — как я и предполагал, уверенно держащие меня в вершине равнобедренного треугольника. И наверняка сейчас их пилоты посмеиваются про себя: когда глупый килрач начнет заново набирать ход, мы уже будет почти рядом с ним.
А если он сообразит это и пойдет на встречный бой?
Ничего страшного. На подлете начинаем замедлять ход, позволяя инерции вынести перехватчики ему в зад. Масса у нас меньше, скорость наберем быстрее — результат тот же.
Глупый килрач — то есть я — скривил губы. Ну-ну…
В каждом бою — ну, почти в каждом, — бывают такие мгновения. Когда противники еще не столкнулись, но сама схватка неизбежна. Когда не сделано ни одного выстрела, но в сознании у каждого уже прокрутилось несколько вариантов боя. Когда, вне зависимости от происходящего вокруг, на тебя опускается напряженная, звенящая тишина. Когда время делиться на две части: тягучее, ленивое — «до», и стремительное, безумное, пронизанное калейдоскопом событий — «после». Когда кажется, что вся Вселенная, затаив дыхание, следит за тобой и противником, и нет ничего важнее вас.
Боковую скорость ядро погасило почти полностью — ни мне, ни людям не требовалось корректировать курс. Я отсек подачу энергии на двигатель, разворачивая корабль к перехватчикам. До них было совсем немного — собственно говоря, достать меня на пределе действия излучателей они уже могли. Могли, но не стреляли, лишний раз подтверждая свой класс.
— Приготовить к отстрелу по оси движения контейнер с антивеществом; загрузка — 50% запаса, — я облизнул губы, кончики клыков. Теперь предстояло самая опасная — и самая важная — часть. Мне жутко не хотелось делать это, но — увы! — здесь требовалась скорость реагирования и действий, которую обычным способом достичь было невозможно. — Приготовиться к боевому слиянию.
Под указательным пальцем в матрице вспыхнула новая пиктограмма. Воздух вокруг головы потемнел, появились длинные белесые ленты, тянущиеся к глазам, затылку, вискам — пришлось приложить все силы, чтобы сидеть смирно, не паниковать. У меня было секунд двадцать — мизер по меркам обычного боя, но бездна времени в слиянии с боевым модулем ядра. Потом ядро должно автоматически разорвать связь между нами — иначе моя психику необратимо подавит симбиотическая личностью слияния. И спасения от этого не было: задержавшиеся больше тридцати секунд в единении с машиной не имели никаких перспектив, кроме растительного существования.
Перехватчики приближались.
Синхронно развернулись вокруг своей оси.
Пронеслись мимо меня; совсем близко — я видел их не только на радаре, но и в обзорных экранах.
Я пронзил выпущенным когтем пикограмму слияния…
…стены уползли в стороны. Выход, как назло, оказался в каменной стене на высоте семи метров от ее основания. Раньше тут было нечто вроде естественного пандуса, но теперь — то ли вследствие того давнего землетрясения, обрушившего часть хребта, то ли чего-то еще — от спуска остались воспоминания в виде разбросанных обломков и торчащих из скалы острых выступов. Я внимательно осмотрелся, надеясь найти место для спуска чуть удобнее, — но лишь потратил зря время. Это отверстие было единственным.
…Объединение. Завершено. Контакт. Противник. Алгоритм. Расчет. Завершен. Маневр. Расчет. Завершен. Сопротивление. Блокада. Разворот…
Прыжок вышел отнюдь не красивым. На камни я не попал, но и приземлился не совсем удачно — споткнулся, приложился об вынырнувшую темно-бурую скалу сперва плечом, затем — почти туда же — коленом. Расцвеченная сполохами алого темнота удивленно вслушалась в уносящееся ввысь эхо: сдерживать себя в выражениях я не стал.
…Сифон. Первый. Использован. Инерция. Аккумулировано. Скорость. Погашена. Противник. Маневр-разворот. Игнорировать. Лучи захвата. Активны. Сопротивление. Блокада. Помехи. Игнорировать…
«Успокойся!» — я положил рядом с собою ас-саме. Как оно оказалось у меня в руках, очнувшегося в туннелях катакомб, — я не помнил. Наверное, горропа столкнула посох вниз, когда ползла к трещине — я припомнил металлический лязг, услышанный в пещере, — а я в полузабытьи подобрал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66