– А ты думаешь, оно, это будущее, у нас есть?
– Конечно, иначе тогда, семь лет назад, не стоило начинать.
– Можно подумать, нам оставили выбор.
– Выбор есть всегда, нужно только его не прозевать.
– Не прозеваем.
Ночь падает на холмы. Один уходит спать, другой садится в кресло, опасливо ловит эфир – не пропущена ли за несколько кратких минут новая угроза?
Тишина. Полночь. Привычное ожидание…
Однажды, теплой летней ночью, которая положила начало многочисленным странным событиям, дверь бункера отворилась, и на пол, рядом с креслом, в котором вытянулся грезящий псионик, легла чужая неуверенная тень. Дежурный сенс, а это был Художник, даже не вздрогнул – в этот момент наблюдатель видел все и ничего, витая в самом средоточии своих иллюзий-прозрений. Гость, растерянно озираясь, вошел, его мокрая одежда сочилась речной водой. Художник все так же грезил, опустив веки.
– Добрый вечер.
Сенс поднял голову на слабой шее, после чего за несколько секунд пережил сложную гамму ощущений – глухая боль от прерванного контакта сменилась сначала сильным испугом, потом недоумением.
– Добрый вечер, – повторил пришелец, – дверь оказалась не заперта.
– Сейчас уже ночь. Привет, юноша. Ты, должно быть, сумасшедший, если зашел так неожиданно. Твое счастье, что я не владею боевыми наводками.
– Вы сострадатель?
– Да, причем неизлечимый. Все мучения противника я ощущаю на собственной шкуре, поэтому не боец. Ты пришел с той стороны?
– Да, я псионик.
– Я не видел тебя – это странно, но не очень. Смешно и обидно, что я не заметил переполоха у конфедератов. Как ты ухитрился переплыть реку?
– Меня никто не засек – ни у вас, ни у жандармов. Я всем им сделал наводку.
Художник, похоже, восхитился.
– Силен, я-то так не умею. У тебя индекс не ниже девяноста пяти?
– Девяносто восемь.
– Часто так проделываешь?
– Редко. Жандармы были в шлемах, меня теперь сильно тошнит.
– Возьми концентрат в нише, проглоти, но сначала разжуй как следует – у тебя хорошие зубы. Это специально приготовленная смесь.
– Спасибо.
– Мне нельзя отвлекаться надолго, я сейчас позову товарища, он поможет тебе.
Коренастый не был особенно поражен, он бегло окинул Короля взглядом и полувежливо кивнул:
– Как добрался? Ты местный, из Мемфиса?
– Нет, из Порт-Калинуса. Бросил свою машину на той стороне.
– Наш привет перебежчикам. Из Мемфиса и впрямь бегут редко – у границы нашего брата не осталось совсем, зато дальние являются каждую неделю. Впрочем, ты – лучший. Укатать жандармов несложно, сложнее пройти незамеченным мимо наших пси-патрулей. Я тащусь, прими мои поздравления.
– Мне нужно поговорить с вашим консулом. Луддит фыркнул – на более явный смех его уже не хватило.
– Консула Дезета здесь нет – ты, надеюсь, понимаешь это? К тому же он не принимает по понедельникам.
Вымотанный до предела Вэл не сразу понял, что над ним смеются. Он бессильно опустился на табурет и откусил кусок от твердой плитки концентрата, крошки захрустели на зубах, словно песок.
– Мне и вправду очень нужен консул.
– Так говорят все, кто приходит с той стороны.
– Я – это не все.
– Как же! – Коренастый беззлобно ухмыльнулся. – Пойми, парень, Дезета каждый день хотят видеть сотни людей. Угадай, что им отвечают в канцелярии? А ты явился оттуда, мокрый, как лягушка, даже не переполошив жандармскую охрану. Почему мы должны верить именно тебе?
– Тогда проводите меня в Арбел. Я согласен на любую проверку.
Коренастый всем своим видом демонстрировал равнодушие.
– А тебя, парень, и так проверят – без твоего согласия.
Он отошел в сторону и принялся угрюмо возиться с уникомом. Вэл опустился на табурет. Неисправная лампа под потолком часто мигала. «Я ушел от Цилиана, – подумал Король. – Это сейчас главное, тут незнакомое место, но я почти дома. Потому что они оба псионики – настоящие, свободные, те, которые никогда не прячутся».
На этот раз пси-восприятие Короля трансформировалось в визуальную картину необычайной ясности. Аура Художника мягко мерцала изумрудно-зеленым. Коренастый тускло светился сине-фиолетовым.
– Как тебя зовут? – запоздало поинтересовался сине-фиолетовый.
– Вэл.
– Странное имя.
– Самое нормальное из трех моих имен – Вэл Лоренц Август.
– Ясно, Оркус послал нам долбаного аристократа. Топай в соседний отсек, возьми там какую ни на есть униформу, стащи свое мокрое барахло, от него остаются лужи на полу. Можешь спать, если захочешь, – там для этого найдется место. Когда придет время, тебя разбудят.
Вэл вышел, соседний отсек больше всего смахивал на запущенную кладовую, униформа отыскалась в ящике. Невысокому Далькрозу пришлось закатать штанины и рукава коричневого комбинезона. Кровати не было, в углу притулился коротконогий пластиковый диванчик.
– Годится.
Вэл лег и закрыл глаза, сон пришел незаметно, и время остановилось.
Когда он очнулся, солнце светило сквозь крошечное, забранное противомоскитной сеткой окно. Чистая и сухая, но не глаженая одежда аккуратной стопкой лежала рядом на стуле. Далькроз переоделся, толкнул дверь – она не подавалась.
– Эй, почему меня заперли?
С той стороны загремел ключ.
– Простая мера предосторожности, – немного смущённо буркнул коренастый.
Рядом с ним, в самом углу сидел незнакомый неприметный коротко стриженый человек средних лет. Норма-ментальный, – сразу и безошибочно определил Вэл.
– Доброе утро.
– Вообще-то пять минут назад наступил полдень. Здравствуйте, Далькроз. Меня зовут Бейтс, я советник консула. Вы просили официального разговора? Я готов предоставить вам такую возможность. Пойдемте в другую комнату, это не при свидетелях.
Они сели рядом, на тот самый пластиковый диванчик. Король попытался притронуться к мыслям чиновника Консулярии, но вынужден был отступить – разум Миши Бейтса словно бы скрывала вязкая завеса. Король знал, что при желании смог бы преодолеть и ее, но начинать разговор с конфликта не хотелось.
Советник понимающе улыбнулся.
– У вас возникли вопросы?
– Вас защищает техническое устройство?
– Да.
«Откровенный ответ для луддита», – подумал Далькроз.
– Откуда вы узнали мою фамилию?
– Это нетрудно. В Каленусии вы в конфедеральном розыске, Вэл Август. Вашу внешность легко опознать по тем материалам, которые свободно распространяют каленусийцы.
– Я хочу видеть консула.
– В этой просьбе отказано.
– Я могу попасть в Арбел?
– Нет.
Король замолчал, тень нехорошего предчувствия сгустилась в мрачную уверенность.
– Что теперь будет?
– Во-первых, я обязан подвергнуть вас биотесту – это обязательная формальность для тех, кто бежит к нам. Не бойтесь, это безвредная процедура. Если не возражаете, протяните руку.
Король равнодушно кивнул и закатал рукав, Бейтс извлек из кейса приборчик величиной с ладонь и прижал его к предплечью Далькроза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144