Лидия смущенно опустила голову, и Эйрадис ей посочувствовала. Очевидно, она обрадовалась, когда увидела нежданных гостей – а может быть, хотела заверить их, что им нечего бояться, – и в результате рассказала больше, чем следовало. Зелено-серые глаза банши, холодные и безжалостные, пристально смотрели на Вулфера Мартина Д'Арси.
– Вирту, – спокойно произнес он, будто они давно знакомы и уже несколько часов беседуют за чашкой чая, – совсем не так управляемо и надежно, как утверждают в туристических агентствах. Лишь горстка специалистов готова признать, какими далеко идущими оказались последствия крушения информационных сетей. В Вирту есть места, которых вы не найдете на картах в Веритэ. Вы в одном из таких районов.
– Значит, мы в Вирту? – не утерпев, переспросила Эйрадис. И вдруг подумала: «Интересно, знает ли о моем появлении Властелин Непостижимых Полей?»
– Сюда можно попасть из Вирту, – уточнил Амбри. – Хранитель утверждает, что эти места много старше Вирту, – какие глупости, верно?
– Ну, существует множество легенд о таинственных царствах, которые находятся бок о бок с теми, что нам известны с детства, – быстро проговорила Эйрадис, прежде чем банши успела раскрыть рот и высказать вслух возмущение, промелькнувшее в ее холодных глазах. – Сиды, как утверждают мифы, обитают на теневой стороне Веритэ и приходят в наш мир, чтобы украсть невесту, дитя или музыканта. Рип Ван Винкль напился и проспал, как он думал, целую ночь, а когда вернулся домой, оказалось, что прошло двадцать лет. Кроме того, во всех религиях имеется Рай и Ад. Все они намного старше Вирту. Возможно, Хранитель воспользовался каким-нибудь похожим преданием, а потом и сам в него поверил.
– Разумный ответ, – улыбнулся Амбри, склонившись над рукой Эйрадис.
– Я кое-что знаю о Вирту.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вмешалась банши. – Наши друзья, наверное, уже о нас беспокоятся.
– Дайте мне адрес вашей игры, и я вас туда провожу, – предложил Амбри. – Сюда нелегко попасть, а уйти еще труднее, если Хранитель будет против.
– Мы без особого труда нашли дорогу, – надменно заявила банши. – И не заблудимся на обратном пути.
– Но мы все равно вам благодарны, – быстро вставила Эйрадис.
– Надеюсь, вы позволите мне проводить вас и убедиться в том, что вы благополучно добрались домой.
Отказаться от такого вежливого предложения, не вызвав подозрений, было невозможно, поэтому они вышли из коттеджа в сопровождении Амбри и Лидии. Все хранили молчание, пока Эйрадис и Хэзер шагали к гранитным валунам, но Амбри выразительно приподнял брови. Эйрадис почувствовала колоссальное облегчение, увидев, что лунный портал все еще открыт.
– Большое вам спасибо за гостеприимство, – сказала Эйрадис, остановившись у входа в каменный туннель. – Удачи вам с ребенком.
– И вам, Эйра, тоже, – ответила Лидия, обнажив в улыбке безупречные зубы. – До свидания, Хэзер.
– Прощайте.
– Подождите! – воскликнул Амбри, когда они повернулись к проходу. – Куда вы идете?
– Туда, – уверенно сказала Эйрадис, показывая в круглое, темное отверстие портала.
– Куда?
– Смотрите, тут отверстие в скале. Разве вы его не видите?
– Нет, ничего кроме каменной стены. Лидия, а ты?
– Ничего.
– Должно быть, запретный портал, – задумчиво проговорил Амбри. – Скажите мне, куда он ведет?
– А почему мы должны вам отвечать? – ощетинилась Хэзер.
– Потому что эта дверь открывается на мой задний двор. Эйрадис, которой не терпелось вернуться домой, улыбнулась.
– И в подвал моего дома, – заявила она.
– В подвал вашего дома? – переспросил Амбри.
– В замок Доннерджек.
– Замок Джона Д'Арси Доннерджека?
Эйрадис собралась ответить, но банши с неожиданной силой схватила ее за руку и протащила сквозь портал – в результате Эйрадис оказалась на полу пещеры.
– Зачем ты так? – спросила Эйрадис, не спуская глаз с потерявшего материальность привидения.
– Меня напугало то, что мы сегодня узнали. Я не хочу, чтобы этот человек получил информацию о тебе до того, как мы выясним, кто он такой.
Эйрадис содрогнулась – и не только от контакта с ледяным полом пещеры.
– Все вышло очень странно, не правда ли?
– Да.
– Ты уверена, что те земли существовали до создания Вирту?
– Я клянусь.
– Как и я, – заявил священник, возникая рядом с ними с неизменной повязкой на глазах. – Это место не является частью Вирту – во всяком случае, не только.
– А кто такие Вулфер Мартин Д'Амбри и Лидия из Нью-Джерси? Я готова поклясться, что она та, за кого себя выдает. Я сотни раз видела вариации виртуальных существ. Лидия вела себя, как самая настоящая молодая женщина.
– Не знаю, – призналась банши, и остальные привидения покачали головами.
– Я вернусь туда завтра, – заявила Эйрадис. – Только на сей раз как следует подготовлюсь. Может быть, потом, когда я все разведаю, захвачу с собой Джона. Похоже, Амбри знакомо его имя.
– Джон Д'Арси Доннерджек весьма знаменит в определенных кругах, – заметила банши, – но обычный турист из Вирту вряд ли может знать о его существовании.
– Верно, – согласилась Эйрадис, откусив сломанный ноготь. – Войт, который час?. – Пять часов вечера, госпожа. Обед назначен на половину седьмого.
– Тогда мне следует переодеться. – Эйрадис нахмурилась. – Войт, наведи, пожалуйста, справки о Вулфере Мартине Д'Амбри.
– Хорошо, госпожа.
* * *
Вечером Эйрадис обедала с Джоном. Они говорили о его работе, о ее прогулках (впрочем, она не стала ему рассказывать о своем последнем путешествии, не зная, как объяснить некоторые моменты). Пока они с Джоном складывали головоломку (картинка предназначалась для детской), Войт тихонько доложил, что не смог найти никаких сведений о Вулфере Мартине Д'Амбри.
На следующий день Эйрадис вместе с банши (но без крестоносца и священника) спустилась в туннели. Хотя луна еще была полной и портал оставался открытым, они заметили тусклую фигуру стража.
– Лунный портал заперт, – сказала плакальщица. – Сверхъестественное царство не желает нас впускать. Такие случаи известны.
– Да, я помню, ты говорила о подобной возможности, – заметила Эйрадис, – но как-то странно получается. Вчера мы так легко прошли – никакого стража и вообще ничего, – а сегодня чудовище преграждает нам дорогу. Давай попробуем прогнать его при помощи заклинания Леди галереи?
– Попытаться можно, но даже если заклинание и сработает, вряд ли мы сумеем преодолеть барьер.
– Ты права. Попытаем счастья завтра, а если ничего не выйдет, подождем следующего полнолуния.
– Как хочешь.
– Я слышу сомнение в твоем голосе, Хэзер. Разве тебе не любопытно?
– Любопытно?
– Что представляет собой то диковинное место.
– Это сверхъестественное царство – такое, каким было всегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159