В особенности черный кот и ощипанная ворона, жившие, по-видимому, в совершенном согласии, в высшей степени подстрекали его любопытство. Он спросил о них Луцифер, но ему отвечала Молох.
– Это орудия моего ремесла, – сказала старуха, став перед Раулем, подняв голову и подбоченясь.
– Вашего ремесла! – повторил молодой человек.
– Да.
– Какое же это ремесло?
– Ремесло хорошее, которому следовало бы быть первым и лучшим ремеслом из всех и доставлять мне каждый день бочки золота и бриллиантов, если бы свет был справедлив, а между тем мы с дочерью почти умираем с голоду.
Старуха остановилась, чтобы перевести дух. Рауль не понимал ее слов.
– Вы не угадываете? – продолжала она.
– Нет, признаюсь…
– Я читаю в прошедшем, знаю настоящее, предвижу будущее…
– А! – сказал Рауль. – Понимаю… вы предсказательница, ворожея.
– Да, я повелеваю духами, голос которых говорит мне таинственным языком, и я одна могу его слышать… Книга судеб не имеет для меня тайны: я перевертываю ее страницы, уже написанные, так же легко, как и те, которые будут написаны после.
Старуха произнесла последнюю тираду мистическим тоном и с восторженной улыбкой. Она как будто сама верила своим словам. Рауль с трудом удержался от насмешливой улыбки, которая начинала обрисовываться на его губах.
– Духи, находящиеся в вашем распоряжении, всегда ли вам повинуются?
– Что вы разумеете под этим?
– Я желаю знать, будут ли они отвечать вам, в какое бы время дня и ночи вы ни спросили их?
– Конечно.
– Могу я сделать опыт?
– Разумеется.
– Когда?
– Когда хотите…
– Сегодня, например?
– Хорошо.
– Сейчас?
– Можно.
– Ну! Не будем же откладывать… Созовите ваших демонов… поговорите с ними… Пусть они вам ответят… Расскажите мне мое прошлое, посвятите меня в таинства моего будущего…
Рауль говорил серьезно, но никак не мог отнять у своего голоса едва заметного выражения насмешки. Старуха вполне поняла это.
– Вы не верите! – возразила она с колкостью. – Но нужды нет!.. По тому, как мои демоны расскажут мне ваше прошлое, вы будете судить, обманывают ли они меня, говоря о вашем будущем.
– Начнем, – сказал Рауль.
Молох сделала знак дочери. Луцифер надела свою серую мантилью, спустила капюшон на лицо и, с очевидным сожалением, пошла к двери.
– Как, вы уходите? – вскричал Рауль.
– Так надо, – отвечала молодая девушка.
– Зачем?
– Дочь моя не может оставаться с нами, – перебила Молох, – и присутствовать при заклинании. Оставаться должны только двое: тот, кто спрашивает, и та, которая отвечает.
– А если нас будет трое? – спросил Рауль.
– Дух, голос которого я слышу, не будет говорить со мной, – возразила Молох.
– Вы видите, что я лишняя, – сказала Венера, – и потому ухожу, но скоро возвращусь.
И она исчезла в полурастворенную дверь, обернувшись и бросив на Рауля последний взгляд.
– Теперь, – сказал Рауль старухе, – теперь мы одни вы можете начать, не правда ли?
– Да.
– Не будем же терять времени…
– И не к чему…
– Приготовления продолжительны?
– Не более нескольких минут.
– Принимайтесь же за дело.
– Сейчас.
Молох растворила дубовый шкаф, о котором мы говорили в одной из предыдущих глав, взяла склянку с несколькими каплями масла, намазала им фитиль в медной лампе, зажгла ее и поставила на стол, потом повесила перед узким окном кусок толстой материи, так что совершенно закрыла дневной свет.
XIV. Заклинание
Этими первыми приготовлениями старуха Молох сделала в мансарде искусственную ночь, едва освещаемую бледным и дрожащим светом лампы.
– О! о! – сказал Рауль, улыбаясь, – кажется, ваши духи любят темноту…
– Недаром они духи тьмы, – отвечала старуха таким серьезным и торжественным тоном, что молодой человек невольно спросил себя:
«Неужели она сама верит?»
Молох поставила стул возле стола.
– Садитесь, – сказала она Раулю, указывая на стул.
Рауль повиновался. Старуха встала возле него.
– Дайте мне вашу руку, – сказала она.
Рауль протянул ей правую руку. Она взяла ее, рассматривала с минуту молча, потом выпустила.
– Я должна прежде задать вам несколько вопросов, – прошептала она потом.
– Слушаю.
– Эти вопросы, пожалуй, покажутся вам незначительны… однако, отвечайте…
– Буду отвечать.
– Хорошо. Какое животное любите вы больше всего?..
– Лошадь.
– Какой цветок предпочитаете вы?
– Розу.
– Какой запах нравится вам более всего?
– Запах цветка, названного мной.
– Какая самая главная ваша страсть?
– Я сам не знаю.
– Какое самое горячее желание?
– Мщение.
Молох замолчала на минуту. Рауль прервал это молчание и спросил:
– Это все?
– Да, пока все, – отвечала старуха.
Произнеся эти слова, Молох во второй раз раскрыла шкаф, из которого несколько минут тому назад вынимала масло, достала оттуда колоду карт и положила их на стол. Ветхость этих карт была такова, что их можно было принять за современных тем, которые были изобретены Жакменом Гренгоннером для развлечения бедного сумасшедшего короля Карла VI. Они были большого размера, истерты по всем углам и покрыты таким густым слоем грязи, что было чрезвычайно трудно различить фигуры. Молох стасовала карты, потом протянула их Раулю, говоря:
– Снимите!
Молодой человек протянул правую руку.
– Нет! Нет! – поспешно вскричала Молох, – снимите левой рукой… левой.
Хотя левая рука Рауля еще находилась в оцепенении от недавнего кровопускания, однако он постарался снять карты и успел в этом не без труда. Молох разложила карты на столе в особенном порядке и куском белого мела начертила вокруг них большой круг, потом взяла в глиняной чаше горсть проса и рассыпала зерна по всем фигурам карт.
Рауль смотрел на ее действия с любопытством и участием, которых не мог скрыть от самого себя. Старуха, казалось, была совершенно погружена в свои странные занятия. Время от времени лучи внутреннего фанатизма блистали в ее мрачных и впалых глазах. Черный кот выгибал спину на столе и мурлыкал, обращая на госпожу свои круглые желтые зрачки, сверкавшие в полумраке. Ощипанная ворона хлопала крыльями и чистила свое тощее тело жестким и острым клювом. Молох два или три раза погладила по спине кота, против шерсти. Несколько электрических искр сверкнули из его густой шерсти. Потом она взяла ворону и поставила ее посреди карт. Птица тотчас начала прыгать на одной ноге, подбирая направо и налево просо.
Молох следила с чрезвычайным вниманием за каждым ее движением и замечала ее прихотливые эволюции и фигуры, на которых ворона останавливалась несколько долее, нежели на других. Это продолжалось минут восемь. В конце этого времени ужасная птица, казалось, насытилась и устала, она остановилась, спрятала голову под крыло и заснула. Старуха не мешала ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113