— Добро пожаловать Номер Одиннадцатый. Вас зовут… — он посмотрел на протянутую женщиной дощечку, — Бренди Батт!
— Я сама это придумала, чтобы бывший муж тебя не нашел, — прошептала Люси, подталкивая Нили к ступенькам.
— Не стесняйтесь. Идите к нам.
Головы присутствующих повернулись к ней. Ноги Нили налились свинцовой тяжестью, руки похолодели. Может, сбежать? Нет, это вызовет ненужные подозрения.
Нили побрела к эстраде. Ну почему она позволила Мэтту снять подушку?!
Остальные уже выстроились в неровную линию. Нили встала в конце, от всей души желая превратиться в невидимку, но публика с любопытством ее разглядывала. Нет, она придушит Люси!
— Бренди, скажите, откуда вы?
— Que?
— Откуда вы? Где живете?
— No hablo ingles .
Люси послала ей убийственный взгляд. Ведущий беспомощно воззрился на женщину с дощечкой. Люси, встав на носочки, крикнула снизу:
— Она из Голливуда, штат Калифорния. Но вы не можете выкинуть ее, потому что я уже заплатила десять долларов!
— Никто никого не собирается выкидывать, юная леди, — деревянным голосом человека, всю жизнь не выпускавшего из руки микрофона, заверил ведущий, и вновь обратился к Нили: — И на кого, по-вашему, вы похожи. Номер Одиннадцатый?
— Она копия Корнилии Кейс! — подсказала Люси. — Первой леди.
— Как насчет Корнилии Кейс, леди и джентльмены?
Толпа зааплодировала, а Нили затрясло в ознобе.
— Конкурс начинается, леди и джентльмены! За кого голосуете? Пора выбирать финалистов.
Среди соревнующихся были женщины, мужчины и дети. Никто, по ее мнению, даже отдаленно не напоминал знаменитостей, с которыми была знакома Нили. Ведущий попросил всех выйти вперед, к краю эстрады. Нили едва передвигала ноги.
— Поддержите конкурсантов аплодисментами!
Сердце Нили тревожно забилось.
Дама с дощечкой сравнивала силу аплодисментов по показаниям небольшого прибора, укрепленного на краю эстрады. Нили опустила голову и попыталась притвориться невежественной мексиканкой из захолустья, не знающей английского. Но аплодисменты показались ей оглушительными.
Наконец голосование закончилось, и женщина вручила ведущему записку с результатами. Он наспех посмотрел ее.
— Выбраны три финалиста! — Он показал на тощую женщину с пергидрольными кудряшками: — Мисс Джоан Риверс!
Публика захлопала. Ведущий остановился перед пузатым престарелым джентльменом с густой белой бородой:
— Санта-Клаус. Аплодисменты.
— И первая леди, Корнилия Кейс.
Овация.
Ведущий начал длинный панегирик в адрес неукротимой и буйной радиостанции, спонсировавшей конкурс. Нили не поднимала глаз. Наконец он провозгласил:
— Финальный раунд! Выбирайте победителя, леди и джентльмены!
Нили краем глаза заметила Мэтта и Баттон. Оба, похоже, не скучали.
— Первая: Джоан Риверс — миссис Джанин Паркс!
Снова вялые хлопки. Похоже, миссис Паркс не повезет. Пластиковые висячие серьги уничтожали всякое сходство с актрисой.
— А как насчет Сайта-Клауса? Клиффорд Рис!
Бурные приветствия.
— И наша последняя конкурсантка. Бренди Батт, первая леди Корнилия Кейс!
Кто-то восторженно свистнул, Нили постаралась не подать виду, насколько ей страшно.
Женщина проверила данные прибора и что-то прошептала на ухо ведущему. Тот вернулся в центр эстрады.
— Леди и джентльмены, объявляю победителя! — Драматическая пауза, чтобы усилить напряжение. — Первое место конкурса двойников и новенький телевизор с четырнадцатидюймовым экраном получает… мистер Клиффорд Рис!
К полнейшему изумлению Нили, ведущий потряс руку бородатому пузану.
Она проиграла!
Потрясенная Нили потеряла дар речи. Мэтт философски пожал плечами, а Баттон захлопала, подражая собравшимся.
Она едва не упала в обморок, заметив, как фотограф поднимает камеру, но тут же собралась и попятилась к краю эстрады.
— Подождите, Бренди. Вы заняли второе место. Вам тоже полагается приз.
Нили притворилась, будто не поняла ведущего и, спрыгнув со сцены, стала проталкиваться сквозь толпу. Люди расступались, давая ей дорогу.
— Не собираешься дождаться приза? — удивился Мэг.
— Я хочу лишь поскорее убраться отсюда, — яростно прошипела она.
Мэтт с издевательским видом поднял брови.
— Эй, а мне казалось, ты объясняешься исключительно по-испански.
— Не умничай. Жду тебя в машине. Можешь сам отыскать Люси. Не желаю больше ее видеть! Отдай Баттон!
Если фотограф засечет ее, можно прикрыться ребенком.
— С радостью.
Но Баттон такое положение дел не устраивало. Она скривилась, собираясь заплакать. Нили и так привлекла слишком много внимания. Не хватало только еще младенческой истерики!
— Не плачь, зайчик. Тише.
Баттон выпятила губку:
— Демо!
— А как поросятки хрюкают? — поспешно спросила Нили. — Хрю-хрю…
К ним спешила Люси с коробкой в руках. Физиономия у нее была недовольная.
— И что прикажете делать с идиотской электродрелью? И Нелл куда больше походит на Корнилию Кейс, чем тот старпер — на Сайта-Клауса. Почему ты голосовал за него?
Нили возмутилась:
— Ты голосовал за него?!
Мэтт пожал плечами:
— Признай, он в самом деле истинный Санта-Клаус! И борода настоящая.
Нили негодующе уставилась на него.
— Невероятно! — ахнула она. — Всего два дня назад ты только и твердил, как я похожа на нее, а теперь такое предательство!
— Я голосовал, как совесть подсказывала!
Странно, как она еще сохранила способность смеяться!
К радости Мэтта, оказалось, что «Мейбл» уже готова к бою и осталось лишь забрать ее из гаража.
— А как насчет пикника? — поинтересовалась Нили, едва они добрались до шоссе.
— Пообещай ей пикник, Джорик, иначе такое нытье начнется! — раздраженно бросила Люси.
— Кто бы говорил, мисс барахольщица! — возмутилась Нили.
— Девочки, девочки… — со вздохом вмешался Мэтт.
— Дрель! — повторяла так и не смирившаяся Люси. — Говорила же: заправь блузку, тогда не будешь казаться толстой.
— Я и так не кажусь толстой.
— Это точно, — вставил Мэтт. — Поверь, Люси, она совсем не толстая.
— И с чего это ты вдруг начала трепаться по-испански? — Люси швырнула дрель на стол. — Нужно найти место, где продают такую ерунду, и получить за нее хоть какие-то деньги.
— Ломбард? — предложила Нили.
— Именно! Ломбард! Может, я сумею подобрать там подержанный телевизор!
— Никаких ломбардов, — сдержанно предупредил Мэтт, и подбородок его угрожающе дернулся.
— Телевидение разрушает мозг, — поддержала Нили.
— Это не для меня, а для Баттон, неужели не понимаешь?
— Не очень. Зачем Баттон телевизор?
Люси обожгла ее своим фирменным взглядом, лучше слов говорившим, что она считает собеседницу идиоткой.
— Чтобы она могла смотреть «Телетабис» , как все дети в ее возрасте. Конечно, тебе плевать, если она попадет в садик для умственно отсталых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89
— Я сама это придумала, чтобы бывший муж тебя не нашел, — прошептала Люси, подталкивая Нили к ступенькам.
— Не стесняйтесь. Идите к нам.
Головы присутствующих повернулись к ней. Ноги Нили налились свинцовой тяжестью, руки похолодели. Может, сбежать? Нет, это вызовет ненужные подозрения.
Нили побрела к эстраде. Ну почему она позволила Мэтту снять подушку?!
Остальные уже выстроились в неровную линию. Нили встала в конце, от всей души желая превратиться в невидимку, но публика с любопытством ее разглядывала. Нет, она придушит Люси!
— Бренди, скажите, откуда вы?
— Que?
— Откуда вы? Где живете?
— No hablo ingles .
Люси послала ей убийственный взгляд. Ведущий беспомощно воззрился на женщину с дощечкой. Люси, встав на носочки, крикнула снизу:
— Она из Голливуда, штат Калифорния. Но вы не можете выкинуть ее, потому что я уже заплатила десять долларов!
— Никто никого не собирается выкидывать, юная леди, — деревянным голосом человека, всю жизнь не выпускавшего из руки микрофона, заверил ведущий, и вновь обратился к Нили: — И на кого, по-вашему, вы похожи. Номер Одиннадцатый?
— Она копия Корнилии Кейс! — подсказала Люси. — Первой леди.
— Как насчет Корнилии Кейс, леди и джентльмены?
Толпа зааплодировала, а Нили затрясло в ознобе.
— Конкурс начинается, леди и джентльмены! За кого голосуете? Пора выбирать финалистов.
Среди соревнующихся были женщины, мужчины и дети. Никто, по ее мнению, даже отдаленно не напоминал знаменитостей, с которыми была знакома Нили. Ведущий попросил всех выйти вперед, к краю эстрады. Нили едва передвигала ноги.
— Поддержите конкурсантов аплодисментами!
Сердце Нили тревожно забилось.
Дама с дощечкой сравнивала силу аплодисментов по показаниям небольшого прибора, укрепленного на краю эстрады. Нили опустила голову и попыталась притвориться невежественной мексиканкой из захолустья, не знающей английского. Но аплодисменты показались ей оглушительными.
Наконец голосование закончилось, и женщина вручила ведущему записку с результатами. Он наспех посмотрел ее.
— Выбраны три финалиста! — Он показал на тощую женщину с пергидрольными кудряшками: — Мисс Джоан Риверс!
Публика захлопала. Ведущий остановился перед пузатым престарелым джентльменом с густой белой бородой:
— Санта-Клаус. Аплодисменты.
— И первая леди, Корнилия Кейс.
Овация.
Ведущий начал длинный панегирик в адрес неукротимой и буйной радиостанции, спонсировавшей конкурс. Нили не поднимала глаз. Наконец он провозгласил:
— Финальный раунд! Выбирайте победителя, леди и джентльмены!
Нили краем глаза заметила Мэтта и Баттон. Оба, похоже, не скучали.
— Первая: Джоан Риверс — миссис Джанин Паркс!
Снова вялые хлопки. Похоже, миссис Паркс не повезет. Пластиковые висячие серьги уничтожали всякое сходство с актрисой.
— А как насчет Сайта-Клауса? Клиффорд Рис!
Бурные приветствия.
— И наша последняя конкурсантка. Бренди Батт, первая леди Корнилия Кейс!
Кто-то восторженно свистнул, Нили постаралась не подать виду, насколько ей страшно.
Женщина проверила данные прибора и что-то прошептала на ухо ведущему. Тот вернулся в центр эстрады.
— Леди и джентльмены, объявляю победителя! — Драматическая пауза, чтобы усилить напряжение. — Первое место конкурса двойников и новенький телевизор с четырнадцатидюймовым экраном получает… мистер Клиффорд Рис!
К полнейшему изумлению Нили, ведущий потряс руку бородатому пузану.
Она проиграла!
Потрясенная Нили потеряла дар речи. Мэтт философски пожал плечами, а Баттон захлопала, подражая собравшимся.
Она едва не упала в обморок, заметив, как фотограф поднимает камеру, но тут же собралась и попятилась к краю эстрады.
— Подождите, Бренди. Вы заняли второе место. Вам тоже полагается приз.
Нили притворилась, будто не поняла ведущего и, спрыгнув со сцены, стала проталкиваться сквозь толпу. Люди расступались, давая ей дорогу.
— Не собираешься дождаться приза? — удивился Мэг.
— Я хочу лишь поскорее убраться отсюда, — яростно прошипела она.
Мэтт с издевательским видом поднял брови.
— Эй, а мне казалось, ты объясняешься исключительно по-испански.
— Не умничай. Жду тебя в машине. Можешь сам отыскать Люси. Не желаю больше ее видеть! Отдай Баттон!
Если фотограф засечет ее, можно прикрыться ребенком.
— С радостью.
Но Баттон такое положение дел не устраивало. Она скривилась, собираясь заплакать. Нили и так привлекла слишком много внимания. Не хватало только еще младенческой истерики!
— Не плачь, зайчик. Тише.
Баттон выпятила губку:
— Демо!
— А как поросятки хрюкают? — поспешно спросила Нили. — Хрю-хрю…
К ним спешила Люси с коробкой в руках. Физиономия у нее была недовольная.
— И что прикажете делать с идиотской электродрелью? И Нелл куда больше походит на Корнилию Кейс, чем тот старпер — на Сайта-Клауса. Почему ты голосовал за него?
Нили возмутилась:
— Ты голосовал за него?!
Мэтт пожал плечами:
— Признай, он в самом деле истинный Санта-Клаус! И борода настоящая.
Нили негодующе уставилась на него.
— Невероятно! — ахнула она. — Всего два дня назад ты только и твердил, как я похожа на нее, а теперь такое предательство!
— Я голосовал, как совесть подсказывала!
Странно, как она еще сохранила способность смеяться!
К радости Мэтта, оказалось, что «Мейбл» уже готова к бою и осталось лишь забрать ее из гаража.
— А как насчет пикника? — поинтересовалась Нили, едва они добрались до шоссе.
— Пообещай ей пикник, Джорик, иначе такое нытье начнется! — раздраженно бросила Люси.
— Кто бы говорил, мисс барахольщица! — возмутилась Нили.
— Девочки, девочки… — со вздохом вмешался Мэтт.
— Дрель! — повторяла так и не смирившаяся Люси. — Говорила же: заправь блузку, тогда не будешь казаться толстой.
— Я и так не кажусь толстой.
— Это точно, — вставил Мэтт. — Поверь, Люси, она совсем не толстая.
— И с чего это ты вдруг начала трепаться по-испански? — Люси швырнула дрель на стол. — Нужно найти место, где продают такую ерунду, и получить за нее хоть какие-то деньги.
— Ломбард? — предложила Нили.
— Именно! Ломбард! Может, я сумею подобрать там подержанный телевизор!
— Никаких ломбардов, — сдержанно предупредил Мэтт, и подбородок его угрожающе дернулся.
— Телевидение разрушает мозг, — поддержала Нили.
— Это не для меня, а для Баттон, неужели не понимаешь?
— Не очень. Зачем Баттон телевизор?
Люси обожгла ее своим фирменным взглядом, лучше слов говорившим, что она считает собеседницу идиоткой.
— Чтобы она могла смотреть «Телетабис» , как все дети в ее возрасте. Конечно, тебе плевать, если она попадет в садик для умственно отсталых!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89