Ариэль уже собралась было уходить, но похолодела от раздавшегося вдруг тихого стона. Упав на колени, Ариэль повернула к себе лицо незнакомца.
Он еще был жив!
От счастья у нее снова хлынули слезы!
— Сэр, — прошептала она, — я пойду искать помощь. Только держитесь. Не умирайте. Пожалуйста, не умирайте.
Глаза умирающего открылись, и ей показалось, что он понял ее. Неожиданно резким движением руки он схватил Ариэль за шею. Она боролась с его мертвой хваткой, а он все душил и душил ее.
— Нет.
Она хотела сказать, что только помогает ему, но не могла вымолвить ни слова. Страх придал бродяге чудовищную силу, и Ариэль тяжело упала на землю. Только смерть ослабила его хватку и позволила ей освободиться.
Ариэль в ужасе отпрянула, жадно глотая воздух, чтобы успокоить жжение в легких. Потрясенная, она перевернулась на бок, и как раз вовремя, ибо заметила возвращающегося Брюса. На коленях Ариэль отползла в заросли, потом с трудом встала на ноги и побежала.
Она неслась как ветер. Годы, проведенные в джунглях Индии, давали ей преимущество даже перед более длинными ногами и большей силой Брюса. Но он упорно не отставал от нее.
Наконец, не в силах бежать дальше, Ариэль подпрыгнула, схватилась за низкую ветку и рывком взобралась на дерево. Через секунду под ней пробежал Брюс. К ее ужасу, он остановился.
Он принялся дико озираться по сторонам. Как раз когда она испугалась, что Брюс посмотрит вверх, его отвлек шум вдалеке. Пробудилось какое-то животное. Она горячо благодарила Бога, когда Брюс отправился дальше.
Прошло несколько минут, прежде чем Ариэль почувствовала, что можно спуститься. В ней бушевали эмоции, но одна мысль была достаточно ясной. Она должна пойти в полицию. Она должна рассказать им про случившееся.
Глава ТРИНАДЦАТАЯ
Когда Ариэль добралась до Уайтхолла, она была близка к полному изнеможению. Она остановилась, чтобы восстановить дыхание — ее легкие чуть не разрывались. Еще немного, и она будет в Скотланд-Ярде.
Ариэль вбежала на улицу и с разбегу натолкнулась на человека. Испугавшись, она отпрянула от рук, которые удержали ее от падения.
— Эй, девушка, что за спешка?
Подняв глаза и увидев на человеке полицейскую форму, Ариэль почувствовала немедленное облегчение. Она все еще не могла отдышаться. С чего начать? Все было настолько ужасно. В сознании сталкивались видения, путая Ариэль, подстегивая возбуждение ее и без того взбудораженного мозга.
Нижняя губа девушки задрожала, из глаз ее потоком хлынули слезы. Лицо полицейского, терпеливо наблюдавшего за ней, расплывалось перед ней в неясное пятно.
— Я… он…
— Тебе бы не мешало рдеться, девочка. Может, тебе лучше пойти со мной?
— Он… он убил его. Я видела. — Ариэль позволила полицейскому взять себя под руку и повести вдоль улицы к участку. — Он убил его.
— Ну а теперь объясни мне, кто кого убил?
— Мой жених. Он убил его… он зверски убил его. Я не могу выйти за него. Он просто хладнокровный убийца. Я просто не могу…
Полицейский кивнул.
— Твой жених?
— Да, да, Брюс Харрингтон. Он заставляет меня выйти за него… Он…
Пожилой мужчина продолжал понимающе кивать.
— Успокойся, девочка. Так ты говоришь, этот Брюс Харрингтон кого-то убил?
Ариэль энергично закивала головой. Она попыталась заговорить, но вместо слов зарыдала.
— Ну, ну. Я позабочусь о тебе. Не о чем волноваться. Я позабочусь о тебе.
Не будь Ариэль такой измученной, она могла бы заподозрить неладное, но в ту минуту ей хотелось, чтобы кто-нибудь о ней позаботился. Она чувствовала себя в безопасности под защитой этих рук.
— Посиди здесь, а я раздобуду фургон.
— Да, — всхлипнула Ариэль, — нам надо вернуться в парк. Тот бедняга… тот бедняга…
Она снова разрыдалась. Охватив себя руками за плечи, она раскачивалась взад-вперед. Как мог он совершить подобное злодейство? Ужас, страх, боль овладели душой Ариэль.
Она отбросила с лица прядь волос и провела пальцами по голове. Выдернув лист из выбившегося локона, Ариэль поняла, как ужасно, должно быть, она выглядит. Под сломанными ногтями она заметила грязь. Потом ее взгляд упал на темное пятно на руке, а также на пятна на плаще и ночной рубашке — кровь жертвы Брюса.
Рот ее раскрылся в немом вопле, когда она выдохнула воздух из легких. Вытерев руку об испачканную одежду, она попыталась оттереть темные пятна с плаща.
— Нет, — бормотала Ариэль, усердно очищая пятна. — Нет!
— Все в порядке, девочка. Я обещал позаботиться о тебе, разве не так? — Мужчина сделал к ней шаг.
— Теперь пошли, — проговорил он мягким, певучим голосом.
— Мы возвращаемся в парк?
— Может быть, мы вернемся туда завтра. — Ариэль чувствовала слабость и замешательство. Она была не в состоянии ясно мыслить.
— Нам надо вернуться туда сегодня.
— Не сегодня, девочка. — Голос полицейского ворковал все нежнее. — Сегодня я отвезу тебя туда, где ты сможешь отдохнуть. Ты выглядишь совершенно измученной.
Ариэль действительно устала. Нет, она была выжата как лимон. Но все же им надо было вернуться в парк.
— Вы не понимаете. — Ей надо объяснить ему получше. — Он убил человека. Он загнал его, как животное, и убил!
Ариэль была близка к истерике.
— Как животное, ты говоришь? — спросил полицейский, подходя еще ближе.
— Да. Брюс Харрингтон, охотник на диких зверей.
— И он твой жених?
Она не понимала, чего он хочет от нее. Они должны вернуться в парк!
— Да.
— И тебя это расстроило, да, милочка?
— Я ненавижу этого человека, — не думая, ответила она. — Он отвратителен.
В голове у нее так стучало, что она не могла больше ни о чем думать.
— Но дело не в этом.
— Не в этом?
— Нет. Как вы не понимаете? Он убил человека. Он совершил убийство.
— И ты это видела, да?
Опять вопросы. Ариэль хотелось кричать и вопить, но она все же ответила:
— Да. Я все видела.
На лице полицейского появилось раздражение.
— А что ты делала в парке так поздно? Одна? — Ариэль судорожно сглотнула, чувствуя: что-то не так.
— Вы не верите мне, — вырвалось у нее хриплым шепотом.
— Тебе просто надо хорошенько отдохнуть. Тогда все станет лучше, обещаю тебе.
— Я знаю, что я видела, — проговорила она сквозь стиснутые зубы. Как ей заставить его поверить?
— Да, девочка.
Он держался покровительственно.
— Проклятье! — крикнула Ариэль. Она повернулась, чтобы уйти, но увидела перед собой двух мужчин, преградивших ей дорогу.
— Прочь с дороги! — потребовала она со всей твердостью, на которую была способна, но те не двинулись с места.
— Ну же, мы не собираемся обижать тебя.
Ариэль резко обернулась, и в этот момент подошедший полицейский схватил ее за руку. Она возмущенно закричала, но один из мужчин заткнул ей рот тряпкой. Третий плотно запеленал ее в одеяло прежде, чем она смогла что-либо предпринять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67