«Дорогие Каллэм и Доротея, простите, что так долго собирался вам написать. Я был занят, но часто о вас думал. У меня новости, которые должны вас обрадовать. Я женился и теперь чувствую себя самым счастливым человеком на свете.
Ее зовут Виктория Ли. Она красивая и очаровательная. Я никогда не думал, что смогу полюбить кого-нибудь так сильно, как люблю ее. Каллэм, ты, вероятно, теперь надо мной смеешься. Да, я наконец-то покончил с холостяцкой жизнью. Но когда ты увидишь Викторию, поймешь почему. Все остальные женщины бледнеют по сравнению с моей любимой. Она добрая, нежная и невыразимо прелестная.
Доротея, ты веришь в любовь с первого взгляда? Я не верил, пока не встретил Викторию. Стоило мне ее увидеть – я тотчас понял: она и есть моя единственная женщина. Я мог бы расхваливать ее день и ночь напролет, но вы не поверите, поэтому я решил привезти ее к вам, чтобы вы воочию убедились в справедливости моих слов.
Я был бы вам весьма благодарен, если бы вы позволили нам пожить у вас в коттедже во время нашего медового месяца. Пока я еще не знаю, когда корабль достигнет берегов Ямайки, но вы могли бы и сами навести справки.
Доротея, ты как-то обмолвилась, что я непременно найду свою половину. Так вот, счастлив сказать тебе, что ты оказалась права. Я уверен: как только ты познакомишься с моей любимой, будешь очарована ею.
До встречи.
Остаюсь искренне вашим,
Эдвард».
Прочитав письмо, Виктория прижала его к груди. Теперь по щекам ее струились слезы радости.
– О, Доротея, он действительно меня любит .
Доротея обняла подругу.
– Да, Виктория, он очень тебя любит. Я знаю о твоих злоключениях в Джорджии – мне рассказал Каллэм. А знаешь ли ты, что Эдвард остался бы с тобой на Ямайке, если бы с тебя не сняли обвинение? Он даже намеревался пожертвовать своим ранчо. Догадываешься ли ты, почему он привез тебя на Ямайку? Чтобы оградить от возможных неприятностей, вот почему.
– Нет, Доротея, я этого не знала. – Глаза Виктории сияли. – Но он мог бы сказать мне об этом…
– Эдвард очень гордый человек, Виктория. К тому же он не хотел тебя волновать.
– Но почему он не сказал мне, что любит меня?
– А почему ты не призналась ему в своих чувствах?
Виктория вскочила на ноги.
– Теперь все изменится. Ведь он любит меня, а я люблю его.
– Как жаль, что вы с Эдвардом потеряли столько времени понапрасну, – с улыбкой заметила Доротея.
– О, я обращалась с ним ужасно, – прошептала Виктория. – Не понимаю, как он терпел меня. Он самый замечательный на свете… Нежный и терпеливый. Я так его люблю.
Виктория плакала от счастья и даже не пыталась остановить поток слез.
– Но ты еще можешь все исправить, дорогая.
– Да. Непременно. Я должна немедленно идти к нему. – Виктория поцеловала подругу. – Спасибо тебе, ты вернула мне любовь.
– Она всегда была с тобой. – Доротея снова улыбнулась. – Нужно было только сделать один шаг.
Глава 24
Оставшуюся часть дня Виктория готовилась к приезду Эдварда. Она приняла ванну и вымыла голову, после чего вышла в сад, чтобы высушить волосы. Ее сердце пело: «Он меня любит, он меня любит…» На ее губах блуждала счастливая улыбка. Как же ей хотелось побыстрее с ним помириться! Он проявил невиданное терпение, а она вела себя как капризный ребенок.
Время тянулось невыносимо долго. Уже начало темнеть, а Эдвард все не возвращался. Виктория в томлении мерила шагами комнату. Почему же он не едет? Она села на кушетку и попыталась отвлечься чтением, однако никак не могла сосредоточиться и постоянно ловила себя на том, что перечитывает одну и ту же строчку. В конце концов Виктория отложила книгу. «Почему же он не едет?» – спрашивала она себя снова и снова.
Но вот наконец скрипнула дверь, в комнату вошел Эдвард, высокий и необыкновенно красивый. Его волосы были взлохмачены, и он выглядел очень усталым.
Сердце Виктории бешено колотилось, но она, стараясь не выдать своих чувств, с невозмутимым видом проговорила:
– Ты поздно, Эдвард.
– Прошу меня извинить. Мы с Каллэмом поужинали в городе. Ты же не ждала меня к ужину, правда?
– Нет. Не желаешь ли чего-нибудь выпить?
– Не сейчас. Я хочу сначала принять ванну, а затем, если хочешь, можешь приготовить мне что-нибудь прохладительное. Если ты не устала, мы потом сможем заняться испанским.
– Я не устала, – ответила она с улыбкой.
Виктория никак не решалась открыться Эдварду и дожидалась подходящего момента.
Какое-то время они занимались испанским. Наконец Эдвард не выдержал и, поднявшись с кушетки, заявил:
– Все, с меня хватит. Ведь в Джорджии испанский тебе не понадобится, не так ли?
– Эдвард, сядь, пожалуйста. Я должна сказать тебе нечто очень важное.
Он нахмурился. Ужасный момент, которого он так боялся, настал. Она, вероятно, собиралась просить его вернуть ей свободу.
Взглянув на жену, Эдвард проговорил:
– Виктория, я знаю, что ты собираешься мне сказать. Можешь не трудиться…
Она заглянула в его глаза и увидела в них боль. Да, Доротея была права – муж любил ее. Виктория протянула к нему руки, но Эдвард, поднявшись с кушетки, пробормотал:
– Прости, но я устал и хочу побыстрее лечь в постель. – В следующее мгновение он скрылся в своей спальне.
Виктория тотчас же последовала за мужем.
– Пожалуйста, Эдвард, выслушай меня.
В комнате было темно, и только полоска света проникала через открытую дверь.
Эдвард сел на край кровати и, не глядя на жену, принялся стаскивать сапоги. Она стояла напротив, скрестив на груди руки.
Он поставил сапоги на пол и вопросительно взглянул на нее.
– Вижу, Виктория, что на этот раз ты решила все же высказаться. Неужели нельзя подождать до завтра?
– Я так долго скрывала свои чувства, что мне нелегко говорить о них.
– Ты не скрывала от меня своих чувств, Виктория. – Он криво усмехнулся. – Я всегда знал, что ты ко мне испытываешь.
– Ты знал о моей любви? – изумилась Виктория, глаза ее округлились.
Он снял рубашку и повесил на спинку стула.
– Эдвард, я…
Он отошел к окну и повернулся к ней спиной. За окном шел дождь, и капли барабанили в стекло.
– Возможно, я порой заблуждаюсь, Виктория, но я не слепой.
– Но почему ты так странно себя ведешь, Эдвард? Ты только все осложняешь…
Он закрыл глаза и пробормотал:
– О Господи, Виктория, чего ты от меня хочешь?
Она подошла к мужу и положила руку ему на плечо. От ее прикосновения он поморщился, однако промолчал.
– Пожалуйста, выслушай меня, Эдвард. Я знаю, ты плохо обо мне думаешь. Думаешь, что я эгоистичная и взбалмошная, но… – Она осеклась – ей показалось, что муж даже не слушал ее. Неужели ему не нужна ее любовь? Может, она опоздала? – Если я сделала тебе больно, Эдвард, прошу меня простить. Дело в том, что моя любовь… Я сама боюсь своих чувств.
Виктория провела ладонью по его спине и почувствовала, как напряглись мышцы мужа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93